“莲娘！”
宋珮兰方从店小二那凄惨的死状中回神，他猛地追上去，只握住一缕极细的烟。那缕轻烟在他指尖绕了一圈，也飘向窗外，离他而去了。
他怔愣地立在窗下。
走廊上响起杂乱的脚步声，想来是莲娘那巨藤的动静太大，引起了楼下众人与护卫的警觉。蓝霖第一个冲进来，饶是有所见识的他也被满桌满地的血迹骇得退缩，僵了几息。
他一把拽住宋珮兰：“你没事吧？令夫人呢？”
“她……走了。”
宋珮兰木然地回答。
观他这副魂不守舍的模样，蓝霖以为他是被吓怕了，索性先让他一人静静，自己蹲在尸体旁查看。店小二周身骨头被大力碾碎，胸腔凹陷，简直非人所为。
“这到底是怎么回事？”蓝霖又在桌下捡起了一把刀刃。
宋珮兰嘴唇动了动，想到莲娘，话到嘴边又咽回去，斟酌后才开口：“他要刺杀我。”
“谁救了你？”
“……不知。”
“你不知道？”
“蒙面黑衣，我确实不知。他翻窗走了。”
蓝霖犹犹豫豫道：“你夫人现在何处？”
他等了片刻，心知此时不宜打扰，便招呼人上前打扫了尸体和血迹，退出去了。桌面与地面的血迹是清洗干净了，喷溅在房梁上的却无人留意。
关上门，蓝霖吩咐手下查这店小二的底细，又加强了驿站的护卫巡逻力度。宋珮兰是招惹了大人物，才三番两次遭遇刺杀，蓝霖不需他协助自己查清楚，只求这呆子别死在琼矶，否则他不好同方书毅交代。
安排好一切事宜，宴会也散了，蓝霖回到卧房里，他夫人迎上来便问外面的事情：“我听说又有人要杀宋大人，宋家夫妇怎么样了？”
“无事。”蓝霖握住她的手，两人坐在床榻上，“似乎有人在暗中保护宋珮兰，也许是他雇的江湖老手，下手阴狠利落……夫人你是没见着，那血啊，溅得满屋都是。”
“宋夫人还好吧？要不我去安抚一下她，”蓝夫人担忧地道，“她见了那么血腥的场面，少不得担惊受怕，我看宋大人是指望不上的，还是我去照料她。”
蓝霖摇头：“宋夫人走了。”
“走了？”
“兴许是被接二连三的刺杀吓到，此时已不在宋珮兰房中了。”蓝霖轻轻地摩挲着夫人的手背，“她走了也好，那宋珮兰连自己都护不住，遑论照顾她。你还记得吗，当初在船上遇到水匪时，宋珮兰执意跳进江里，还是被他夫人给捞上来的！”
“行了，你少说两句。”
灯火渐渐熄了，两人的谈话声越来越小，只剩此起彼伏的呼吸声。
宋珮兰整夜未睡。他端坐在敞开的窗下，盯着手里的钱袋出神。前一个时辰里发生的种种犹如荒诞的梦境，化作藤蔓的妻子、死状凄惨的店小二，只要他一闭上眼，脑海便被这些景象所占据。
莲娘说，他害怕了。
他的确怕。她那诡谲的藤蔓，仿佛杀人利器，毫不犹豫一寸一寸收紧，将活生生的人捏碎。而她面色如常。
宋珮兰能看得出，她做此事时的漫不经心，像是捏死一只蝼蚁。他想到那些水匪，那时她应该也是这样，一个一个把他们拖进了水底杀掉。
屠户常年宰杀畜牲，对此漫不经心，因为熟练，也因为在屠户眼里畜牲本就是待宰的东西，和屠户自身不同。那么在莲娘眼里，人也是和她不同的、引颈受戮之辈。
在她眼里，他究竟是什么呢？
她知晓“夫妻”的含义么？
宋珮兰的视线凝在钱袋的兰草图案上，指腹缓缓地摩挲。不管莲娘心里是如何想的，他只明白一点——她爱护他。
她愿意跟随他去京城，愿意在那一方庭院内日日等着他下朝归来；愿意与他成婚，愿意陪他共赴琼矶。又愿意为他，杀尽了那些刺杀之人。
明白了这一点，其余的也就无关紧要。
他又想，自己那时的反应，应是伤了她的心了。她拥有轻易杀死他的能力，面对他的悚然，何至于化烟遁走。
是他不该。
……
钦差队伍查盐课的动作开始了。蓝霖将管盐务的大小官员一一叫去问话盘查，又吩咐其余官员向盐工、盐贩打听，一明一暗双线并进。差事分到宋珮兰头上，却只剩下核对账面。
宋珮兰清早便去盐务司，得知历年的账册数量庞杂，尽数堆在一间旧库房内。就算库房如此破旧，看守也尽职尽责向他索要文书，非文书不可擅自入内翻阅账册。
而文书又需布政使裴大人亲自盖章允准。
他是守章程的人，转头就登上了裴大人府邸。彼时裴大人因公外出，不见踪迹，留府中管家在偏厅招待客人。
他在裴府坐得腰下毫无知觉，杯中浓茶也续成清水，眼看华灯初上，将近黄昏了。裴府管家邀他用晚膳，宋珮兰拒绝了，起身往外走。
宋珮兰跑了半日，等了半日，一无所获。
半路飘起了蒙蒙细雨，一半是雪一半是雨丝，温度骤然降下去，天寒地闭。宋珮兰从来记不起带厚袍子，出来得急，也没有告知云儿，眼下他只得冒着雨回驿站。
怪的是没跑出多远，头顶的雨便停了。
他站在匆匆来往的行人中间，看行人撑起伞。雨水打在伞面上清脆地响，却纷纷避让了他。
恍惚间，他觉得有人在背后看着自己。
那样的目光，他再熟悉不过了。宋珮兰一时忘了呼吸，蓦然回首，却只看见街道上行人们匆匆而过的背影。
雨水从四面八方向他奔来，一片晶莹的六角雪花悠悠落在他的眼睫。
不过是他的错觉罢了。
他心里总想莲娘还在看着他，她站在某个不起眼的角落里，或是像一缕烟围绕在四周。宋珮兰明白这是自作多情。
他赶回驿站时，云儿已等候良久，取来外袍给他披上，又问道：“大公子，夫人呢？我今日一整日也没见到她。”
“
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