船已在景澜江上行驶了月余，卓玉包袱里的干粮早就消耗殆尽。嫁妆箱子与张姑娘一干人等并不在一条船上，而是单独载在后面的小船中，与一名船夫和几个看守箱子的家丁待在一处。船上无事可做，他们每日喝酒、打牌、睡觉，并不怎么来查看嫁妆，这倒是方便了卓玉，她割断箱上的绳子这么久，至今未被发现。
但她并不敢过于放肆。往往是白日里竭力忍耐饥渴与便意，待到夜深人静之时才敢出来解手、去厨间寻找吃的。吃也不敢吃多，拿一块饼子、半个馒头都要心惊胆战，生怕东西少得太明显了被人发现。
每日缺吃少喝，加上不见阳光，卓玉面黄肌瘦，走路打摆。更要命的是，随着天气逐渐炎热，在潮湿阴暗的船舱里闷得久了，她身上起了一片一片的红疙瘩。
起初是钻心地痒，然后是痒中带痛，再后来起了疙瘩的皮肤开始溃烂流脓，衣裳的布料被粘在上面，揭都揭不下来。卓玉不知这是何种病症，更不知如何医治，痛了痒了也只是攥紧拳头一味忍耐，久未修剪的指甲深深陷入掌心的皮肉里，又多了一处血肉模糊的伤口。
许是病症进一步恶化，不知从何时起，炎炎夏日中，卓玉竟开始一阵阵发寒。她神志不清，冷得牙齿咯咯作响，渴和饿都不晓得，沉浮在迷梦与现实间，眼前一个个闪过她生命中的那些人，母亲、兄长、翠儿、孙先生、师父，有时候还有父亲。
少数清醒的时候，她认为自己快要死了。她不知道琢州城竟这么远，不知道一两个月的时间竟比一生更漫长。她窝在箱子中，绝望地、静静地等待腐烂。
直到有一日，她也分不清是做梦还是真的，箱子外传来嘈杂的说话声。几个男人嬉笑着，说琢州城到了，他们要去好吃好喝，还要去赌钱找女人。
“琢州城”三字仿佛灵丹妙药，卓玉听见，身上力气顿时恢复三分。她用尽力气掀开箱盖，几乎是爬出嫁妆箱，再接着，爬到甲板上，爬到栈道上，眼看就要爬到梦寐以求的土地上，却忽然被船上的家丁发现，在她身后大喝一声：“谁？！”卓玉手脚冰凉，拼了命往前爬，但终不及那名身康体健的家丁，堪堪被抓住衣角的瞬间，她用力一翻，落入水中。
湍急的河流翻涌着，霎时吞没了她，水从四面八方涌入鼻腔，她呼吸不得，无力地吐出一串串气泡，在窒息前忽而感受到前所未有的平静与舒适——这大概就是死亡了——她阖上眼睛，陷入黑暗。
有什么尖锐的东西在戳她的后腰。卓玉不耐烦地咕哝一声，想挥手阻止，手却不听使唤，她又想往旁边移一移，身体也不听使唤。后腰上的触感还在源源不断地传来，她忍受不住，掀开重逾千斤的眼皮，欲要开口斥责，一股水先从鼻腔口腔涌出，呛得她口鼻生疼。
她不断咳嗽着，身体抖动，涕泗横流，旁边一个声音响起：“啊，还活着！”那人说着，凑上前来，卓玉这才看清面前站着的是个妇人，正弯腰探头地来看她的脸，手上还拿着根树枝，想必刚刚戳她的就是这玩意。
卓玉转动眼珠，发现自己正躺在一处水边浅滩，大约是被江流冲过来的，而那妇人站在一叶小舟旁边，看样子是渔女之类的身份。她努力张嘴，想说些什么，却发不出声音，妇人看她想说话，将耳朵靠近她的嘴巴：“你说什么？”
卓玉用尽浑身力气：“这儿......是哪儿。”
妇人道：“鲁家村后河。”
卓玉吞咽一下：“离......琢州城，有多远。”
妇人回答：“不远，十多里地。你要去？”
卓玉低低地“嗯”了一声，作势要爬起来，手刚撑在地上便软倒，又匍匐在地上。
妇人看她这样，“啧啧”道：“你这样子，别说十里，十步都走不出去。”
卓玉喘了会儿粗气，摸摸身上，幸好，包袱居然还在，她掏了半天，总算掏出一块银锭，递给那妇人，哀求道：“拜托您，想个法子，咳，带我去琢州城......好吗。”
