丑时，当被梦魇侵扰的男人再度紧握住小臂时，桑晚感觉到痛意，也悠悠转醒，低头凝视着自己被掐红的手，轻叹口气，自责于未能在他睡前让他服下融气丹，是自己太过马虎了。她转身，将人轻轻揽入怀中，空余之手轻拍着他的背，自腺体流淌出缕缕安抚信香，直至那低声啜泣渐渐消失，方才去看他，怀中人发红的眼尾还挂着泪珠，她想，究竟是怎样的梦境，才能令他如此伤心呢。
……
七岁的谢长雾手捧着自己亲手为母亲雕的生辰之礼，满心欢喜地将手中的木雕举起来，献于母妃，可阳光下的女人，寒霜满面，无丝毫温情。
“长雾，太令母亲痛心了，你怎可玩物丧志！”
听到斥责，他怯生生地唤了一声,“母妃……”，却未能融化那冰冷的心。
女人怒不可遏，夺过他手中的木雕，狠狠砸向地面，刹那间，那精雕细琢的凌霄花化为片片残影，散落一地。
“去殿外诵读《论语》两个时辰，青碧陪着，若小殿下倦极而昏，便喂他喝一壶冷酒提神！”言罢，她摇着头步入内室，留下谢长雾独自凝视那破碎的凌霄花。
这是他月余心血所成，每日自太学归来，便偷躲在屋内雕琢，夜深人静时，点着油灯，第二日睡不够也要雕，手上伤痕累累，皆是细密的刀痕。他凝视双手，片刻后，拾起一旁的《论语》，毅然立于殿外，身影在阳光下拉长，显得格外孤寂。
“青碧姐姐，烦请将这些残物都扔了吧，多谢。”
两个时辰过去，站在烈日下的小殿下低着头，默不作声，虽然脚已经酸痛难忍，额间汗水涔涔，但还是等到青碧提醒他时间到了，才抬头，手执着书卷，恭敬向殿内一揖后，走回自己的寝殿。走入内室，眸光触及桌上破碎的凌霄花，谢长雾回过头，青碧立于殿外，羞笑着轻掩上门扉。
这一夜，谢长雾倾注心血，方才能将木雕重塑，恐母妃知道，便藏在了床榻下。睡了不足三个时辰后，他便起身梳洗，去太学了。
放学回到瑞福宫，向母妃行礼拜谒，却惊觉母妃身边侍奉之人不是青碧。
“母妃，青碧姐姐去了哪儿？”
“杖毙了。”
轻描淡写地如同死的只是路边的小猫小狗，而不是一个活生生的人。谢长雾愕然抬头，目光中满是不可置信，嗓音微颤，“为……为何？”
“本宫命她把那秽物扔掉，她却偷偷送回你身边，忤逆本宫，不该杀吗。”
谢长雾闻言，低下头去，瘦削的身子止不住地发着抖。
“你若喜欢，本宫他日挑几个容貌相似的送去服侍你。”
……
自梦中醒来时，谢长雾就闻到了周遭满满的安抚信香味，他说不清这到底是什么味道，平日里带着淡淡的香气，像冬日里的初雪，带着安抚味道时便是有些像有暖意的木炭香，让人忍不住想趋近。
心念一动，他依偎得更深，直至额头轻触到桑晚锁骨方止。此举方歇，一阵清脆笑声如珠落玉盘，回荡于室。
“这是谁家得小猫呀，竟然趁我睡着，悄悄钻到我怀里？”
谢长雾耳根绯红，闭着眼，装作没听见。
察觉他的神色似染轻愁，桑晚温柔地拍拍他的背，打了个哈欠，柔声问道：“做噩梦了？”
他轻声应允。
“不怕不怕，我在呢。”
桑晚于谢长雾的发顶蹭了蹭，将人抱紧后，嘴里哼着小调哄他入睡。
“幼时夜里睡不着，阿娘总把我抱在怀里，哼着小曲哄我入睡。”
谈及母亲，谢长雾眸光闪烁，轻声问道：“你母亲对你很好吗？”
“是啊，她不爱我……父皇，但很爱我，可惜，那个时候我年纪太小了，只知道贪欢享乐，没能好好保护她。”
他抬头凝视着她，认真问道：“坊间传，你率军逼宫，于百官瞩目下，亲手弑父？”
桑晚闻言，嘴角勾起一抹淡笑，语调悠然，“差不多，我赐了他剔骨之刑。可仍觉得不够。”
此言一出，室内静谧，唯有二人呼吸交织的微弱声音。
桑晚缓缓低头，轻声细语，“你会觉得我此举过于心狠吗？”
“不会。亘古以来，谁的帝位不是累累白骨堆砌而来的。”谢长雾的回答，坚定而深邃。
“嗯。那些挡了路的人，本就该死。”
谢长雾缓缓抬起头，凝视着她的眼睛，用难得认真的语气问道：“如果是我挡了你的路呢？”
“那你走哪条路知会我一声，我同你一起。”
在感情的世界里，桑晚始终心如明镜般的知道自己想要的是什么。当年圣旨降于陆国公府时，她向陆从生承诺过，若他心中不愿入宫为后，她一定会想办法，那时她还没有经历过后来的事，不知人心复杂，更不懂陆从生的肩膀上，承担着整个陆家的兴衰，一荣俱荣，一损俱损，一旦私奔，陆家必遭覆灭之祸。于是，她在暴雨倾盆的凉亭中等了一夜，也没有等来心上人。
怒极之下，她毅然决然，背上包袱，离开了盛京，躲在万剑山，直至奉命下山抓人时，误入月国，偶入王府，邂逅了谢长雾。
于陆从生，她心中从前是有怨有恨的，怨他不肯同自己走，恨他死的太轻率。她可以为了他放弃荣华富贵，抛却帝姬之名，哪怕是被后世唾骂，也愿意为了他试一试，去抢那她不喜欢的帝位。可他怕了。
她本就不喜那四四方方的皇宫，像囚笼一样困了她阿娘一生，现在又想来困她的一生，所以，当陆从生没有赴约时，她一时间不知是该喜还是该悲。
可接憧而来的，是与她和她外祖家有着千丝万缕关系的人们受到莫大的伤害。大哥与舅父先后惨遭毒手、陆家满门被诛、陆从生自焚于后宫、尤淮川流放边疆、沈玄临贬谪离京、耶律奕远赴草原，桩桩件件，如重锤击心，迫使她不得不振作起来，唯有奋起抗争，方能不负好友至亲，即便赴死，亦要轰轰烈烈，死得其所。
她赢了，然而，目睹太子的首级在虞桉刀下滚落时，她心间却无丝毫涟漪；杀了桑雨之，大仇得报时，她眼中也没有丝毫感情，但当桑彧蔚对她说，陆从生死前已经有了身孕，她眸中不禁泛起泪光。若她能早些明白，身在皇家贪图自由不过是场镜花水月，这一切就不会发生了。
从虞桉那处得知谢长雾的处境后，桑晚觉得他们二人的命运何其相似，皆是在皇权漩涡中奋力挣扎，以求一线生机的蝼蚁。
但谢长雾的境遇却要比她更加凄苦一些，他手中无兵无权，唯有朝中被太子一党削弱的余下的寥寥数名门客，且势力微弱。宫中母命难违，他不得不隐匿坤泽之身，于权谋斗争中踽踽独行。宫外外祖一家留下的余党虎视眈眈，身为帝王的父亲对他亦是冷漠疏离，他独自一人，在漫长岁月中蹒跚前行了许久。
反观桑晚，当年手中有着外祖父遗留下让她自保的私兵、尤家八万精
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