入夏前，步家到了舒县。
舒县比淮阴暖些，可乱气更重。
城门外的路上，车辙一道压一道，许多都不是本地口音。
有人拖家带口，有人只剩一匹瘦马、一卷书、一口薄棺。孩子在车上咳，妇人在路边喂水，男人们不说话，眼睛却像被火燎过。
步珩站在城南巷口，看了一会儿。
“徐州来的。”步承低声道，
“一路都在传，说曹操入徐，所过多杀。彭城、下邳一带，士人百姓都在往南走。”
步母抱着包袱，闻言只嗯了一声。
步家落脚在城南一条不算显眼的小巷。
前头临街，两开旧木门，门槛被踩得发亮，原先似乎是个小铺面；后头带一方窄院，院角有井，墙下空着一小片泥地。
屋子不大，墙皮有些剥落，雨后潮气从墙根里往上泛，可好在门窗齐全，灶台能用，前堂收拾出来，也勉强能坐诊。
这地方是陆家安排的。
步承到舒县第二日便递了拜帖。
帖上说的是步父旧年曾替陆氏旁支治病，如今步家南迁，无处投身，特来拜见。
帖子送出去第三日，陆太守陆康的回信便到了。
措辞不长，却礼数周全。
说步氏旧恩，陆家未敢忘；既来舒县，便安心住下。若有难处，可遣人至府中说明。
步承将那封信看了两遍，才慢慢合上。
步母坐在灯下，没有说话。
步珩——或者说，如今所有人眼里的步家二郎——坐在案边，正把从淮阴带来的几只药箱一一打开。
苦酒还剩半坛，干净布帛数段，金针两套，戥子一杆，几包常用药草，另有步父留下的旧医案一匣。
她抬眼看向步承：“账上还剩多少？”
步承把账册推到她面前。
“若省着用，三个月。”
步珩低头看着那本账册，片刻后道：“那就开医馆。”
步承并不意外。
“前堂我坐。”
“嗯。”
步珩将一卷旧医案合上，声音很平：“我在帘后。”
她如今是步家二郎，却仍太年轻，脸又生得过于清。
若一开始便坐到前堂，别说病人信不信，只怕旁人多看几眼，都会看出麻烦。
步承明白这个意思，点了点头。
第三日，步承把新刷的木匾挂了上去。
——步草堂。
草堂几乎没什么病人。
来得更多的是问路的、讨热水的、借火的。
城南巷子里新来的人越来越多，夜里婴孩哭声此起彼伏。
步母把前院辟出一角，搁了大釜，白日熬米汤，晚间烧热水。
步莳之跟在她身后学着剪布，手还笨，常把一匹布剪得歪歪扭扭。
步承坐在外堂应人，对外称诊，对内搬水劈柴，样样都做。
步珩则多半不在前头，只在屏风后坐着，听声辨气，偶尔出一句话。
“先别捂。”
“水过火再用。”
“他不是寒，是热盛，衣解一层。”
一开始，巷里人只当步家二郎年少，不爱见人。
后来才渐渐知道，这少年话虽少，开口却极少错。
真正把步草堂名声带出去的，是一个雨天。
陆府那边荐来一位客居舒县的徐州士人，说家中幼童病急，已请过两个郎中，仍不见好。
来的是一名中年男子。
他穿着素净深衣，面容清癯，神色疲惫，却不狼狈。
怀中孩子不过五六岁，烧得脸颊发红，嘴唇干裂，人已哭不出声，只偶尔轻轻抽一下气。
步承起身迎客。
那男子先报了姓名：“彭城张昭，字子布。避乱至此，叨扰步先生。”
步承微微一顿，还礼：“张君客气。先看孩子。”
张昭将幼童放到榻上。
步承探额，又看眼色，眉心微紧。
帘后，步珩已经开口：“几日了？”
步承转述。
张昭道：“三日。先是腹泻，继而发热，昨夜起便不肯饮水。”
“吐吗？”
“喂了便吐。”
“多久没尿？”
张昭微微一怔。
这问题显然不在他原先预料之中。
他低头看向身侧仆妇。
仆妇忙道：“昨夜到今晨，只湿了一点。”
帘后安静一息。
