后园临水的敞轩附近，已经围了不少人。
粗使的婆子、闻讯赶来的各房丫鬟小厮，还有几位管事的嬷嬷，都伸长了脖子，却又不敢靠得太近，围着中间那棵老槐树指指点点，脸上交织着恐惧与兴奋。几个胆小的丫鬟挤在一起，窃窃私语，不时瞟向地上那个刚被挖出来的东西。
那是一个约莫尺许高的陶土坛子，坛身沾满潮湿的泥土，封口处用厚厚的泥浆和某种暗红色的、像是混合了朱砂的封泥紧紧糊住，上面似乎还刻着些歪歪扭扭、难以辨认的符号。坛子旁边扔着两把花锄，泥土翻了一小片，空气中弥漫着新鲜的土腥气和一种若有若无的、难以形容的陈旧气息。
永昌侯沈弘和继母王氏已经先一步赶到，站在人群之前。沈弘脸色铁青，眉头紧锁，盯着那坛子，眼神惊疑不定。王氏用手帕半掩着口鼻，眼中却闪过一丝几不可查的冷光，语气带着恰到好处的惊惶与关切：“这……这是什么东西？怎会埋在此处？前几日道长刚说这树有些冲撞，今日就挖出这个……莫非，真与澜儿前些日子的病有关？”
她这话看似担忧，实则直接将坛子与沈惊澜的“病”（实则是中毒）联系了起来，还引用了清虚道长的话增加可信度。
顾言昭站在沈弘身侧稍后，面色凝重，但仔细观察，能发现他下颌线微微绷紧，眼神在那坛子上停留的时间格外长，似乎在确认什么。沈婉儿也由丫鬟搀扶着来了，依偎在王氏身边，脸色发白，娇弱得仿佛随时会晕倒，小声啜泣着：“太可怕了……姐姐之前是不是真的……”
气氛被渲染得愈发诡异紧张。
沈惊澜带着春晓走过来时，人群自动分开一条路。所有的目光瞬间聚焦在她身上，好奇的、同情的、幸灾乐祸的、恐惧的……不一而足。
“父亲，母亲。”沈惊澜走到近前，目光平静地扫过那泥泞中的坛子，脸上并无众人预想中的惊慌失措，反而带着一丝探究，“听说挖出了东西？”
她这份异乎寻常的镇定，让沈弘有些意外，也让王氏和顾言昭眼底的疑色更浓。
“澜儿，你过来看。”沈弘沉声道，“你可认得此物？或是……可曾在此处埋过东西？” 他问得还算克制，但语气里的怀疑已经浮现。
沈惊澜摇头，语气清晰：“女儿从未在此处埋藏任何东西。这槐树虽在女儿回廊附近，但平日多是下人们打理花草，女儿极少在树下逗留。” 她顿了一下，目光转向那个最先挖到东西的婆子，“张嬷嬷，你是如何发现的？”
那姓张的婆子被点名，吓得一哆嗦，连忙跪下：“回、回大小姐……是……是夫人吩咐，说前几日道长指点后，侯爷让修剪这槐树枝杈，老奴今日带着人来干活，想着顺便松松树根下的土，好让树长得更好些，谁……谁想到一锄头下去，就碰到硬物，挖出来……就是这个了！”
王氏适时接话，叹息道：“也是凑巧了。莫非真是天意，要借这修剪枝叶之事，显露出这秽物，好让澜儿彻底脱离苦厄？” 她将“巧合”说成“天意”，越发引人遐想。
“是不是秽物，打开看看便知。”沈惊澜忽然开口，声音不大，却让周遭一静。
众人都愕然看向她。寻常闺阁女子，见到这般邪性的东西，躲都来不及，她竟要打开？
王氏皱眉：“澜儿，不可鲁莽！这封泥古怪，万一里面真是……岂不冲撞了？”
顾言昭也温声劝阻：“澜儿，你身子才好，莫要靠近这些不明之物。还是请父亲定夺，或可再请道长回来处置。”
沈惊澜却看向沈弘：“父亲，此物埋于女儿居所附近，又与女儿前番病恙时日相近。若真是有人故意为之，陷害女儿，或是想搅乱侯府安宁，今日不弄个清楚明白，日后只怕流言更甚，永无宁日。女儿相信，清者自清，浊者自浊。一个坛子，无论里面装的是什么，总不会比人心更可怖。”
她这番话，坦荡中带着锋芒，既表明了自己不怕查的态度，又将“有人故意为之”的可能性点了出来，更暗示了“人心可怖”。
沈弘看着女儿清澈而坚定的眼神，再想起前几日她对中毒一事的怀疑，心中天平已然倾斜。府中近日怪事连连，确实需要查个水落石出。他沉吟片刻，终于点头：“好。来人，小心启开这坛子！”
“侯爷！”王氏还想说什么。
