到了厢房，黄氏没有追究她俩玩闹错过时辰的意思，一手拉着郦之清，一手拉着庄非鱼，夸她俩会选时间。
“谁有你们的福气，正正好碰上殿下。”她笑语盈盈地说。
这下，庄非鱼想和丫鬟们混在一起都不能了，黄氏俨然将她当做女儿看待，走哪都带着她，就差当场认亲了。
以往和气的、高傲的、热情的、冷漠的奴仆们，纷纷换了一副面孔，用极谄媚恭敬的语气和她说话。她眼珠一转，奴仆就知道她饿了还是渴了，不等她开口，就准备地好好的。
阿谀谄媚，前倨后恭，权势如此可怖。
一瞬间，她想起几乎要还给初中老师的历史常识：
我国古代是封建专制制度，国家最高权力掌握在封建君主手里……
直到今日，庄非鱼才对“封建专制”有了真实的认知。
受不了奉承的她，借口自己不舒服，向郦之清使了个眼色，拉着她逃到外面，四处闲逛。
弗玉观准备的活动倒是丰富，除了固定的祭神祈福外，还有歌舞百戏、射箭摔跤。最有意思的，是神像前的赌花台。
郦之清已经玩疯了，她拉着庄非鱼，向箱中投入十文钱，就有道童过来问：
“两位善信选大还是选小？”
“选大。”“选小。”
道童拿出两只骰子，一人递了一个。
庄非鱼摇一下，凑近去听，恨不得用耳朵听出点数大小。郦之清则不停默念“昊天在上，保佑我一举夺魁，要是您觉得有些困难，至少也要保佑我比小鱼的花美。”
骰子开盘，庄非鱼选的是大，摇出来个五，郦之清选的是小，摇出来个六。
“啊啊啊啊啊！我又选错了！”郦之清满脸愤恨，握拳捶桌。
庄非鱼则开心地跑过去，在黑布罩住的盒子旁转来转去，最后拍板：
“我要第三朵花。”
道童清脆答应，依次数过去，拿出了一朵……粉色的喇叭花。
庄非鱼的表情凝固了，笑容转移到郦之清脸上。
“我不信，再来！”
两个不信邪的姑娘撸起袖子，连赌十几把，直到郦之宁找过来，一见两人花篮中的喇叭花、狗尾巴花，笑得前仰后伏。
“天呐，一朵漂亮的都没有，得有多不受神明喜欢的人，才会这么倒霉？”
她伸出两指，嫌弃地捡起花朵，又扔回去，几乎笑出眼泪。
笑话我们？你的运气不一定好到哪里去呢！
郦之清不忿，揽过郦之宁的肩膀，按她到花桌面前：
“来，你试试。”
“试试就试试，我选小。”郦之宁推开她，随手给道童扔了一锭银子，拿起骰子一摇，3点。
她指着桌子末尾道：“我要最后一个。”
道童脆生生一应，蹲下身捧出一个小盒子：
“这是您的花。”
什么花要用巴掌大的盒子装？
郦之宁心里已经预感不对，但还是打开盒子，里面是一朵……
“棉花？哈哈哈哈哈哈……”郦之清狂笑，周围仆从散客见了也忍不住大笑，羞得郦之宁满脸通红。
“这次不算，再来！”
郦之宁一跺脚，拿起骰子嘴里默念。
庄非鱼默默凑近，偷偷倾听。
她好像叫了声“九公主”，说什么“帮我夺魁”，骰子落下，等待了好一会儿，才选择了第二十六朵花。
“你等着看吧，我必定是魁首！”郦之宁得意地瞥了郦之清一眼，示意道童拿花。
道童蹲下身，好一会儿，才从里面捧出一盆鲜红如血，萦绕卷曲的花朵。
荔城爱花，却无人见过如此奇艳的花朵。
“恭喜这位贵客，您夺得本次赌花魁首。”
道童大声宣布，人群爆发海啸般的欢呼声。
赌花魁首，道观会奖励其三十两白银，以及馆主亲手所制的平安符一枚。
三十两白银，在此时够普通百姓买上一头耕牛了，可对郦之宁来说，不过是几个月零花钱罢了。
她更看中的，是在郦之清面前炫耀的快乐。
接过奖励，郦之宁当着郦之清的面扔掉平安符，看了眼花盆，径直摘下彼岸花插进发鬓，从郦之清身旁走过，趾高气扬地扶了扶发髻。
郦之清先是目瞪口呆，再是痛心疾首：
“如此罕见的花，就叫她这么摘了？！”
荔城人人爱花，郦之清自然无法脱俗。她受城主郦问衡的影响，惯爱侍弄花草，对待每一盆花都像对待朋友一样，关怀备至。
郦之宁却不一样。花朵对她来说只是装饰自己的物件罢了。她自己不会养花，便爱去姐姐院子里，趁姐姐不备，摘下好看的花簪戴到自己头上。
郦之清自然愤怒，却迫于性格，忍气吞声，敢怒不敢言，只能躲在房间里偷偷生气。
见她这爱花如命的模样，庄非鱼笑着安慰道：
“不罕见，我们那边管它叫天涯花，小时候见过不少呢。以后我要是再见到了，给你送十盆过来。”
“这是你说的哦，一言为定，不许反悔。”
“一言为定。”
庄非鱼伸出右手，和她一击掌，才算把她哄好。
*
弗玉山今日盛景，离不开郦问衡的苦心经营。
但这并不算什么，每个地方官都会如此逢迎。
他知道，歌舞游戏、地方风俗也许能吸引一个二十岁的青年，却无法打动国家的下一任统治者。
听闻太子未被废黜之前，好诘辩。皇帝极爱独子，命人在太学门前建造争鸣台，天下百姓尽可上前议政，不论男女老少。
殿下每天都会去争鸣台与人辩论，辩才无阂，未尝一败。
今日，他广邀荔城才俊，要在太子面前重现争鸣台盛景。
庄非鱼和郦之清没玩多久，就被黄氏差人叫到争鸣台前。到了以后，发现太子殿下坐在首位，荔城大半官员豪族随侍左右。
两人对视一眼，低头噤声细步，装出一副闺阁女子的做派，缓步走到黄氏身旁坐好。
争鸣台上辩得热火朝天，庄非鱼定睛一看，其中一人竟是黄阶平——郦之清爱慕的那位表哥。
表哥身着青衣
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