早晨露水重，窄巷路边墙脚的青苔气味弥散在空气里。街边有卖朝食的铺子，烧饼的香气从街口一路飘进窄巷。沈三歪歪扭扭地打着哈欠走出赌坊，正打算出去随便买点吃食便回府里干活。
忽的，听见有几人细碎的交谈声，他走路的动作便轻了下来。
赌坊夜里闹得声音大，自然不会开在居民区。除了沈三刚才出来的那处，周遭还错落着酒肆、茶楼等，私下里多少都做着这样的生意。若有官府来查时，这些场所多会互相包庇，毕竟律例中依然是禁止赌坊存在的。
沈三赌钱一夜未睡，这会儿为了听点小话，困意愣是消了，哪里见平日偷懒打瞌睡的模样。他将耳朵紧紧贴在一所酒肆的后门上，只能听见约是三四个人极其轻微的说话声。
言语间隐约提到了不久前与他翻脸的‘顾老五’，他立刻腰也不酸了腿也不疼了，注意力高度集中。
“听说没，顾老五要发了？”是一个老汉的声音。
“听谁说的？那不就是个好吃懒做的混子，往日里跟咱们一块儿赌钱的那个？听说都被城东沈家赶出去了。”
沈三一阵嗤笑，可不，那顾老五还是被他沈三去主家面前告了状，才被赶出去的哩。
另有一个年轻些的声音问：“还请老翁讲明白些，也叫咱们见识见识这位顾老莽的笑话。”
沈三暗自点头，他也想听明白些。
那一开始不信的人也说：“可不是，不怕你们笑话，那顾老五仗着亡父亡兄对沈家有恩，尾巴可是翘到天上去了。昔日与我赌钱时耍赖不说，还打了我一拳，叫我被同窗好生笑话，实在可恶。”
老汉这才慢悠悠的解释：“也是我偶然间得知……你们可知近期城中有何热闹之事？”
好一个啰嗦的老翁，沈三心中暗骂。
“正说着顾老五呢，怎又拐到其他事上去了？”那书生十分着急，听得沈三连连点头。
“正是与他有关。”老翁的声音里带着一种分享秘密的隐晦：“你们可听说刺史家被盗了一块开过光的玉佩？据说触怒佛祖，连刺史家的老太君都病倒了。”
沈三听得心中一惊，暗道：难不成这是顾老五那瘪三昏了头做的蠢事？那自己可得赶紧去告诉少东家，押那瘪三去蹲大牢。
书生也问：“可是他偷得？”言语间竟也有拿顾老五去换好处的跃跃欲试，沈三顿时急了，只恨不得赶紧多长几条腿跑回府去通风报信。
好在老翁的声音在他离开之前及时响起：“非也非也，东西并不是顾老五偷的。那日乞巧节人多眼杂，他一个外男如何靠近刺史家千金？是那顾老五从一乞儿手中抢来的，要说此人当真是丧良心，连一个小乞儿也欺负。”
沈万三听热闹的好心情消了一大半，他倒是没什么多余的菩萨心肠去心疼被顾老五欺负的小乞儿，只是暗恨这样的好事怎么没轮到自己。
书生感叹：“听说刺史家的小姐自幼体弱，那枚玉佩还是府中老太君诚心去寺中求大师开光的。如今玉佩失窃，老太君病倒，刺史那样的孝子定当备厚礼感谢找到玉佩的恩人。”
“可不是。”另一男人的声音里都带着酸意：“果真是祸害留千年，那样的好事居然也能轮到那顾老五。若是换成我……”
沈三顿时心神一震，醍醐灌顶。是啊，这样的好事凭什么让顾老五遇到，就该是自己才对。
他已经后退半步，要去顾老五家中一趟。他心绪杂乱，脑中被泼天的富贵砸到，偷窃，抢劫，哪个管用他便不在乎手段。
正当他要离开，却听老翁厉声一喝：“胡闹！”
沈三的身子跟着一抖，下意识想发怒，就听老翁劝解年轻人：“且不说那顾老五难缠，一旦与他发生官司，闹上公堂，刺史信谁？恐怕那原本的恩情也要成仇了。”
沈三的肩膀垮下来，彻底被兜头浇了一盆凉水。
可要他看那顾老五得此泼天富贵，他又怎么甘心，甚至心生毁了玉佩的念头。
我得不到的，你凭什么能得到。
老翁的声音幽幽的：“若老夫是有权有势之辈，便是强权压人又如何。譬如他那原本的主家富商沈氏，只肖说那顾老五偷盗府中财物，乱棍打死，以他的为人，谁会追究？只说是下人出手重了，随便给些钱打发了他妻儿，那块玉佩拿去讨好刺史岂不美乎？”
沈三再次醍醐灌顶。是啊！这么好的主意，他怎么没想到？
反正好处他也得不到，还不如把这好处让给沈家，自己得些赏钱，总比看着顾老五那瘪三得意来得好！
说干就干，他立刻拖沓着鞋子跑远了，这次也并没有声音再及时绊住他的脚步。
待他消失在巷子里，酒肆后门被人轻轻推开。大清早的，哪有书生老翁，甚至连酒肆的帮工都还没来。
站在那里的，只有一个身材矮小，头发枯黄的小乞儿。
胥水坊的顶上飘散着各家的炊烟，公鸡迎着晨露展翅打鸣，看门的狗隔着篱笆因一点动静便狂吠不止。一扇扇门被打开，挑着扁担的小贩陆续越过正阖家吃朝食的人家，打着哈欠往市集去。
渐渐的，蹲在篱笆边玩泥土的小儿肚子咕噜噜直叫，身后的影子变短，抬头时才见烈日已悬于正顶。坊间由内而外的安静了下来，阳光正好，有结伴浣衣归来在院中谈笑晾晒的，也多有趁着光线好，搬了小马扎坐在院子里纺织、刺绣补贴家用的妇人。
顾老五便是在这样的时辰走出家门，衣裳松垮，面带青色，十分萎靡不振。顾五嫂追在他身后的吼骂声周遭的邻居在家里都能听得清楚：“顾老五你个遭瘟的畜生！我辛辛苦苦浣洗才得几个钱，又被你偷去输光！你个短命鬼，你不吃不喝不要紧，你儿子奶都吃不上了，你家活该绝后！”
“又开始唱戏了。”邻居婆子对儿媳努努嘴：“个遭瘟的顾老五，再贤惠的人去他家都遭不住。”
王婆子扶腰靠在篱笆后浇水，她家的院子里开辟了一亩小菜地，顾老五经过时刻意捡了块石头砸坏她好生生的菜，怒骂：“老不死的，叫你老挑唆我家那黄脸婆”。王婆子抄着扁担追出去时，人却跑远了。
看到她怒气冲冲的从路口拐回来，顾五嫂的气焰立时消了，抱着襁褓
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