沈惊澜对栖霞别业的探查计划尚在酝酿，京中的长公主府却先一步递来了消息。
并非正式的邀约帖子，而是一盒包装精致的“安神香料”，由长公主府上一个面生的嬷嬷亲自送至玉泉庄，指名交给沈大小姐。嬷嬷言语恭敬，只说“殿下听闻大小姐在山中静养，特赐此香，有宁神助眠之效”，放下东西便告辞，并无多言。
沈惊澜心知有异。屏退旁人后，她与春晓仔细检查那香盒。紫檀木盒，雕工精美，打开后是上好的苏合香与龙脑混合的香饼，香气浓郁纯正。然而，当春晓拿起上层盛放香饼的玉片隔板时，下层赫然露出一个浅凹的夹层，里面静静躺着一枚小巧的、以蜜蜡封口的蜡丸，以及一张折成方胜的素笺。
沈惊澜用小刀小心挑开蜡丸，里面是一小卷极薄的丝绢，展开后，上面以蝇头小楷密密麻麻写满了字。她快速浏览，脸色渐渐凝重。
丝绢上的信息分为两部分。第一部分，是关于御药监副使邓忠近期动向的密报：邓忠于五日前，秘密会见了“福瑞昌”的赵东家，次日，赵东家便从自家银号提走一大笔现银，用途不明；三日前，邓忠心腹太监出宫，与“永盛镖局”总镖头雷猛（雷豹之父）在城外一处别院密谈近两个时辰；同时，宫中最近风声趋紧，皇上似因边关军费及漕运亏空之事心烦，对朝中派系争斗越发不耐，已申斥了几名相互攻讦的官员，其中隐隐波及主张清查旧案的一派……长公主提醒，邓忠及其背后主子近期活动频繁，资金调动异常，恐有大的动作，需万分警惕。
第二部分，则是一条让沈惊澜脊背发凉的消息：长公主在宫中的眼线隐约探知，大约半月前，曾有内侍向皇上呈报，提及“西山有异动”、“似有前朝余孽或匪类借废址聚集”，虽被皇上以“无稽之谈”暂且压下，但此事既已上达天听，便意味着西山（尤其是栖霞别业这类前朝皇子别业）已进入宫廷最高层的视野，任何风吹草动都可能引来不可预测的关注甚至雷霆手段。
信息的最后，长公主只写了八个字：“山雨欲摧，暂避锋芒。”
沈惊澜缓缓放下丝绢，心潮翻涌。长公主的警示来得及时且关键。邓忠那边资金异动，结合丁七之前发现的永盛镖局押运，很可能是在进行某种重要的“货物”转移或布局，目标或许直指栖霞别业内可能藏匿的东西。而皇上对西山“异动”的知晓，更是悬在头顶的利剑——她若此刻贸然探查栖霞别业，无论成功与否，都可能被扣上“勾结前朝余孽”、“图谋不轨”的滔天罪名，届时不仅自身难保，还会连累父亲乃至整个侯府！
暂避锋芒……长公主的建议是明智的。在宫廷目光已被吸引、对手又可能有大动作的敏感时刻，任何主动出击都可能落入陷阱。
但“暂避”并非退缩。沈惊澜走到书案前，提笔蘸墨。她需要重新调整策略。
首先，立刻传令丁七，停止一切对栖霞别业的路线勘察和人员接触计划，转为绝对静默，只需暗中观察记录西山各股势力的动向即可，尤其关注永盛镖局是否有新的、大规模的押运队伍进出。
其次，揽芳阁那边，让徐娘子近期减少活动，留意京城药材行当和镖局行业的
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