苗灿灿从短暂的打坐中醒来，见众人目光炯炯地盯着自己一时间还有些不适应。
“大家商量好了吗？”她摸了摸自己的手腕，主动开口询问。
话音未落，就见施云逸那原本苍老的身躯陡然变得年轻起来，像是一幅褪色的古画被人重新上了颜色，灰败黄旧的底色剥落，露出下面鲜活的、充满生机的本来面目。
苗灿灿有些看呆了。
施云逸原本佝偻的腰背一节节挺直，像被风折断的竹子重新站了起来，浑浊的眼睛也变得清澈，整个人露出青壮年的锐利感。
“施前辈您这是……？”苗灿灿惊讶道。
施云逸一笑，解释道：“之前也是我作茧自缚，怨恨外表。如今灵力本就消耗难以恢复，又有一场恶战在即，就不浪费这个灵力维持衰老了。”
苗灿灿叹为观止。
大部分修士修为达到之后都会立刻选择固龄固貌，少有施云逸这样主动用灵力维持自己衰老模样的人。
施云逸活动了一下肩膀，像是在适应这具年轻的躯体，“其实也没什么不好。老的时候想年轻，年轻的时候想老。人就是这样，永远不会满足。”
药修老者从旁边探过头来，啧啧称奇：“施老头，你这模样，年轻时候怕不是迷倒过不少姑娘。”
施云逸白了他一眼。“迷倒有什么用？就一个，也没留住。”
众人又是一阵笑，但笑声里藏着几分说不清的心酸。
那药修老者虽然恢复了灵力，但毕竟修为未达金丹，便和几个修为平平且受伤了的修士留守洞中，以防不测。
说话间两名鬼修在洞口连接施云逸房间的地方布下两个防御屏障，阵阵鬼气从中散发，欺骗一些灵智不高仅凭本能行事的鬼魅是足够了。
施云逸仔细检查一番，点点头：“噬影鬼靠灵力波动追踪活人，鬼气它们不感兴趣。只要你们不主动出去，撑到我们回来没问题。”
药修老者拍着胸脯保证：“你们放心去，洞里交给我。”
阿青盘在苗灿灿肩上，蛇信子一吐一收，眼睛里映出洞穴外灰蒙蒙的天光。
“走。”
施云逸率先踏出洞穴，年轻的身影在昏暗的光线中像一柄出鞘的剑。众人跟在后面，沿着阿青指引的路线快速穿行。
阿青今天格外安静，没有多余的废话，尾巴尖指向哪里，队伍就往哪里走。苗灿灿注意到它绕开了好几处昨天还只有零星几只噬影鬼的地方。
那些地方今天已经挤满了阴影。
“一晚上竟然吞噬了这么多生灵。”施云逸的语气听不出喜怒，但身体明显紧绷起来。
见苗灿灿看过来，他主动解释道：“噬影鬼不仅仅吞噬人类的生机，也吞噬动物的，所以陌桑树周围才会这么安静。”
昨日还没有这么多噬影鬼，只能证明一晚上过去，要么那名鬼修就在这里不停投放着鬼魅，要么就是噬影鬼吞噬了超乎他们想象的生机，自身分裂成如此多的数量。
不论是哪一种可能，对他们来说威胁都不小。
苗灿灿深吸口气，握紧了掌心的金织。
他们这浩浩荡荡的一群人陡然出现，即使是那些灵智较弱的噬影鬼也能察觉出不对，更何况那些已经成熟的鬼魅。
于是便造成了刚开始时少有鬼魅敢直接上前与这一行人硬碰硬的局面。
走了半天也只用掉了五根短矛，苗灿灿都说不上来自己是庆幸还是该伤心了。
“你该警惕。”施云逸开口。
苗灿灿尴尬地摸了摸自己的耳垂，反应过来刚刚不小心把心里话说了出来。
“现在他们是还没弄清楚我们的意图，等他们发现我们在朝着陌桑树的核心前进的时候，恐怕就没这么容易到达了。”施云逸的神情并未放松，反而愈发凝重起来。
“前辈说得对。”苗灿灿低声应道，目光扫过两侧幽深的树根缝隙。那些阴影里藏着无数双看不见的眼睛，像一群耐心的猎手，等着猎物自己走进死胡同。
队伍又前行了约莫一盏茶的功夫，施云逸忽然停下脚步，举手示意止步。前方是一处树根交错形成的天然隘口，两侧的石壁和根须之间只有不到三尺宽的通道。而通道的另一端，密密麻麻的噬影鬼排成了一道黑色的墙，将去路堵得严严实实。
“我们是误入他们的老巢了？”一名药修不确定的开口。
“未必。”男鬼修谨慎地探查一番后开口：“这里没有其他鬼修生存的痕迹，但看这情形应当是它们很重要的地盘之一。”
苗灿灿的目光看向所有人中对陌桑树最熟悉的施云逸。
施云逸没有立刻回答，而是蹲下身用手指轻轻触碰了隘口边缘的树根。那些根须表面覆盖着一层薄薄的黑色物质，像烟熏过的痕迹，用手指一捻便化作细灰。
“这里应该是他们污染陌桑树的地方。”施云逸断定：“只是无法判断他们到底是用什么手段将陌桑树变成这样的，否则咱们的许多问题便能迎刃而解了。”
阿青从苗灿灿肩上探出头，尾巴尖不安地颤动着。
苗灿灿凝神感应着，心中有一个可怕的猜想。
除了灵婵给她的那一件灵宝，其他的全都在某个极为重要的地方以指骨的形式隐藏着，若雕像给予的情报不错，那么这里的灵宝极有可能就在陌桑树的核心处。
若是那鬼修将这枚指骨污染了……
“不会。”施云逸忽然开口，像是看穿了她的心思，“陌桑树的核心不是那么容易触及的，即使是现在这种级别的鬼气，渗透到树根这一层已经是极限了。树心处有上古禁制，他进不去。”
苗灿灿松了口气，不敢细想施云逸究竟是如何看穿自己的思绪的。
总觉得再想多一点就要想到莫已真人与他究竟一个月通讯几次上面了……
苗灿灿甩甩脑袋，接着问道：“那他在这里做什么？”
“等。”施云逸的目光落在隘口尽头，“等这些被污染的根系把树木的灵力耗干，树心的禁制自然会松动。他不需要进去，让树自己烂掉就行。”
苗灿灿：“可陌桑树灵力暴动不是正在吸取所有触碰树根的修士的灵力吗？”
施云逸：“所以这个人一定是用了某种办法转移了这部分灵力，将这些灵力全部化为己用了。”
苗灿灿听罢，心头最后一丝侥幸也散了。她看向四周藏在阴影里的那些噬影鬼，它们依旧整齐地排列着，像一支沉默的军队，既不进攻，也不退让。
“它们在等什么？”她低声问。
“等我们动。”施云逸握紧短矛，“它们应当是知道了我们手中
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