海外研修结束后的那个周末，立海大网球部恢复了常规训练。但周一一到学校，气氛就微妙地变了——学期中间考察来了。
“期中考试啊——”丸井文太整个人瘫在桌子上，像一块融化的太妃糖，“为什么人类要发明考试这种反人性的东西。”
柳莲二头也不抬地翻着笔记本：“为了检验知识掌握程度，筛选学习能力，以及——”他顿了顿，瞥向丸井，“督促像文太你这样总在悬崖边跳舞的人，偶尔也看看脚下的路。”
“我才没有总在悬崖边——”
“上周六训练结束后，下午五点二十三分，你向我借数学笔记。”柳平静地打断，“距离期中考察还有四天。根据你过去多次考试前的行为模式分析，这属于‘提前开始焦虑但尚未进入复习状态’的典型症状。值得表扬的是，你的症状比上一次考试提前了一天。”
丸井：“……”
他把脸深深埋进臂弯，发出一声闷闷的哀嚎。
幸村坐在窗边的椅子上，手里拿着小喷壶，正给部活室的盆栽们浇水。修学旅行期间他拜托其他部员轮流照顾的这些植物，此刻叶片饱满，绿意盎然，甚至有一盆薄荷新抽了嫩芽。
“要好好复习啊，文太。”从不为学习烦恼的部长语气悠闲，喷壶在空中划出细密的水雾，“如果挂科的话，下个月的练习赛可能就要坐冷板凳了哦。”
“知道啦知道啦……”丸井有气无力地抬起头，下巴搁在桌面上，“我就是发发牢骚嘛。其实笔记我都抄好了——”
“但还没开始背？”柳生比吕士推了推眼镜，一针见血。
丸井噎住了。
真田弦一郎从训练计划表中抬起头，眉头皱得能夹死苍蝇：“太松懈了！考试也是修行的一部分！”
“是是是……”丸井举手投降，“我今晚就开始！真的！”
幸村笑着摇摇头，继续浇水。
平心而论，立海大网球部的学习氛围堪称模范。
柳和柳生常年轮流坐庄年级前二，竞争激烈到每次考试后都会进行长达半小时的失分点讨论；真田所有科目都很均衡，均衡的好；仁王雅治看起来散漫，理科成绩却优秀得能让数学老师感动到落泪；就连看起来最让人担心的丸井和毛利，其实也从没真的挂过科。
有时候幸村会觉得，这大概也是老师们对网球部格外宽容的原因之一——成绩好，比赛强，纪律严明。这样的社团，哪个班主任会不喜欢呢？
至少据幸村所知，立海大网球部从很多年前起就没有“因为成绩太差正选无法上场”的窘境。隔壁排球社和篮球社倒是每隔一段时间就要组织考前集训，部活室里堆满参考书的画面堪称校园一景。
幸村精市从来就没有过这样的烦恼！
他放下喷壶，擦了擦手。
窗外的银杏叶开始泛黄，秋天真的深了。
＊
成绩单发下来的那个下午，幸村的手机收到了来自种岛修二的line消息，附带一张照片——成绩单特写，学年第一，总分比第二名高出二十多分。
「厉害吧？」文字后面跟着一个得意的墨镜表情。
幸村笑了笑，打字回复：「前辈这段时间心情很好？」
「诶、怎么这么说？」
「因为前辈向来只进行最低限度的复习。如果没有特意备考，那就只能是因为心情好，所以上课时也认真听讲了吧。」
屏幕那头应该沉默了一段时间，毕竟以种岛前辈的打字速度，不可能这么长时间没有回复。
「真是一针见血的评价啊。」慢吞吞地蹦出来了一条消息，后面跟了一个揉乱头发的表情。
种岛修二并不是一个擅长袒露内心的人，但他并不讨厌被幸村给看透。
一墙之隔的高中部教学楼走廊上，种岛心满意足地退出line，把手机揣回兜里。周围立刻围上来几个同班同学——他这次成绩的跃进幅度实在太过显眼。
“种岛君这次考得太好了吧！有什么秘诀吗？”
“是不是偷偷请了家教？”
“教教我们吧——”
种岛伸出食指，轻轻点了点自己的嘴唇，然后扬起那个招牌式的、慵懒又狡黠的笑容：“大概因为……我是天才吧？”
周围响起一片善意的嘘声和笑声。
入江奏多正巧从人群外走过，听到这话停下脚步。他推了推眼镜，围着种岛慢慢转了一圈，镜片后的眼睛闪着审视的光：“老实交代，修桑，没有背着我熬夜偷偷复习吧？”
“什么话什么话，”种岛不乐意地咋舌，“熬夜可是很伤皮肤的。我是那种需要靠熬夜才能考好的人吗？”
——就算真的在考前一周每天多看了两小时书，他也绝对不会承认的。
入江眯起眼睛，看了他三秒钟，忽然笑了：“好吧，信你一次。”
两人并肩往教室外走。入江状似随意地问：“对了，u17那边……有消息吗？”
种岛脚步未停，语气如常：“还没呢。怎么，多多着急了？”
