郦之宁威胁黄阶平，不跟郦之清说明白就再也不理他，这才哄到黄阶平答应。
郦之宁先行一步来到海棠苑，她满脸得意，示意丫鬟去敲郦之清的苑门，见苑门不开，她大声叫喊：
“二姐，快开门！”
敲了好一会儿，庄非鱼才打着哈欠，慢悠悠拉开红木小门。
“大白天关什么门……哦，您怎么亲自开门？”
郦之宁原本想骂人，见是庄非鱼，便立刻吞下暴躁的情绪，带着生疏的、扭捏的赔笑。
这位是和九天玄女熟稔的人物，不知道有什么背景，她可不敢得罪。
“你找阿清干嘛？”庄非鱼不冷不热地开口。
郦之宁放低姿态，低眉笑眼道：
“我新得了一盒胭脂，找姐姐试妆。”
“进来吧。”
庄非鱼扭头回去，郦之宁和丫鬟忙不迭跟在后面。
许是刚午睡起来，郦之清的双颊苍白，眼睛涨红，看起来憔悴极了。
郦之宁见了后，亲亲热热凑上去：
“二姐，你看你的脸色多差，快试试我新得的胭脂。”
“三妹亲自登门？真是稀客。”
郦之清扯出一道笑。
郦之宁本想发怒，心里却惦记着要看郦之清出丑，便强忍下来：
“我是看姐姐近日面色不佳，好心为你送来胭脂遮掩罢了。”
“哦？那真是感激不尽。”
郦之清皮笑肉不笑地接过胭脂盒，坐到梳妆台前开始上妆。
涂了一层粉后，见郦之宁还站在原地，便扭头问她：
“你怎么还不走？”
“我看看脂粉颜色再走嘛。”
郦之宁厚着脸皮坐下，指使丫鬟给自己倒了杯茶，不怀好意地瞟着镜子：
“二姐，大家都说表哥心悦你呢。”
“郦家的表哥海了去了，你说哪个？”
郦之清握住石黛，重重一描。
“哎呀，你别装了，就是勋臣表哥啦。”
“唔……是有这么回事。怎么，你喜欢他？来说服姐姐让给你？”
郦之清放下石黛，拿起胭脂。
“怎么可能？”郦之宁提高嗓音，“他一没长相二没前途，我怎么可能喜欢他？”
“是么？”
郦之清挑起丹红胭脂，在脸颊处化开，然后直起脊背，望向郦之宁身后：
“原来阿宁这么看不起表哥啊。”
郦之宁疑惑一瞬，顺着郦之清的视线转头，正对上黄阶平难以置信的眼神。
他什么时候来的？丫鬟怎么也不通报一声？！
郦之宁恼恨地掐了一把身旁侍立的丫鬟，转头望向庄非鱼，又迅速低头垂眼，暗自咬牙。
郦之清抿了抿口脂，用指尖晕开鲜红的唇角，站起身来，笑着开口：
“既然表哥来了，我也就不多跑一趟了。”
“前些日子，我一心向学，多次在书房碰见表哥，有些下人因此嚼舌根子，说我心悦表哥。刚才阿宁听信谣言，过来问我。借此机会，便向表哥说个明白——”
郦之清盯着黄阶平的眼睛，一字一句道：
“我郦之清，从来没有喜欢过你黄阶平。”
黄阶平呆立在门口，如遭雷击。
他望了望郦之清，又望了望郦之宁，语气涩然：
“所以，这些日子，都是我在自作多情？”
他来之前，一直在想如何婉转拒绝郦之清，即能哄郦之宁开心，又能保留一线机会，待日后说些好话挽回她。
他还想：郦之宁是嫡女，理应做大；郦之清是庶女，可以讨过来做小。姐妹二人娥皇女英侍奉于他，也不失为一桩美事。
怎么一进来，就听见如此残忍的话语？
郦之宁算盘落空，更是不甘心，她大吼一声：
“不可能！你是不是故意的？你早就知道了？”
“知道什么？”
郦之清满脸无辜地望着她，“正如妹妹所言，黄家表哥一没长相二没前程，连县令之位都是父辈蒙阴，我怎么会喜欢这样一个一事无成的男人？”
“倒是阿宁小姐，你看起来和黄家少爷颇有默契呢。”庄非鱼倚着门框，接过话茬。
郦之清和她对视一眼，笑言道：
“话说开了，我也就放心了。小鱼，这个胭脂颜色不够红润，我们去买些时兴的。”
“好嘞。”庄非鱼站直身体，作出送客的姿态：
“两位，慢走不送~”
郦之宁想看郦之清的笑话，却被郦之清反将一军，看了她的笑话。
她甚至怀疑：是不是自己的谋算都被庄非鱼知道了，两人将计就计戏弄她和黄阶平？
换做以前，她早就不管不管大吵大闹起来，奈何郦之清身边多了一个庄非鱼，和九天玄女熟识的庄非鱼。
她只能狠狠剜了一眼郦之清，憋着一肚子气含恨离开。
送走郦之宁和黄阶平后，庄非鱼回屋，见郦之清已经沉默躺下。
她长呼一口气，走到床边把郦之清拽起来：
“好不容易画好妆，不出街逛逛？”
“不想去。”
郦之清弓着脊背，怏怏垂头。
“不就一个黄阶平嘛，赶明儿去盛京，我给你找十八个美男子，个个都比黄阶平强！”
“男子又不是大白菜，还能任我去挑呀。”
郦之清破颜一笑，转而叹气：
“明年我就十五了。”
该走出琴棋书画，步入柴米油盐了。
“十五又怎么了？盛京那边，十八岁相看人家的姑娘比比皆是。”
庄非鱼反驳：
“天下男人多的是，慢慢来，总能找到一个合适的。”
*
庄非鱼安慰了郦之清一天，直到傍晚，哄她睡下才出去觅食。
她到厨房寻摸一通，只翻到几个冷馒头，便揣了两个离开。
回海棠苑时，庄非鱼远远看见郦之宁，她打扮得妖妖娆娆，一个人朝玄都苑走去。
这个郦之宁真有精力，白天晚上不带歇的。
庄非鱼悄悄跟了上去，到玄都苑门口，郦之宁和往常一样，浑身一哆嗦，就换了种气场。
应该是黎颂附了她的身，庄非鱼想。
等黎颂离开，得问问郦之宁有没有这段时间的记忆，顺便让她写份供词。
庄非鱼熟练地爬上屋顶，咬一口馒头，借着幽幽月光，视线朝下望去。
庭院内，北山鄢席地趺坐，引琴而弹。
黎颂走到门口，手指轻抚发丝，一朵殷红的彼岸花凭
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