王公公夜访带来的寒意，如同深秋第一场霜冻，悄无声息地渗入永昌侯府的砖缝瓦隙。府中下人虽不明就里，却也能从侯爷阴沉的脸色和大小姐院中愈加谨慎的气氛里，嗅出非同寻常的味道。往来步履更轻，言语更少，连秋虫的鸣叫都仿佛压低了几分。
沈惊澜的日子看似恢复如常。每日请安、用药、偶尔在园中散步，与顾言昭维持着相敬如“冰”的夫妻礼节，对继母王氏也依旧礼数周全，仿佛那夜的宫廷威压只是一场过于逼真的噩梦。唯有夜深人静时，那双映着烛火的眸子，才会泄露其下汹涌的暗流。
寻找“昭影”旧部，已成她心中唯一且急迫的要务。但这无异于大海捞针。三皇子暴毙已逾十年，“昭影”之名早成禁忌，当年卷入者或死或散或隐，踪迹难觅。长公主只提供了方向，并未给出具体名单或线索。一切，还得从那枚令牌和母亲可能留下的其他细微痕迹入手。
她将母亲的遗物再次细细检视。紫檀木匣，无字信，令牌，羊皮地图。令牌除了那个“昭”字，通体光滑，并无特殊纹路或暗记。地图上的“栖霞”与葫芦标记是关键，但若无具体方位指引，仍是纸上谈兵。无字信……火漆完好，母亲至死未拆。是否意味着，这封信本身并非用来阅读，而是……某种信物？或是需要在特定时机、交给特定之人才能开启？
她尝试回忆母亲生前的习惯、言语、甚至不经意间提及的人名、地名。记忆久远而模糊，大多是些温暖的日常碎片：母亲教她辨认花草，讲述各地风物，偶尔望着窗外怔忡出神……对了，花草！
沈惊澜心头一跳。母亲酷爱侍弄花草，尤其是一些不常见的品种。侯府原本有个不小的花房，母亲去世后逐渐荒废。她记得母亲曾精心培育过几株据说是从南方带来的、不怎么开花却香气独特的植物，还曾笑着说过，这花有个别名，叫“无言侍者”。
“无言侍者”……会不会是某种隐语？与“昭影”有无关联？
这个念头让她坐不住了。她以“病后想看看母亲留下的花房，睹物思人”为由，征得沈弘同意，在一个午后，带着春晓去了侯府西侧那处已显破败的花房。
花房久无人打理，蛛网密布，玻璃蒙尘，许多花草早已枯死，只余一些生命力顽强的野草在缝隙里挣扎。空气中弥漫着尘土和植物腐败的沉闷气味。沈惊澜仔细搜寻，按照记忆寻找母亲当年摆放那些特殊花草的位置。
在一个靠墙的、半塌的花架下方，她拨开厚厚的灰尘和枯叶，发现了一个被遗忘的陶土花盆。盆中泥土干裂，植株早已化作尘埃，但在盆底边缘，她摸到了一点异样——那不是泥土或根茎的触感，而是微凉坚硬的金属。
她小心地将花盆整个抱起，移到光线稍亮处，春晓连忙上前帮忙拂去浮土。盆底外侧，靠近边缘的位置，赫然镶嵌着一圈极薄的、与陶土颜色几乎融为一体的金属片，上面似乎刻有极其细微的纹路。
沈惊澜心跳加速，用指尖轻轻描摹。纹路曲折，并非文字，倒像是一种简化的地形路线！她立刻让春晓取来纸笔和炭条，小心翼翼地将纹路拓印下来。
拓印完成，对着日光仔细辨认。那果然是一幅微缩的路线图！起点似乎是某个城门（标记模糊），沿途有几个简单的山形、水波标识，最终指向一个画着三道波浪线的符号，旁边有一个更小的、与羊皮地图上类似的葫芦标记！
“小姐，这……这是地图？”春晓惊奇地低呼。
“是引路图。”沈惊澜压抑着激动，声音微颤。母亲将通往“栖霞别业”或与之相关的具体路径，巧妙地隐藏在了花盆底部！若非她记得“无言侍者”这个别名，若非她坚信母亲必会留下线索，绝难发现！
三道波浪线……是指河流？湖泊？京城西郊，确有西山余脉，其间有溪流湖泊。“栖霞”之名，本就与山水相关。这引路图，很可能指向西郊某处！
有了这张图，结合羊皮地图的大致方位，寻找“栖霞别业”的可能性大增。但沈惊澜并未被惊喜冲昏头脑。找到地方只是第一步，如何安全前往、查探，才是难题。她孤身一人，即便带上春晓，也绝无可能深入可能仍有危险或被人监视的荒废别业。
她需要帮手，熟悉地形、有身手、且值得信赖的帮手。这更加坚定了她寻找“昭影”旧部的决心——没有比这些曾经效忠三皇子、熟悉其据点的人更合适的向导和护卫了。
但如何寻找他们？令牌是信物，但总不能拿着令牌满大街问“认识这个吗”。她需要一个中介，一个可能接触过旧人、又不引人注目的渠道。
长公主是高层盟友，不宜直接介入此等具体且危险的操作。吴先生被迫隐匿。揽芳阁力量太薄，且需保持隐蔽。顾言昭及其背后势力是敌人，更不可惊动。
沈惊澜的目光，落在了京城鱼龙混杂的南城。那里三教九流汇聚，消息灵通，也最能藏匿踪迹。或许，可以从那里着手？用一种极其隐秘、只有特定之人才懂的方式？
她想起母亲留下的那本《南疆草木略异》残卷。吴先生提过，编纂者晚年客居京城某贵戚府中。那位贵戚是谁？是否也与“昭影”或三皇子有关？若能从这本残卷或相关传闻入手，是否能在南城的旧书摊、落魄文人、甚至药材贩子中，寻到一丝当年旧事的蛛丝马迹？
这无疑是大海捞针，且风险极高。但眼下，她似乎没有更好的选择。
她决定双管齐下。一方面，让春晓通过揽芳阁徐娘子那条线，在南城旧货市场、茶楼酒肆等消息流通处，悄悄放出一点关于“寻找罕见南疆古医书或游记”的风声，留意有无特别反应之人。另一方面，她需亲自梳理母亲留下的所有书籍笔记，看能否找到与那位“贵戚”或编纂者相关的只言片语。
就在她埋首书海、苦心寻踪之际，侯府之外，顾言昭的书房里，一场密谈也在进行。
“宫里那位，似乎有些不耐烦了。”顾言昭对着阴影中一个模糊的人影低语，语气带着压抑的烦躁，“王公公走这一趟，看似警告了侯府，却也打了草。沈惊澜那女人，看着温顺，眼神却比从前更深了，怕是没那么容易吓住。”
阴影中的人哼了一声，声音嘶哑：“一个内宅妇人，还能翻出天去？主子不过是未雨绸缪，怕那东西真落在沈弘手里，或被她无意中触动罢了。要紧的是东西！主子让你找的东西，可有眉目？”
顾言昭脸色难看：“侯府说大不大，说小不小，沈弘将正院书房和库房看得紧，沈惊澜那里更是铁板一块，她院里的丫头嘴严得很。昭华郡主当年的嫁妆清单虽在，但一些体己私
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