“是有点。”入江坦然承认。
“诶？”这下倒是轮到种岛感到惊讶了，“不是，你真觉得着急了啊？”
“毕竟是要去征战世界，感到激动难道不是在所难免的事情吗？”入江闪闪发光的眼睛看不出丝毫端倪。
“都还没有开始选拔，就如此肯定自己能仅代表队……多多你平时吐槽我傲慢，结果自己也不遑多让啊。”种岛斜了他一眼，入江不为所动。
种岛本来也没想着听入江怎么回复自己，而是很自然地抬起了手臂，“一起进入代表队。”
“一起征战世界。”两个拳头碰在一起。
＊
期中考察结束后，时序滑入十一月。
立海大的体育祭在秋高气爽的天气里热热闹闹地展开。接力赛、拔河、障碍跑、借物竞走……以班级为单位的对抗赛让整个校园沸腾起来。
幸村穿着浅蓝色的运动背心，站在接力区活动脚踝。下一个项目是班级混合接力，他跑最后一棒。
“不要手下留情，幸村！”隔壁跑道传来真田的声音——他代表另一个班级，同样跑最后一棒。
幸村转过头，紫蓝色的眼睛在阳光下微微眯起：“我对你，可从来都没有手下留情过。”
发令枪响。
前三棒的同学奋力奔跑，接力棒在阳光下传递。当幸村接过棒时，真田已经领先他两个身位。
场边的加油声震耳欲聋。
幸村深吸一口气，蹬地、加速——他的瞬间爆发力极强，脚步在跑道上踩出急促的节奏。如果比马拉松或长跑，他或许赢不过那些耐力型选手，但短距离冲刺完全是他的领域。
距离在缩短。
真田察觉到身后的逼近，咬紧牙关再度提速。但幸村已经追了上来，在最后二十米处与他并肩，然后在冲线前的瞬间，以一个微小的身位优势——
“赢了！！”
班级同学欢呼着涌上来。幸村扶着膝盖喘气，抬头时看见真田站在不远处，表情有些懊恼，但更多的是习惯。
“下次我会赢的，幸村！”真田走过来，认真地说。
“我等着哦。”幸村笑着直起身。
最终，幸村所在的班级凭借多个项目的稳定发挥，拿到了团体总分第一。他被同学们围在中间，脖子上挂着金灿灿的奖牌，对着镜头露出微笑。
丸井凭借着立海大魅魔的超强社交能力，硬是从人群里挤进来，胳膊搭在幸村肩上，比了个V字手势。
“文太，我记得你们班是第二名，一会儿也要拍照的吧？”幸村笑着问。
“友谊第一，比赛第二嘛！”丸井理直气壮，“而且和部长合影的机会怎么能错过！”
体育祭结束后，秋天正式走向深处。
幸村偶尔会想起u17的事。他不知道邀请函具体会在什么时候抵达——种岛前辈的ins更新频率明显减少了，从这个细节能大致推算出集训或许已经开始。
而他还没有收到邀请。
遗憾吗？有一点。
难过吗？倒也没有特别多。
——国中网球界还有谁比他更强吗？不，完全没有吧。
那么问题出在哪里呢？年龄？经验？还是……
幸村望着网球场上空铅灰色的云层，轻轻呼出一口气。
耐心点，他对自己说。
＊
在这之前的十一月初，种岛修二和入江奏多一起收到了u17训练营的邀请函。
收拾行李，告别家人，坐上前往集训地的大巴。当那座隐藏在深山里的训练基地出现在视野中时，即便是种岛也不得不承认——规模比他想象的要大得多。
集训生活迅速展开，强度高得令人咋舌。在最初的配对战中，输掉的人被毫不留情地遣返回家——这个词在营地里迅速传开，带来一种无形的压力。
种岛的四人间里只住他一个人——在站稳脚跟后，他“热心”地帮那位想和同校伙伴一起住的舍友换了寝室，美其名曰“促进不同学校间的交流”。
实际只是嫌吵。
入江则和鬼十次郎以及另外两名高中生同住。但他毕竟是和种岛从小一起长大的，习惯性地每天训练结束后溜达到种岛的寝室，两人一起复盘当天的训练，或者单纯地闲聊。
这天晚上，种岛刚结束和幸村的line聊天，把手机扔到床上。
“还是没消息？”入江坐在对面床上削苹果，刀刃划过果皮发出规律的沙沙声。
“嗯。”种岛躺倒，盯着天花板，“你说教练组到底在等什么？”
“大概是对国中生还抱有疑虑吧。”入江将苹果切成两半，递过去一半，“觉得就算招来也只是累赘——毕竟这里是高中生的集训营。”
种岛嗤笑一声，接过苹果咬了一大口：“他们根本不知道精市是什么水平。”
“修桑最近和他打过球了？”
“没有。”种岛坦率地说，“他有时间的时候我没时间，我有时间了他没时间。总是凑不到一起。
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