别院宴后第三日，辛九紧急传信：栖霞山深处，发现有大规模人力活动的痕迹，似在挖掘什么，且守卫森严，有多名疑似南疆高手巡逻。位置正在母亲羊皮地图上标注的“藏宝”区域附近！
几乎同时，陆衍也收到边关急报：南疆木氏部族与相邻的鬼巫教影响深厚的“黑石部”发生激烈冲突，木拓之弟木坤率军突袭黑石部几处重要据点，战事胶着。而木拓本人，以“采购中原药材物资支援前线”为由，向鸿胪寺申请，欲带少量随从前往西山皇觉寺“祈福”，并“顺便考察”周边药材。
申请合情合理，鸿胪寺难以拒绝。皇帝虽对南疆使团存疑，但木拓表面功夫无可指摘，且其部族正在与鬼巫教势力交战，于朝廷有利，便准了其请，但限定人数，且派了一队禁军“陪同保护”。
“名为祈福，实为监守自盗。”陆衍与沈惊澜在王府密室中碰头，面前摊着西山详图，“木拓是想亲自去确认栖霞山的东西，甚至想抢先得手。”
“王爷打算如何？”沈惊澜问。
“他既然要去，便让他去。但西山，不是他说了算。”陆衍手指点在皇觉寺与栖霞山之间的一处峡谷，“这里是进山必经之路，易守难攻。本王已调遣五百精锐，换上便装，以'剿匪练兵'为名，驻扎在此。他若老老实实祈福便罢，若敢深入栖霞山......”陆衍眼中寒光一闪。
“那我们的人？”沈惊澜指的是辛九和丁七可能调动的力量。
“按兵不动，暗中监视。若有变故，听本王号令行事。”陆衍看向她，“你......可想去西山看看？”
沈惊澜心中一动。她确实想去，想去母亲地图指引的地方，亲眼看看那里到底藏着什么。
“王爷允许？”
“你不是本王的附庸，自有决断之权。”陆衍语气平淡，却带着信任，“不过，若去，须听从军中安排，不可擅自行动。西山情况复杂，木拓身边必有高手。”
“我明白。”沈惊澜点头，“我会带上辛九前辈，他熟悉地形。”
两日后，木拓的“祈福”队伍启程前往西山皇觉寺。沈惊澜以“为母祈福、顺便查看西山田庄”为由，征得沈弘同意，带着春晓、辛九及数名侯府护卫，也悄然出城，前往西山。
她没有直接去皇觉寺，而是先到了听泉居茶棚。
丁七和柳文茵已将茶棚经营得有声有色，情报网络也初具规模。柳文茵见到沈惊澜，立刻汇报：“小姐，根据往来客商和猎户消息，栖霞山深处近来确实不太平，常有陌生面孔出入，且有人听到过地下传来沉闷声响，似在挖掘。还有猎户说，夜晚看到过幽绿色的磷火在林间飘荡，邪门得很。”
幽绿磷火？沈惊澜想起鬼巫教一些邪术记载。看来，那里确实有鬼巫教残余在活动，而且可能已经进行到关键阶段。
她吩咐丁七和柳文茵守好茶棚，收集信息，但绝不可靠近危险区域。然后，她与辛九会合，在陆衍安排的向导（一名军中斥候）带领下，秘密前往栖霞山外
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