沈弘摆手：“都退开些。找两个胆大的、手稳的婆子，用厚布垫着手，小心打开。其他人，退后三步！”
侯爷发话，无人敢再异议。两名粗壮些的婆子战战兢兢上前，用厚厚的麻布裹住手，又蒙上口鼻，在众目睽睽之下，开始小心地剥除那暗红色的封泥。
封泥很硬，剥落时发出“喀啦”的碎裂声。随着最后一块封泥被取下，坛口的泥封也露了出来。婆子用剪刀和小铲，慢慢撬开泥封。
一股更明显的、混合着尘土和某种类似草药腐朽又似血腥的怪异气味飘散出来。围观人群又是一阵骚动，不少人捂住了口鼻。
坛口终于完全敞开。一个婆子壮着胆子，探头往里一看，随即“啊呀”一声惊叫，连退几步，差点摔倒！
“里面……里面是……”
“是什么？快说！”沈弘喝道。
那婆子脸色煞白，指着坛子：“是……是个布偶！还……还有头发！和……和一些红红黑黑的东西，像是血……还有干了的虫子！”
布偶？头发？血污？虫子？
这些词汇组合在一起，立刻让人联想到两个字——巫蛊！
在这个时代，巫蛊之术是极为阴毒且被严厉禁止的，尤其在勋贵之家，一旦沾上，便是滔天大祸！所有人的脸色都变了，看向沈惊澜的目光充满了惊骇和猜忌。难道真是大小姐行了厌胜之术，反而遭了反噬，才前番重病？
王氏倒吸一口凉气，以手抚胸，仿佛惊吓过度。沈婉儿更是直接软倒在一旁丫鬟怀里，“晕”了过去。顾言昭则一脸“震惊痛心”地看着沈惊澜，仿佛不敢置信。
沈弘的脸色瞬间变得极其难看，看向沈惊澜的目光充满了震怒和失望：“澜儿！这……这作何解释？！” 若真是巫蛊之物埋在此处，无论是否是她所为，侯府都将蒙羞，他的官声也会受损！
气氛降至冰点，无数道目光如针般刺向沈惊澜。
春晓急得眼泪都快出来了，紧紧抓住沈惊澜的袖子：“小姐……”
沈惊澜的心也沉了一下，但越到危急时刻，属于林微的那份超越时代的冷静和观察力便越凸显。她没有惊慌失措，反而在众人惊恐退避时，上前了一步，目光锐利地投向那敞开的坛口。
“父亲息怒。”她声音依旧平稳，“可否让女儿近前一观？女儿在母亲留下的旧书中，曾见过一些关于各地民俗巫祝的记载，或许……能分辨一二。”
沈弘正在盛怒与惊疑之中，听她提到亡妻（昭华郡主见识广博是出了名的），又见她镇定异常，勉强压着火气，点了点头。
沈惊澜走到坛子边，不顾那怪异的气味，仔细向内看去。
坛底果然躺着一个粗陋的布偶，像是用灰白色的粗麻布缝制，五官用墨笔草草画出，扭曲怪异。布偶胸口处，沾染着暗红近黑的污渍。布偶身上缠着几缕黑色的长发。坛底还散落着一些干瘪发黑的虫壳，似是常见的蟑螂或甲虫。
然而，沈惊澜的目光却迅速抓住了几个极不协调的细节：
第一，那布偶的麻布质地很新，虽然沾了污渍，但边缘并无长久埋藏应有的霉烂或严重褪色。
第二，那几缕长发，乌黑顺直，与沈惊澜自己因为前番中毒亏损而有些枯黄的发质截然不同。
第三，那些虫壳干燥完整，像是死后被人特意放入，而非在阴暗潮湿坛中自然滋生腐坏。
第四，也是最重要的一点——坛内壁靠近底部的位置，泥土颜色深浅不一，隐约能看到几道新鲜的、像是最近才被什么硬物划擦过的痕迹！
这坛子，绝不是埋了很久！甚至，里面的东西，很可能是在挖出来之前不久，才被匆忙放进去的！
一个念头如同闪电划过沈惊澜脑海——栽赃！而且是仓促间的栽赃！
挖出坛子是“意外”，但坛子里的东西，却可能是有人趁乱，甚至可能在挖的过程中，用某种手法快速塞进去的！目的是坐实“巫蛊”，将她彻底打入万劫不复之地！
好毒辣！好机变！若非她观察入微，此刻怕已是百口莫辩！
她心中瞬间转过无数念头，面上却不露分毫，只是直起身，转向沈弘，朗声道：“父亲，此物有诈！”
“什么？”沈弘一愣。
众人也纷纷惊讶地看向她。
沈惊澜指着坛内，声音
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