顾言昭被拘押调查的消息，如同投入滚油中的冷水，在京城权贵圈中炸开，余波震荡数日不息。永昌侯府门庭冷落，往日巴结的亲友同僚纷纷避之不及，唯恐沾染上“勾结贪墨”、“私贩禁药”的嫌疑。王氏病倒，揽月轩整日药气弥漫，哀哭不绝。
沈弘闭门思过，除了必要的心腹幕僚，少见外客。他将大部分精力用于整肃府邸，清理可能被顾言昭渗透的人手，同时暗中动用关系，试图了解案情的具体进展，以及……尽量撇清侯府与顾言昭罪责的关联。尽管皇上已有“不予深究”的示意，但置身如此漩涡，自保乃是本能。
沈惊澜则谨遵父命，深居简出，除了每日给沈弘请安，几乎足不出绣楼。她像一只敏感的蜘蛛，将所有的感知丝线都悄然放出，捕捉着府内府外每一丝细微的震动。
朝堂上的清洗似乎还在继续，不断有官员被牵连落马，风声鹤唳。而关于顾言昭的案情，零星传出的消息都指向其与“福瑞昌”药行及南疆禁药走私的深度勾结，至于是否牵涉当年沈惊澜中毒之事，官方语焉不详，但私下里，这种联想已不可避免地在某些圈层流传。
这一日，沈惊澜正在翻阅一本地方志，春晓悄悄进来，附耳低语：“小姐，陈管家刚才悄悄递话，说门房收到一封没有署名的信，指名要交给您。送信的是个乞丐，丢下信就跑了。陈管家觉得蹊跷，不敢擅专，已将那信暗中送到老爷那儿去了。”
匿名信？沈惊澜心下一凛。是谁？目的为何？
约莫半个时辰后，沈弘身边的小厮来请，说老爷让她去书房一趟。
书房里，沈弘面色凝重，桌上放着一封已经拆开的、纸质粗糙的信笺。见沈惊澜进来，他将信推过来：“澜儿，你看看这个。”
沈惊澜接过信纸。上面的字迹歪斜潦草，像是用左手书写，且墨迹深浅不一，显然是为了掩盖笔迹。内容只有短短几行：
“沈大小姐敬启：令夫君之事，恐非止于贪墨。当年西山旧事，栖霞余烬，知者皆危。令堂所遗之物，怀璧其罪，宜早做决断。若欲知晓更多，三日后酉时三刻，城南荒废‘兰若寺’后殿，孤灯为号，过时不候。切莫告知旁人，包括永昌侯。知名不具。”
信的内容，让沈惊澜瞳孔骤缩！对方不仅点明了“西山旧事”、“栖霞余烬”，更直接提及“令堂所遗之物”，这无疑指向了母亲留下的令牌和地图！写信之人，知晓核心秘密！是敌是友？是陷阱还是援手？
“父亲，这信……”沈惊澜抬头看向沈弘。
沈弘眉头紧锁：“这信来得古怪。提及西山、栖霞，还有你母亲……显然不是空穴来风。为父已派人暗中查探‘兰若寺’，那里早已荒废多年，平时只有乞丐流民偶尔栖身，三日后……怕是有诈。”
“父亲觉得，该如何处置？”沈惊澜问。
“置之不理，最为稳妥。”沈弘沉声道，“如今多事之秋，你我皆在风口浪尖，任何一步行差踏错都可能万劫不复。这写信之人藏头露尾，居心叵测，冒险赴约，风险太大。”
沈惊澜沉默片刻，轻声道：“父亲所言极是。只是……此人能准确说出‘栖霞’与母亲遗物，或许真掌握着某些关键。若真是知情者，或许能提供关于当年旧案、甚至女儿中毒真相的线索。就此错过，女儿心有不甘。”
沈弘看着女儿眼中一闪而过的执着与决绝，心中叹息。他知道女儿对追查真相的执着，尤其是在经历生死大劫之后。但作为父亲，他更担忧她的安全。
“澜儿，为父知道你想查明一切。但此事太过凶险。这样吧，”沈弘沉吟道，“三日后，为父会安排绝对可靠的心腹高手，提前潜伏于兰若寺周围。你……若真想去，可以远远看一眼，确认是否真有‘孤灯’及赴约之人。但绝不可靠近，更不可现身！一切以安全为重，若有任何异常，立刻撤离，不得有误！”
这是折中的方案，既满足了沈惊澜探查的欲望，又最大程度保证了她的安全
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