萧嬛以午睡出汗为由，令宫人备下兰汤，在下榻后沐浴梳洗了一番。待浴毕穿上新衣后，时辰已近黄昏，萧嬛就向萧鸾辞别，欲离宫回府。
尽管萧鸾留她共用晚膳，劝她今夜就宿在宫中，但萧嬛心里念着苏离的事，还是婉拒了。萧鸾也未强留，就只微笑着请她常进宫来坐坐，萧嬛自然答应，又嘱咐萧鸾保重龙体，在暖金的暮色中乘辇离开了紫宸宫。
萧鸾负手在帝宫前的丹墀上，遥望着朱辇在暮色下越来越远，辇上那一袭清艳丽色，远胜过天际流霞。直到芳影杳不可见，萧鸾方转身回紫宸宫，他并未走进自己的御殿，而是走向阿姐曾午憩的西偏殿中。
屏风围拢的偏殿小室内，一应沐浴用物尚未收拾，萧鸾独自踱进其间，在尚有余温的氤氲馥郁香气中，见浴桶中嫣红花瓣流漾，衣盘上女子换下的衣裳，从外到里，一件件安静地堆叠着。
萧鸾目光慢扫过碧色罗襦、妃红笼裙、雪白单衣等，最终静落在一件淡淡鹅黄的丝织小衣上。他伸手向前，轻轻抚摸小衣上的折枝堆花纹样，明明指端触感柔滑细腻，却觉远远不及，尽管已有多年未曾亲近触碰，但萧鸾仍清楚地记得，那隐在小衣之下的，真正温香软热的触感。
曾经风雨飘摇的岁月里，他只有拥着熟悉的温香，才能安心入睡。年幼时，他就只是依恋她而已，等到年长些，他才开始疑惑于男女身体的不同，才真正对她的身体萌发了无限的痴迷。仿佛有一个未知的奥妙的世界，正等着他深入地探索，那世界百花缭乱，他可在其中细细地探索一辈子。
但并未等他真正懂得什么，她就像一只飞鸟，自由地飞离了他的身边，成为了他人的妻子。给她赐婚圣旨时，他只是不想她伤心，还不懂得这道旨意真正意味着什么，等过了数年，他真正长大，懂得自己对她究竟怀抱着怎样的感情时，已是悔之晚矣。
那些年里，他就只能眼睁睁看着她为另一个男人欢喜或难过，看她纵是在婚姻中并不快活，也坚决不肯放手。他忍了一年又一年，心念被日复一日的嫉妒与无望，浸染得漆黑扭曲，就将如琴弦崩断，就将要做出禁锢飞鸟的事来，她却忽然选择了放手。
同她当初求请赐婚时，她在选择放手时，亦坚定决绝，就与裴濯和离。他暗中喜出望外，亦下定了决心，这一回，除了他，再不许任何人牵起她的手，这世间，只有他能与她执手终老，相依相伴，并相约来世。
萧鸾将这件鹅黄小衣收起，贴身藏在他的心口前，他转走过屏风，来到寝殿之中，仰面躺倒在阿姐曾午憩的绣榻上，似是想沉入阿姐午后的那场幽梦中，与她共赴迢迢巫山。
榻边香鼎中的残灰早已冷透，能诱使人坠入春梦的奇香，也早已散发殆尽，没有留下一丝痕迹。既阿姐多年来只视他为至亲，萧鸾无法轻易改变她的想法，他就只能借助一些其它手段，譬如一缕藏在鼎中的奇香，又譬如改易容貌的另一重身份，一个落崖的书生，一个为报恩愿自荐枕席的年轻男人。
今日他以苏离的容貌，在阿姐中了奇香之后、昏昏欲睡之前，来到了她的身旁。这般，阿姐在醒来之后，便会因望见他的那一眼，以为她在梦中与苏离交欢。如此，阿姐或许能愿意接纳苏离做她的面首，若是她以为梦由心生的话。
他并没有薛青那般威猛魁梧的武将体格，但也不似阿姐想的清瘦病弱。他登基以来的多病之身，一方面是为了迷惑某些野心之辈，另一方面，则是在博取阿姐的怜惜，希望婚后的阿姐，仍能对他多些关心。但他也确实有病，身心皆有着隐秘的病症，他对阿姐的痴迷眷恋，这一生都无可救药。
阿姐在奇香中坠入梦境后，他就一直坐在榻边，凝看着她的面庞。他看她双颊渐渐晕红，眼角眉梢间漫生出无限春情，看她在梦中将唇角轻咬得嫣红欲滴，呼吸间的暖热气息，似萦着诱人深入的甜香。
但他始终都只隐忍地凝看着，哪怕忍到身下隐痛，也强行克制着，没有对阿姐伸出半根手指头。他还没有得到阿姐的允准，他需要得到阿姐的允准，他并非想要强行占有阿姐，不到万不得已，他不愿让阿姐看到他狰狞的一面，他更愿似虔诚的信徒，将自己全身心地献与阿姐，请她接纳，求她接纳。
阿姐……会愿意接纳他吗？萧鸾对此依然拿不准，即使在今日已对阿姐设局之后。阿姐……似对他的身体并不满意，尤其是那里，她那天看了一眼之后，就兴致缺缺地让他穿衣退下。
他真的不好吗？在阿姐看来，他那里真的就比不过裴濯或是别的什么男人吗？萧鸾躺在萧嬛曾躺过的榻上，心中又是眷恋万分，又是忧心惶急，再又脑海中不住回想萧嬛在此流露的风情万种，心中如有烈火熬煎，他不由地攥紧那件小衣，蜷弓起身体向内，在幽寂深殿里，暗自隐忍声息。
这日萧嬛回到公主府时，已是落日西斜，她未先用晚膳，回来后先传府中管事说话，问管事有关苏离的身世来历，可查清没有。
管事恭声向她回话，将所查到的苏离其人背景，一一向她道来。萧嬛边饮茶边听着，听管事口中所说，与苏离自述并无差异。看来在奚春山别院时，苏离并未向她说谎，他确实来自青州宣城，虽有才情但身世际遇皆坎坷，是个因病误了春闱，疲于生计的举人书生。
想到午后似与苏离有过一场旖旎幽梦，香茶的热汽悄然扑上萧嬛面庞，令她双颊微微发热。萧嬛手指轻抚着杯壁，在氤氲的温热茶香中，心中漫漫思量，该要如何安置苏离，她有生以来的第一个面首。
从方便角度来讲，自然是将人直接安置在公主府为好。但苏离不是平民，明年还要参加春闱，若她直接将苏离纳进公主府，传出去，于苏离声名有碍，明年主持春闱的老朽儒们，可能因为苏离曾经的面首身份，直接就令苏离榜上无名。
且就算苏离中了进士、入朝为官，也会因为曾经的面首身份，在朝中饱受非议，甚至被人弹劾。弟弟萧鸾今日有委婉地和她提过，在找面首这件事上，她最好不要使弟弟到时候难办。
让苏离给她当面首这件
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