鬼头令牌静静地躺在沈惊澜掌心，冰凉而诡异，仿佛带着悬崖下的血腥与未散的杀机。
沈惊澜仔细端详。令牌质地非铁非铜，似是一种混合金属，入手比寻常铁器更重。鬼头雕刻线条粗犷，獠牙外露，眼眶空洞，透着一种原始而凶戾的气息。背面的文字弯弯曲曲，绝非汉字，也非她所知的任何常见番文。
“小姐，这……这是什么邪物？”春晓声音发颤，“护卫说，那跳崖之人身手狠辣，不似中原路数，中了一刀后反而更加狂暴，最后是抱着同归于尽的心思跳下去的……他们搜遍附近，只找到这件破袍子和这令牌。”
沈惊澜没有立刻回答。她走到书案前，取来笔墨纸砚，小心翼翼地将令牌正反面的图案和文字拓印下来。然后，她用绸布将令牌包好，放入一个锦囊。
“此事非同小可。”她沉吟道，“这令牌和那黑衣人，恐怕与中原各方势力都不同。父亲知道了吗？”
“陈管家已经去禀报侯爷了。”
正说着，沈弘已疾步而来，面色沉肃。他显然已得到消息，看到桌上的拓印和锦囊，眉头紧锁。
“鬼头令……”沈弘拿起拓印仔细观看，又掂了掂锦囊中的令牌，眼中闪过惊疑，“这纹样……为父早年随军时，似乎在南疆边陲的缴获物品中见过类似风格，但又不尽相同。那些多是当地部落的图腾或信物。至于这文字……更是陌生。”
“南疆？”沈惊澜心中一动，立刻联想到“枯肠草”，联想到母亲当年对南疆之事的关注，“父亲，难道此事与南疆有关？那黑衣人可能是南疆来的？”
“极有可能。”沈弘点头，“若真是南疆异族潜入京城，还参与昨夜兰若寺的伏击……事情就复杂了。他们为何而来？与谁勾结？目标是你，还是那持灯人？或者……两者皆是？”
沈惊澜思忖着：“持灯人约我见面，提及母亲遗物。南疆异族埋伏袭击持灯人……难道母亲留下的东西，或者说三皇子旧案，也与南疆有牵扯？”
这个猜测让书房内的气氛更加凝重。如果十几年前的皇子毒杀案背后有南疆势力的影子，那牵扯就更深了，可能涉及邦交、边患等更可怕的层面。
“此事必须立刻密报宫中！”沈弘断然道，“私藏异族奸细、于京畿重地动武，乃是大忌。皇上和朝廷必须知晓。这令牌和拓印，我立刻密封，连同昨夜情况，写成密奏，通过可靠渠道递上去。”他看向沈惊澜，“澜儿，此事你不可再插手，也绝不可对外透露半个字。在宫里明确旨意下来前，你务必留在府中，加倍小心。”
“女儿明白。”沈惊澜知道轻重。异族介入，性质已变，这不再是简单的内宅或朝堂斗争，而是可能关乎国家安全。她个人的复仇与探查，必须暂时让位于更大的局势。
沈弘匆匆去写密奏安排递送。沈惊澜回到绣楼，心绪却难以平静。南疆异族、鬼头令牌、兰若寺埋伏、持灯神秘人、母亲遗物、三皇子旧案……这些线索像一团乱麻，却似乎被“南疆”这根线隐隐串起。
她再次取出母亲留下的羊皮地图，目光落在“栖霞”二字上。辛九曾说，当年三皇子可能将一些重要证据转移去了别处。如果那些证据涉及南疆……是否意味着，栖霞别业或相关地点，藏着与南疆往来、甚至与当年毒杀案直接相关的铁证？
而南疆异族此刻出现在京城，是否就是为了寻找或销毁这些证据？
这个推断让她不寒而栗。如果真是如此，那么她手中的地图和令牌，就是揭开这一切的钥匙，也成了最危险的催命符。
“小姐，”春晓见她神色不对，轻声劝道，“您别太忧心了，侯爷已经去处理了。您脸色不好，要不要歇歇？”
沈惊澜摇摇头，走到窗边，望着庭院里开始飘落的枯叶。山雨欲来风满楼，而这次的风雨，似乎来自更遥远的、充满瘴疠与神秘的地域。
她不能一味等待。父亲将情况上奏，是职责所在，但宫廷的反应难以预料，效率也未必够快。她必须有自己的准备。
“春晓，”她低声道，“我们与西山辛九前辈的联络，是否还能保持？”
春晓点头：“上次传信说，改为每月初一、十五，在山泉眼留记号，非紧急不动用。今日才初九，还有几日。”
“好。到十五那日，你设法传信给辛九前辈，只问一句话：‘南疆鬼头令现于京城，可识得？与旧事可有牵？’务必小心，若觉有任何异
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