又过了几日，已经行至近一半的路程。
一行人寻了乡中农户家借住，夜里李恩凝再度发起热来。
越靠近西北，天气愈发寒冷。这些时日她坚持骑马赶路，虽有戴着避寒的手衣和棉鞋，终究薄弱的身子受不住这连日风霜，双手双脚也生了冻疮，脸颊烧得通红。
她躺在农户用泥土砌成的土炕上，因这屋子是主人家临时腾出来的，四面漏风，难以御寒，但这已经是他们临时找到最好的落脚处了，李恩凝裹在棉被里仍被冻得瑟瑟发抖。
刘宏义命人去寻了些炭来，进屋时远远瞧了一眼，心中不禁慨叹，谁人能将床上这羸弱病重的女子和天皇贵胄的公主联系起来。
他一个粗莽武夫见李恩凝此番模样都心生不忍。
何苦受这种罪呢？
李恩凝喝了药沉睡下去，乡野贫户都烧不了什么好炭，燃起阵阵黑烟，半夜她又被呛得剧烈咳嗽起来。守在床边睡着的小栀被吵醒，连忙起身倒水给她喝，随后灭了炭火，去找主家又讨了一条被子盖上，勉强度过这晚。
李恩凝睡时手心紧紧攥着胸前挂着的那枚平安扣。
无论如何，是生是死，她都要再见他一面。
还有一些话要当面问他，她才十六岁，才不要守寡，还是为凌景守寡。
这时的李恩凝仍拘囿于儿女情长之中。她有对凌景的怨恨，怨他当初逼迫皇兄强娶自己，从未问过她一句愿意与否，如强盗匪徒一般将她虏来困在将军府中，四年间不闻不问，留她一人熬了一日又一日，一年又一年，没有只言片语的解释。每每夜中，躺在凌景曾睡过的床榻上，直到他的味道慢慢替换为她的味道，李恩凝始终想不明白自己为什么会成为凌景与皇兄博弈的棋子。
凌景究竟把她当什么！？
她是一国公主啊，生来便是世上最尊贵的人，父皇母后皇兄万般宠爱的掌上明珠，凭什么让他凌景这样对待！凭什么啊？他又怎么能轻易地死了，她们还没有和离，没有断清干系，她李恩凝才不要与这样的强盗流氓扯上任何联系，等到和离之后，他想怎么死就怎么死，与李恩凝没有半分关系。
没有关系……
李恩凝闭上眼，指尖用力攥着那枚玉石，心中不断重复。
没有关系……
因生病耽搁了两日，身子稍缓后，他们重新启程，这次在刘宏义和小栀他们的再三苦劝下，李恩凝换乘马车出行。
余下路途多是崎岖山路，天气干燥多风，磕磕绊绊不好走，行进速度比原先慢了许多。
这日李恩凝正静坐在马车中看医书，隐隐约约听见车外断续乞讨的声音。
“行行好，大爷夫人行行好，赏一口饭吃吧。”
“好心人救救我的孩子吧！”
“可怜我老母亲三天没吃饭了，哪位菩萨行行好啊？”
……
李恩凝掀开窗帘，见到行进途中官道两侧开始陆陆续续出现许多难民，目光落在一衣衫单薄破烂的妇人身上，她怀中还抱着一个双目紧闭的婴孩，沿街向来往的人乞讨。
“她好可怜啊。”小栀忍不住发出感叹。
“现在行至何处了？”李恩凝问她。
小栀回道：“方才听刘统领说，快到遂平城了，这过了大约半个时辰，现下我们应已经在遂平城内。”
李恩凝望着窗外的光景，眸色微沉，低声轻语：“遂平，西邻绥宁，离桓安尚且还有数百公里，此处便有如此多的难民。”
她起身叫停，下了马车。
李恩凝走在街道上，环顾四周。虽说天气寒冷，但毕竟是在城内，坊间铺子小摊都开着，来往的百姓并不少，俨然一副升平熙和的市井气象。
可许多衣衫褴褛瘦弱无助的难民混杂其中，跪地乞怜，却无人理会，就如毫无感情的木头一般对他们的乞求不闻不问，让李恩凝不解。
刘宏义在前方察觉马车停下，也下了马，到李恩凝身旁。
“殿下可是要歇息？前方就有一家客栈，正好沐浴休整一番。”
李恩凝没有要去的意思，眉梢微蹙，停下脚步正欲跟他说些什么时，外袍衣角忽然被一股力道死死拽住，让她低头望去。
“公子，公子，求您发发慈悲，救救我的孩子吧！救救我的孩子吧！”
是刚才那个女人，此刻跪在李恩凝脚边，怀里抱着那个奄奄一息的孩子，向她求助着。
原先在马车上距离遥远，看不真切，现下她就在身前，身上穿的几乎不能算是衣裳，堪堪几块破麻布拼接起来，摇摇欲坠地挂着，还有好几处破洞，能看见里面只有一件沾了污渍的里衣。攥着她披风的手上布满脓疮裂口，血渍与泥土揉在一起，斑驳狰狞，像染了某种恶疾，触目惊心。
她满脸污垢，发丝凌乱枯槁，双目干涩发红，却存着些希冀的亮光，仰头看着李恩凝，如在仰望可以拯救她的神明。
李恩凝戴着帷帽，仍穿的男子服饰，所以女人并未辨别出性别。
素色的披风染了脏，李恩凝低头看着她怔了许久，她从未见过这样的人。
或者说这样的人从来没有在她身边出现过，所以一时令她有些无措。
“起开起开，臭要饭的！污了贵人的衣裳，你担当得起吗！”一道粗粝呵斥骤然响起。
不知从哪来了一个男人，上来就给了这女人一脚，将她踢倒在一边，怀中的孩子险些脱手，女人连忙抱紧，浑身颤抖，用麻木死寂的眼神看了男人一眼，随后抱起孩子摸爬着往一边挪。
男人穿着厚实的棉衣，戴着一顶高帽，嘴边有两撇小胡子，谄媚地朝李恩凝作揖行礼。
“贵人不知从何处来，有所不知，如今世道乱得很，从西北跑来许多流民贼寇，贵人定要当心财物，他们贼得很，擅长偷窃作乱。”男人抬手虚引，“前方就是小的客栈，贵人赶路定是累了，不妨去小店歇歇脚，小店是方圆十里最好的……”
“住嘴。”
李恩凝忽然出口喝止。
她全然无视这个满口奉承的男人，径直越过他上前叫住那正
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