步珩又问：“哭时有泪吗？”
仆妇眼眶一红：“先前有，后头哭都哭不出了。”
“手脚冷不冷？”
张昭伸手摸了摸孩子的手，脸色微变：“冷。”
“你们一路南来，喝的哪里的水？”
这次张昭抬起头，目光终于落向帘后。
帘子垂着，只能看见一道清瘦影子。
他没有立刻答，像是在分辨这个问题为何会从看病突然转到路上的水。
片刻后，他道：“路上多取井水，也有溪水。赶路时未必能煮。”
“同行还有谁腹泻？”
张昭沉默了一下。
“有两个仆从，一个小女。”
帘后，步珩声音低了些：
“阿兄，孩子先别捂。衣裳松开。温水少少喂，不要急。
若吐，停一会儿再喂。取盐和饴糖来，调扶元水，微咸微甜即可。
另让他家同行腹泻之人也来，至少问一遍症候。”
步承照做。
张昭站在一旁，看着步承将孩子衣襟松开，又用温水一点点润唇。
孩子起初不肯咽，后来喉头极轻地动了一下，总算吞下半勺。
步珩又隔帘道：“污物不要倒近井边。
用过的布另放，能煮便煮。饮水都烧开。
孩子若手脚更冷、抽搐、说胡话，立刻来叫。”
张昭听到这里，终于开口：“步先生治一儿，却问一行人。”
帘后的人顿了一下。
“若水不净，今日是他，明日便是旁人。”
张昭没有立刻说话。
前堂里只有孩子细弱的喘息声，和小勺碰到碗沿时极轻的一点响。
许久，他低声道：“受教。”
这两个字落得不重，却很郑重。
当夜，张家幼童热势稍退。
第二日清晨，张昭又来了一回。
孩子仍虚，却肯饮水，手脚也不似昨夜那般冷。
同行两个仆从也被带来问了症候，步承各给了轻方，又反复交代水要烧开，污物远井。
临走前，张昭的目光落在案角那本伤簿上。
“步先生每日都记？”
步珩隔帘道：“记。”
“记什么？”
“病从何起，用了什么，后来如何。活了，还是没活。”
张昭垂眼看着那两个锋利的字。
“若只记死活，是医案。”他道，“若记为何死、为何活，后来之人方能少死。”
帘后静了一瞬。
步珩抬起眼。
隔着帘纱，她看不清张昭的神情，只看见那人站得很稳，像一句话出口之后，便不再多解释。
她低声道：“记下了。”
张昭没有再多说，只向步承一礼，带着家人离去。
步承看着他背影走远，才低声道：“张子布，徐州名士。”
步珩把伤簿合上：“嗯。”
步承回头看她：“你知道？”
她顿了顿：“听过一点。”
步承没有追问。
他只是把那本伤簿往她手边推近了些。
步草堂的门，从那之后便开得热闹了些。
步承坐在前堂，越来越像个真正能撑住局面的郎中。
步珩则仍在帘后。
可来的人一多，麻烦也跟着多。
前堂后院都要用水，布帛消耗得快，苦酒更快。
陆家给他们荐来一个跑腿的小伙计，叫阿谟，十五六岁，个头高，手脚也勤快，就是有些粗心。
起初让他搬药、烧水、跑腿，倒还过得去。
直到有一日，步珩看见他从一个脚疮病人那边换完药，转头便要去给另一个小儿递药碗。
“站住。”
阿谟一愣。
步承正在前堂写方，闻声抬头。
帘后，步珩走了出来。
她平日极少在病人面前露面，此刻出来，前堂几个等诊的人都不由自主安静下来。
她身量清瘦，穿一件半旧青袍，幅巾压得低，病色未全褪，脸却清得近乎冷。
最打眼的仍是那双眼睛，明亮，干净，却没有半点温软。
阿谟被她看得有些发毛：“二郎？”
步珩目光落在他手上。
“净手了吗？”
阿谟低头看了看，讷讷道：“方才……擦过了。”
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