门口男侍及时追上，恭敬地接过外衣和手套，将阿纳鲁引至香槟塔——一座流动的酒水瀑布，贵族世家来的客人大都聚集在这附近，手里夹着高脚杯，三三两两地围着。
他们小声说着话，同时拿眼睛斜瞄新来的军官。
就在米拉频频望去的地方，人们往两边让开身，空出一条走廊似的长过道。最里面站着名二十来岁的唇红齿白的摩登青年，穿深蓝常礼服，外套半敞着，袖口松松挽起，金棕色头发用发蜡梳出偏分造型。
他俯身贴住台球桌，手持一柄长杆，专心致志地瞄球。片刻后，屏气蓄力、排山倒海地一击，白球撞着其它五颜六色的球到处乱滚。然而所有人目光炯炯的盼望之下，桌上也还是这么些球。
“嚯！真扫兴。”莫伯斯抱怨般低声嘟囔。收杆起身，他像是突然受了惊吓，仿佛刚望见那位站了半天的联邦少将。
莫伯斯慢慢扯起嘴角，抬手逗狗似的一招。
人群里钻出个端托盘的侍从，先小跑过来给莫伯斯递酒，再折返回去递一杯给阿纳鲁。
“你们光看我做什么？这位英雄刚拿了军功回来，没人欢迎一下？”莫伯斯举杯责问。
宾客纷纷迎着他举起酒杯。间或夹杂了几个不协调的身影，扭头望向阿纳鲁。莫伯斯目光扫去，很快又转回到阿纳鲁脸上。
阿纳鲁什么话也没回应，笑容满面，脖子一仰举杯饮尽，将杯子“嗒”地放在托盘上，回头对记者们摆一下手，抬腿边走。其余看客伸头张望着，待莫伯斯慢条斯理地啜完酒后，终于醒悟过来似的跟着饮下。
方才几人放下酒杯，低下头悄无声息隐没在人群中。
随着不速之客自觉的消失，场面又恢复了热闹和快活的气氛。
“你看到了吗？他们都喜欢莫伯斯哩！听说他接替了他哥哥的议员席位！”米拉心醉神迷地捂着胸口。
加茜娅笑着点头。看来那位遇刺的长子即将救不回来了。
“要不要去跳舞？我看到我几个姐姐也在那儿！”
“人太多了，我有些晕，在这休息会儿吧。你先去玩，我晚点来找你。”加茜娅靠着扶手椅，半闭了眼，佯作疲惫姿态。
此刻，交响乐队琴声响起，预示新一轮舞曲即将开始。
米拉陪加茜娅坐了几分钟，实在按捺不住，便同她打过招呼，将针织披肩取下交给侍者，露出丰润细腻的脖颈和两筒白颤的胳膊，提起裙摆就翩翩地奔莫伯斯去了。
加茜娅倚在桌上，将头偏向大厅中央的方向，静静地打量人群。
她不知道自己是否会被参加过幕后交易的人发现，但即便发现也无所谓，没有人会忌惮她的存在。
加茜娅淡漠地想着，目光转向方才最热闹的香槟塔处。
几名穿黑衣戴兜帽的精灵和矮人刚刚到席，只围在一起和莫伯斯交谈了片刻，就先行离开，似乎对人类舞会没什么兴趣。毕竟东道主没有邀请少数族裔，也没有设置隔离魔法阵，不是他们发挥天赋、尽情游乐的主场。
但宴会厅里依然摆放了不少魔纹等级较低的魔法物品，例如门口同资源署如出一辙的安检装置，再例如眼前长桌上布置的新型照明器材——
一次性灯偶，一种放在低等魔法石上即可激活使用的灯具，蛋形灯壳内部圈养着飞蛾等昆虫，甚至还有小型魔物，在激活前保持沉睡，激活后燃烧生命力进行发光。
发明者声称这是节约资源的好方法。一些人不忍心看见生命逝去，于是在壳上蒙上一层无影纱布，只透光而不见影。许多被制成灯偶的飞蛾，穷尽一生发光发热，扑打着灯壳而无望逃离。
加茜娅据此推断：主持舞会的人在元老院中多半属于革新党。这派人既不算保守又谈不上激进，倡议将魔法同传统科技结合起来，双轨合一地发展。
她凝视着面前一排蒙了布的柔光灯偶，脑子里继续琢磨宴会中的各派人物。不知怎的，思绪又回到方才备受关注的阿纳鲁·蒙格马利。
