郦问衡想得很美，可待他携家眷求见太子时，太子连面都未露，仅让家眷们隔着屏风行了大礼，就乌泱泱退回了。
他暗示太子詹事，自己家有貌美女孩，愿为殿下铺床叠被，洒扫做事。太子詹事却连连摆手，告诉他殿下不近女色。
不近女色？
郦问衡不信。
就连宫里的阉人都得结对食、娶媳妇，一个及冠男子怎么可能不近女色？
他想，只是詹事随口搪塞罢了。
以二姐的美貌，没有哪个男人不想占便宜的。
郦问衡翻遍县志，苦心孤诣，终于在一民间传说中找到机会。
他举全城之力，花了不少钱币，动用不少人脉，连夜布置妥当后，在玄都苑门前跪下。
“沧州左参议官，荔城城主郦问衡，求见太子殿下。”
仆卫打开门，询问道：“有何要事？”
“臣此来是想通秉殿下，明日便是荔城的传统节日——秋祀节。百姓盛装打扮，登弗玉山祭祀神明，庆祝狩猎与丰收，殿下明日可要一同前往，与民同乐？”
郦问衡挺直脊背，高声应答。
仆卫让他等着，自己进去禀报。过了一会儿，太子詹事小步跑过来，对他道：
“主子答应了。”
郦问衡长出一口气，朝正院深深叩首，站起来满脸堆笑，塞给詹事两条小黄鱼。
“小小心意，不成敬意，大人万勿推辞。”
太子詹事一听这话，了然一笑，接过黄金，提醒他：
“主子不喜欢旁人称呼他为太子殿下。”
郦问衡连连点头，几次三番感谢完毕，才带着仆从恭敬离开。
回去的路上，他心中惴惴，疑心殿下不见他，是因为前几日他大张旗鼓率领众人喊出“恭迎太子殿下”，还是因为亭台楼阁布置得不合殿下心意。
他越看，越觉得布景单调无趣，遂偏头吩咐手下：
“再去收罗些奇花名草，围着池塘摆上一圈。”
手下称喏，突然，他听到一声尖叫。
紧接着，此起彼伏的尖叫声响起，有人喊“死人了”、“芸娘索命”、“道君保佑”诸般话语。
郦问衡大步走过去。府中众仆围成一圈，见老爷过来，纷纷噤声让出一条过道。
他垂眼一看，一个精壮的汉子躺在地上，浑身僵直，面目狰狞，眼睛瞪得大大的，一副死不瞑目的惨相。
“禀老爷，是府中喂马的赵大。”
下人战战兢兢说道。
“今日喧哗者罚俸三月，收敛尸首，不许再提。”郦问衡冷着脸，转身离开。
家主想粉饰太平，流言却在一日之内传遍郦府。
吃午饭的时候，同桌丫鬟神神秘秘地放低声音：
“喂，你们知道不？养马那个赵大死了，听说是芸娘索的命！”
立刻就有丫鬟接上话：
“我今天亲眼看见的，他身上没有一点伤口，像是被活生生吓死的。”
“哎呦，那个死相，和芸娘一模一样，他俩不会有一腿吧。”
“我的娘呀，昊天上帝保佑，玉清道君保佑。”
庄非鱼心中一跳，捏紧筷子：
“府里怎么处理？交给衙门吗？”
“管家说，赵大是不小心被马踩死的，夫人支了五两银子用作安葬。”正房丫鬟压低声音说道。
“被马踩死？怎么身上不见一丝伤痕？”有丫鬟提出质疑。
“可能是内伤？”洒扫丫鬟猜测。
“那赵大的尸体呢，被他家人领走了吗？”庄非鱼问道。
一个月内，府里接连两个人暴毙，芸娘的尸体她没赶上查验，赵大的无论如何都得去看看。
“在偏门的柴房停着呢，等他家里人来领。”正房丫鬟边吃边回答，吃完奇怪地问她：
“你问这个干吗？”
“哦，我就想他家里人会不会来闹。”庄非鱼低头扒饭，不再多问。
*
夜晚，庄非鱼换上一身深色衣服，带上郦之清，偷偷潜入赵大的停尸房。
停尸房以前是柴房，里面堆了一大半的柴禾与秸秆，赵大就停在拉柴禾的板车上。
木头板车前短后长，正对窗户放着，两人一进去，就和赵大死不瞑目的眼睛对上。
“嘶……”
庄非鱼一个激灵，先捂住郦之清的嘴，防止她叫出声来。
缓了缓神，郦之清扒开庄非鱼的手，小声问她：
“咱们查什么？”
庄非鱼示意她关上门窗，打开火折子，先看了看赵大的脸庞。
“你看这表情，眼睛瞪的这么大，像是遇到什么可怕的东西。”
“你是说，赵大可能是被吓死的？”郦之清猜测。
此话一出，庄非鱼突然感觉柴房冷了几度。
“不排除这个可能。”她默默紧了紧衣领，克服心理压力，将火折子递给郦之清，两手扒开赵大的眼皮，又看了看他的口腔。
“你看他眼睛做什么？是查看中毒与否？”郦之清接过火折子，又问道：“是中毒吗？”
“我看不出来。”庄非鱼两手一摊。
开玩笑，她又没有经过专业训练，怎么知道中毒的人都是什么症状？
她扒赵大眼皮嘴巴，只是打算默默记下，后面再翻书请教其他人。
看完面部，她掀开裹尸白布，露出赵大全身的模样。
“家主说是马匹践踏而亡，可他身上没有被踩踏后的痕迹。”
她翻起赵大衣服、裤脚，指着那惨白发灰的皮肤说道。
“我爹就是个糊涂官。”郦之清小声嘟囔。
庄非鱼替赵大整理好衣服裤子，将白布蒙回他脸上。
板车是斜的，白布不可控制地滑到他胸口。庄非鱼接连盖了两次，都没盖住那张死不瞑目的脸。
她大力将白布拉到赵大头顶，这才盖住了脸。
“咱们这就看完了？”郦之清失望地问。
这个小姑娘，一开始查芸娘闺房吓得要死，现在都能直视尸体了。
“还有最后一步。”庄非鱼单眨了下眼，走到板车最下面，从袖口掏出一卷白布，展开白布，里面放着一只鞋底。
“这是……芸娘房里的？！”郦之清忍着内心激动，看庄非鱼脱下赵大鞋子，两只鞋底一合。
正
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