对方见了银锭，大喜，忙接过来放嘴边咬了下，确定是白银无误，乐滋滋道：“这有什么难，我现在就带你去。”
妇人消失片刻，再回来时拉了辆两轮板车，半拖半抱地把卓玉搁在上面，套好绳子拉着车往前走去。
此时约莫刚过晌午，照妇人这个速度走下去，天黑之前怎么也能到达琢州城，卓玉略觉宽慰，精神也好了些许，想了想，问：“城里……有个雕玉很出名的关家，咳，你知道在哪儿吗。”
妇人寻思一会儿，道：“耳熟，好似听说过，可这人家在哪儿，还真不清楚。”
卓玉思量着，自己现在这个情况，就算进了城也无济于事。琢州城那么大，她连路都走不了几步，何年何月才能找到关家？不如一步到位，让人给她送到地方才好。于是她又道：“您帮个忙，进了城找人问问，要是把我送到关家，我再给您一锭银子做酬劳。”
妇人回头看她，喜上眉梢，连连道：“好，好，我肯定把你送过去，姑娘放心。”她走了几步，实在好奇，试探地问道：“姑娘是大户人家出来的吧，怎么弄成这样，遭难了不成？”
卓玉含糊道：“不……只是与家里人走散了。”
妇人又道：“呦，这可真是。那这户姓关的……是你亲戚？”
卓玉摇摇头，又点点头，“唔”了一声。妇人还想继续与她闲聊，但卓玉身体抱恙，再加上在水里这么一折腾，精神着实不济，没说两句便昏昏沉沉地睡去。
醒来时已在城中。暮色渐染，街边许多摊贩陆陆续续地收拾东西打道回府，可这座城市的繁华富丽分毫不减，它道路宽阔，遍植垂柳，屋舍整齐，随着夜幕降临，各家檐下的灯笼依次燃起橙红的光亮。
正是晚饭时分，卓玉见那拉车妇人腰背佝偻，衣衫汗湿，料想她一定已经十分疲惫，温言道：“还有多远呀，不然先停下来歇歇罢。”
妇人侧头看看她，“你醒了？不用歇，我刚问过，再有几步就到了。”
如她所言，走了没多久，面前出现一家铺子，门面不很大，无牌无匾，只在檐下挂了个幌子，上书一个篆体的“关”。
妇人道：“就是这儿啦。”话毕上前去拍门，拍了半天却无人应答，再一看，门板已上，看样子早就打烊了。
妇人为难地看向卓玉:“这......”
卓玉道：“不打紧，就把我放在门口吧。”
妇人搀扶卓玉下了板车，卓玉昏昏沉沉地倚靠在门边坐下，解开包袱，又从钱袋里拿出一锭银锞交给她，“您受累了，多谢。”
妇人接过银锞，刚要咧嘴笑，一个瘦小的黑影猛然掠过，抢了卓玉手里的钱袋就跑，妇人惊叫一声，拔腿要去追，奈何拉了一下午的车，体力不支，追了没几步便气喘不止，险些跌倒在地。卓玉赶紧道：“别追了，别追了，我不要了。”
妇人替她心疼，犹不死心地大声呼喊，叫人来捉贼，可这个时候，人们大多在家吃饭，街上行人稀少，加之此处略显偏僻，更是没有半个人影，喊了半天也无济于事，那贼早就跑得无影无踪。
妇人唉声叹气，卓玉宽慰她道：“没事的，我已经到地方了，那些东西也没什么大用。”
妇人叫道：“怎么会没用，那可都是银子啊！”
卓玉摇摇头，露出一个虚弱的微笑，“天不早了，您快去歇着吧，不必管我了。”
妇人又摇头又叹气，拖着脚步走了。
夜色逐渐浓郁，周遭寂静得只余下时断时续的蝉鸣。卓玉身上的痒痛一阵强似一阵地袭来，脑袋也晕胀得厉害，她紧闭双眼，强忍呕吐的欲望，期盼天早一点亮起来，铺子的人早一点来开门。
她辨不出自己是睡是晕，意识时有时无，稀里糊涂间，好像已经是第二天，她隐约听到
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