那位蒙格马利家出身的少将经历过好几场平叛战役，军功显赫，名气不小。但他作为家族安插在地方军队的眼线，此前是一直远离权力中心的。
显然，莫伯斯已经先他一步，赢得了家族内外大部分人的站队。
面临权力迭代的清洗，阿纳鲁无论如何也得硬着头皮争一把，替自己和身边的人谋取些许生存的筹码。可他看上去能力有余，敏锐不足，此时应属于后知后觉，缺人脉，缺信息源，什么都缺，说不定还缺钱。
但他仍是一把未开刃的好刀。他有一点地方军队的权力，不多，短期内不足以从那些人手里查清她的身份，却刚好足够她拿来利用，毕竟他的位置四通八达，和哪方派系都可以扯上关系。况且，旁观他面对弟弟的反应，估摸是个沉得住气的，不至于犯蠢坏事。
加茜娅知道，最好的“攀附”，往往是在一个人羽翼未丰的时候进行。凭她的能力和眼下时局，锦上添花挤不进去，雪中送炭却正合适。
她端起一杯香槟，坐在餐桌旁慢悠悠地啜饮着，通过餐盘上的银罩子来观察舞池里的人群。
开场曲配的是轻缓的小步舞，而后切换成流畅的华尔兹，规则也由邀舞转变为随机匹配。
加茜娅在脑海中模仿了几遍，不确定自己能不能跳好。
此时，她一直留意着的军官在人群中现身，移动到舞池中离她较近的位置。
如果控制得当，在有计划地更换两三个舞伴后，就可以接触到他。
机不可失。
即使跳得不好，也有益处。许多老套的故事就是这么发生的。
加茜娅即刻放下手中的香槟，向一旁侍者点头。侍者趁舞曲之中的休息间隙领着她转身进入舞池，介绍给一名刚与舞伴分开的男士。
她的余光始终留意阿纳鲁的位置，密切观测他在舞池中的流动轨迹。
在踩过两名倒霉先生的脚以后，其它乐器停下来，只剩小提琴拉出中场交替的悠扬旋律。加茜娅对于舞步结束的姿态仍不大熟练，转着圈与前一名舞伴分开，接着“不慎”将自己绊了一跤，顺理成章地滑向阿纳鲁。
而那名机警的军官很显然，提前看到了她——
视线交错。
转瞬错愕后，他下意识地张开双手，接住了摔入怀中的加茜娅。
她的裙裾旋过他的裤腿，肩膀擦过他的胸口，胳膊一挨到他臂侧，就慌里慌张地松开。她迅速错开身站着，低下头没看他，听到自己胸膛里砰砰直响。
两人一时间没说上话。这时乐声再起，昂扬的短号告示了新组的开始。
加茜娅抬头看向他，像是终于鼓足了勇气。
“对不起！”她盈盈地闪着目光，让自己露在外面的大片肩颈因微喘而起伏。
阿纳鲁的视线迅速划过，看向她的裙摆：“没受伤吧？”
“多亏您及时扶住了我，一点事儿也没有。”
“是吗。”阿纳鲁看起来有些笑意，只是淡淡的，被那聚着阴影的眉眼罩着。
“可否请小姐跳下一支舞？”他稍微欠身，做出邀舞的姿势。
加茜娅红着脸，仿佛不敢说话也不敢点头，动作上仍伸出了手，轻轻地攀住他肩膀。
她自认为已经算高挑身材，然而面前的军官比她还高出一个半头，宽肩长臂，胸膛挺阔，挡住她全部的视线。
她落在他的影子里，如同一尾鱼落在鹰鹫眼底。
阿纳鲁不算一个典雅的舞伴。比起跳舞，他更像是跟着节奏操练，起仰进退，准确无误。他们介绍了自己的身份，有一搭没一搭地聊着，前后走动着，加茜娅偶尔会慢一拍，两个人的小腿便不经意贴合擦过。
“第一次在这样的场合见到您。您之前不怎么来吧？”
“我有外派的职务，很少待在中州。”
他低下头，看见加茜娅光洁的额头上
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