数不清这是裴宴舟的第几次秘密进宫，内官在昏暗的环境中为他引领前路。
但从今天开始，他在夜晚的视力变得异常模糊，甚至快看不清楚那些石柱上雕刻着，他曾经所熟悉的蟠龙海浪和流云。
层层赭黄轻纱帘帐后，是皇上端坐的年迈身影。
裴宴舟正式见礼叩拜道：“臣恭请圣安，吾皇万岁万岁万万岁。”
“免礼，平身。”
皇帝上了年纪，声音历经岁月沉淀，有着不容置疑的力量。
不同于往日大殿之上，今日内堂的秘密会见，是皇上特意为之，选在宫门落锁之后。
裴宴舟起身，悉听君便。
皇帝缓缓开口：“下西洋事宜，如今一切准备就绪，朕千挑万选将你摆进随行名册中……”
从战场到锦衣卫，再到北镇抚司，纵然官位节节攀升，他不过是皇上的马前卒。
如今皇上竟会派他跟随郑大人出国寻访，这是何等荣耀，尽管内心激动，裴宴舟习惯喜形不露于色，表现稳重淡然。
“一共三件事。”皇上顿了顿，轻咳一声，身边太监急忙递上茶盏，供皇上品茗。
皇帝微微前倾，他端起青花瓷茶杯，手指弯曲，稳稳拖住杯底，轻抿了一口后，清润香甜的茶水恰巧滋润着干涸的喉头，他紧绷的眉头这才缓缓舒展开来。
皇上吩咐道：“第一，听闻你上月查赵氏贪墨案时，意外中毒，这次西洋出巡，朕了解到，暹罗有奇花异草可解百毒，望爱卿届时平安健康归来……”
裴宴舟的身体瞬间变得有些僵硬，他中毒的事就连最亲近的兄弟都顺利瞒过，皇上依然了如指掌，不是他刻意隐瞒，再或者，这世界上没有不透风的墙。
“是，臣领命。”
裴宴舟心底五味杂陈，皇上既知道实情，却没有怪罪他，反而还关心着他的健康。
“第二，朕知道你与蔺千户武功皆不凡，此次西洋之行从准备开始，朝野党派争论不休，朕亦知晓，此行耗费钱粮数十万，眼下还将三宝推在这风口浪尖上……”
皇上喟叹，继续说道：“三宝自小在朕的府邸长大，他的品德操行朕自然清楚，这次出行务必保护三宝周全。其次，记录三宝此行所见所闻，如同平日那般，归来时尽数汇报。”
“是。”
裴宴舟对皇上的“其次”了然于心，于锦衣卫而言，不仅要保护郑和，更重要的是要监视着他的一举一动，无论说过什么，做过什么，甚至吃过什么，都要记录在案，一一汇报。
“第三，当年朱允炆下落不明……”
说到这里，皇上冷哼一声，很是不屑，“他是生是死，与朕有何干系？只是传国玉玺至今亦不知流落何处，不过这也不是重点。”
“此次西洋出行，朕就是要大家清楚明白地看看，谁才是大明真正的皇帝，谁才能担得起这盛世明君之名！”
皇上有些激动，不自觉抬高音量，似在咆哮：“朕才不是皇位的窃夺者！！”
陛下龙马精神，大明万古长青，但伴君如伴虎。
“是是。臣领旨。”
裴宴舟下意识擦掉额角冷汗，再次跪拜领命。
*
海风吹拂，裴宴舟仔细回想着方才出港细节，事无巨细地登记在航海日志当中。
纵然他对锦衣卫这份差事些许厌恶，还意外因公中毒，原本想着就此了此残生。没想到皇上却将他放进巡访名册，还特意为他选派御医，随船诊治。
皇恩浩荡。
当时的他受宠若惊，但临近出巡，他的死对头竟也出现在名册之列，官衔还比他整整高了一个品阶。
死对头：指挥使。
裴宴舟：副，指挥使。
圣心难测。
他身上的毒，随船御医已经仔细诊疗过，不出意外的话，唯恐剩下一年时间。
他，不可能死，该死的另有其人。
裴宴舟登记日志的笔劲又加了三分力，似乎要把单薄的纸生生写透才肯罢休。
“锦衣卫小旗孙荣，给裴大人送餐。”屋外侍卫声音响起。
“进。”
孙荣哼哧哼哧地抬脚进屋，迎面撞上裴宴舟的冷漠面孔，这道视线差点把他冻成冰块。
孙荣见礼，轻手轻脚打开食盒，端出伙房特意重新准备的菜品。
有了椒麻鸡的前车之鉴，孙荣动作行云流水，一气呵成，就像后面有短命鬼在追似得，放好饭菜后逃命般躲去门外。
“这道菜叫什么？”裴宴舟一边从桌案走到洗手台盆，一边揪着孙荣快消失的背影发问道。
孙荣踩在地上的脚像触电般突然发麻，他忘记问伙夫了。如果直接回答，那不就成了他锦衣卫生涯的重大污点。
孙荣努力回想，无意在伙房中听见的对话，灵机一动回道：“开封知名小吃……鸡。”
孙荣突然口齿不清，接着朝空气回应道：“啊？来了来了，别催我！”
裴宴舟净手擦干后，坐到饭桌前，已然闻到扑鼻而来的诱人香气。
开封知名小吃。
鸡块被整齐地摆放在瓷盘中，阳光还未洒进他的书房，但这些鸡块上散发着灿烂金黄。
裴宴舟提起筷子，试探般地戳了一下鸡块表皮，是他从未见过的诱人酥脆，这种质感让他很是好奇。
他用筷子夹起一块，轻轻咬下去。属于炸鸡的脆皮被他咬开，发出清脆声响的同时，浓郁的香气瞬间在口腔里蔓延开来。
还没等他来得及细细品味，这第一口带来的极致味蕾享受，第二口鸡肉的鲜嫩多汁更是让他对这道开封知名小吃，有了不一样的全新认识。
再一口，爽快的脆皮加上多汁的鸡肉。
他甚至没有尝到多余的辣或者甜，唯有属于鸡肉的原始本真味道，无比真诚地向他诉说着柔情衷肠。
这时，裴宴舟冰霜般的脸，有了些许动容。
这道菜不像方才送来的椒麻鸡，像一个个乱闯的草莽海寇，背着火器弓弩，直接朝他的喉头，拿火球开炮！
这更像是锦衣卫夜行潜入官员家中，润物细无声，悄然打开他千里冰封般的宝库，窃走心灵机密。
裴宴舟防线开始点点瓦解，第一块在他毫无察觉中，被啃来剩下一块光溜溜的骨架。他用筷子迫不及待地夹起第二块，甚至他现在觉得手上的筷子显得很多余。
他方才仔细净手过了，顺便扫了一眼屋外没有侍卫待命，毫不客气地提着鸡腿的尾巴，如同饿了许久的野兽，在郊外山洞里不管不顾地啃食着
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