赵栖燃携青禾、晚晴二人，一路舟车劳顿，渡江水、越丘陵，辗转数十日，终是抵了江南地界的一处小城。
马车行至城门口，车轮碾过青石铺就的坡道，缓缓停稳。
三人齐齐掀开车帘，抬眼望去，这座小城远无京城城楼的巍峨高耸、气势恢宏，亦无皇都市井的车马喧嚣、人声鼎沸。
城门以青灰色条石垒砌，墙根处覆着浅浅苔痕，被江南湿气浸润得温润。
城门洞不宽，可供两车并行，往来行人进出从容，步履舒缓。
城中人皆着素朴棉麻衣衫，男子多穿短打长衫，女子裹着素色布裙，鬓边簪一两朵野花，或是素银簪子，言语吴侬软语，声调温软，入耳清甜。
街头巷尾商贩依着墙根摆下竹筐，筐中盛着带露的果蔬、新鲜的鱼虾。
一旁摆着绣工精巧的手工针线、竹编器具，叫卖声缓缓悠悠，温和平缓。
河道穿城而过，水面上乌篷船轻轻摇晃，船娘摇着橹，水波缓缓漾开，偶有孩童蹲在河边石阶上嬉闹，语声清脆。
处处皆是民风淳朴，安静祥和，流水绕巷，草木温润，与京城内里的权谋倾轧、慕容府的宅斗寒凉、烈火焚府的仓皇破败，两番天地。
三人谢过车夫，牵着车马缓步入城。
脚下青石板路被岁月打磨得洁净平整，缝隙间生着细碎青苔，踩上去温润踏实。
道路两侧屋舍错落有致，清一色白墙黛瓦，檐角微微低垂，线条柔和。
院前多植青竹、垂柳，枝桠轻垂，偶有粉色桃花、白色梨花探出院墙，落得满地花瓣，清雅恬淡。
风过街巷，携着河道水汽、草木清香与淡淡烟火气拂面而来，温润清爽。
入耳无嘈杂争执，无恶语相向，入目无权贵骄纵，无心机算计。
周身紧绷多日的心神骤然松快，连日赶路的舟车疲惫、心底积压的郁结随之消散大半。
赵栖燃一身素布青衣，裙摆素净无纹，未施脂粉，眉眼清丽，乌黑发丝以一支桃木簪简单束起，早已褪去昔日镇国公府九夫人的绫罗绸缎、珠翠环绕，敛了周身矜贵气韵，眉眼平和淡然。
她早将过往身份抛却，对外只改名为苏栖，自称父母早亡，家中无有旁亲，携着两位侍女南下投奔远亲未果，便决意在此地定居，以此寻常身份掩去所有京城过往。
入城之后，三人寻了临河的一处简陋客栈暂且安置。
客栈不大，掌柜是一对中年夫妻，待人谦和，见她们是孤身女子，行事稳妥，便安排了一间临河客房，收拾得干净整洁，收费也平实。
放下行李稍作休整，三人用了些清淡茶饭，便在城中四处寻访，欲寻一处僻静院落安身。
赵栖燃不欲与人往来纠葛，不愿沾染市井是非，专挑街巷深处、远离闹市与河道的地方打探。
一路行来，见邻里之间相见含笑问好，妇人结伴采买，老者坐于巷口晒日闲谈，借物相助皆是常事，江南人家的温厚人情落入眼底。
不过两日，经客栈掌柜引荐，寻得一处合心意的小院。
小院地处城西侧僻静巷弄，独门独户，院墙不高，以青石垒砌，巷内只住三四户人家，皆是本分人家，不与旁人紧邻，清静至极。
推开木门入内，院落不大，方正齐整，地面铺着细碎青石。
院中有正屋两间，偏屋一间，另有一间独立小厨房，屋舍皆是白墙木窗，陈旧无破损。
院内原有两棵桂树，枝繁叶茂，枝干挺拔，春日里抽着新芽，生机盎然，墙角尚有一方小花池，久未打理，杂草丛生，却也地势平整，清爽干净。
院主人是本地年过花甲的温和老者，守着几分薄田度日，性情敦厚，见赵栖燃三人皆是女子，性情温婉，行事稳妥，便以平实公道的价格将小院作价卖出。
赵栖燃取出一路贴身携带、从慕容府带出时悄悄积攒的银两悉数交付。
老者请来邻里长者作证，立下买卖契约，按下指印。
自此，这处小院便归在了她的名下。
办妥手续，三人再次同入院内，细细打量周遭景致。
青禾率先开口，眉眼弯弯，“姑娘，这院子没那么华贵雕饰，总归清净，正合我们居住。”
赵栖燃缓步走在院内，指尖轻轻拂过桂树树干，树皮粗糙厚实，透着蓬勃生机，指尖触到温润的树皮，心头也跟着安定。
她抬眼望向四方屋舍，眉眼缓缓舒展，“往后，我们便在此处安居，再无过往纷扰。”
晚晴跟着四处打量，看着院内清幽景致，又望向巷外静谧的烟火气，眉眼弯弯，快步走上前来。
她对着赵栖燃轻声道：“小姐，这里真好，安静又安稳。”
赵栖燃回眸看向晚晴，唇角溢出真切笑意，轻轻点头应和，眼底盛满了久违的暖意。
接下来数日，三人亲自打理这处小院，一点一滴布置自己的居所。
青禾寻了城中手艺好的老木匠，将屋舍内破损的门窗、松动的桌椅稍加修缮，用料皆是本地寻常松木，款式简朴无华，不求精致繁复，但求结实耐用。
老木匠见她们孤身三人，行事勤恳，做工格外细致，收费也减了些许，临走还赠了一段木料，教她们搭起花池围栏。
晚晴上街采买粗棉布、亚麻布，回到屋中，飞针走线，缝制窗帘、桌布、床褥，皆是素白、浅青纯色面料，浆洗得干净整洁，铺陈起来清爽素雅。
邻里妇人见她针线好，偶尔送来自家绣的花边，与她闲话家常。
赵栖燃欲亲手打理院内花池，弯腰拔除杂草，被青禾一把拦住，扶在旁边晒太阳。
青禾以木铲松翻泥土，舒缓从容，又从街边花农处，采买了几株易活的兰草、雏菊、月季，小心栽于花池之中，浇上清水，看着花草挺立枝叶，眼底渐生柔光。
闲得发慌的赵栖燃亲自挎着竹篮，上街采买锅碗瓢盆、米粮菜蔬，市井商贩见她和气，称重时总会多添些许。
邻里买菜的妇人也会与她搭话，告知哪家米面实在，哪家果蔬新鲜，言语温厚。
不过半日，小厨房一一置办妥当，陶罐、粗瓷碗、木桌木凳，皆是寻常人家所用，朴素却齐全。
屋内陈设只求简单实用，正屋摆一张松木大床，一张素面书桌，两把木椅，墙角立一个简易衣柜。
偏屋给青禾、晚晴居住，陈设亦是一般。
三人收拾得窗明几净，一尘不染，处处透着清爽安稳。
忙碌数日，小院布置妥当，处处透着温馨烟
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