那日后，楚军大营开始流传各种关于范增的谣言。有人说他夜观星象，预言项少羽必败；有人说他私下抱怨项少羽不听良言；更有甚者，说他与汉军使者秘密会面。
楚军大营的深夜，项少羽独坐帐中，指尖摩挲着竹简边缘。烛火在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。
“霸王，范增先生求见。”亲兵在帐外低声禀报。
项少羽嘴角几不可察地绷紧，旋即舒展：“请亚父进来。”
范增苍老的面容带着忧色：“少羽，斥候来报，汉军正在秘密调动，恐有突围之意。老夫建议立即加强西门守备。”
项少羽没有立即回应，而是慢条斯理地斟了杯酒：“亚父年事已高，这些琐事不必操心。”他将酒推到范增面前，“尝尝新酿的兰陵酒。”
范增一怔，枯瘦的手指悬在半空：“军情紧急…”
“龙且已经去巡视各门了。”项少羽打断道，瞳中闪过一丝锐光，“亚父难道不信任我的安排？”
帐外忽然传来兵器碰撞声。范增回头望去，透过晃动的帐帘，隐约看见几名将领正在卸下佩剑——季布带着西门守将来见。
项少羽突然起身，高大的身影完全笼罩了范增：“说来，亚父近来频繁召见西门守将，可是对龙且的布防有异议？”
范增背脊一凉。他确实多次与西门守将商议防务，但从未质疑过龙且…
“老臣只是…”
“报！”传令兵急匆匆闯入，“汉军细作在西门附近被擒！”
项少羽眼中精光暴涨，却故意缓了三个呼吸才开口：“带上来。”他转向范增时，脸上已换上关切神色，“夜深露重，亚父先回去歇息吧。这些琐事，交给我们年轻人处理。”
范增张口欲言，却见项少羽已经背过身去，铠甲在烛光下泛着冷硬的金属光泽。老人最终沉默地退出大帐，隐约听见身后项少羽对亲兵吩咐：“去请项伯将军来，不要惊动其他人。”
回营路上，范增发现原本驻守在他营帐外的亲兵换成了陌生面孔。新守卫见他归来，草草行礼后便继续交头接耳。
三日后军事会议上，项少羽端坐主位，左右将领按新调整的次序就座——范增的位置被挪到了末席。
“据报韩信已攻破魏国。”项少羽声音沉厚，“诸位有何对策？”
范增拄杖而起：“当务之急是速破荥阳，而后回师截击韩信…”
“亚父此言差矣。”项伯突然打断，他得到项少羽默许的眼神后继续道，“韩信远在北方，何足为虑？我军当集中兵力先灭刘季。”
项少羽微微颔首，目光扫过众将：“钟离将军以为如何？”
被点名的将领犹豫地看了眼范增：“末将以为…范先生老成谋国…”
“本王问的是你的见解。”项少羽声音骤冷。
钟离昧看向范增：“末将赞同范先生之议。”
会议结束后，项少羽特意留下范增。他亲自搀扶老人走出大帐，在众目睽睽之下为范增披上大氅，声音洪亮得所有人都能听见：“亚父保重身体，楚国大业还需您指点。”
转身回到帐内，项少羽立即召来亲信：“钟离昧与范增过从甚密，调他去东海剿匪。”又取出一卷竹简，“这些人与范增往来密切，全部调离要职。”
亲信迟疑道：“若范增察觉…”
项少羽轻笑，从案下取出一封帛书——正是陈平伪造的密信：“传话给司马欣，就说本帅需要更多…证据。”
又过五日，范增发现自己的幕府粮饷被克扣了三成。当他前去质问军需官时，对方恭敬地呈上项少羽手令：“非常时期，缩减非作战人员用度。”
“老臣麾下三千谋士，怎就成了非作战人员？”范增气得胡须颤抖。
军需官低眉顺眼：“霸王说…说谋士们近日只知吟诗作赋…”
范增夺过竹简细看，那确实是项少羽笔迹，但墨迹新鲜得可疑。他忽然意识到，自己已经七日未曾单独面见项少羽了。
当夜，范增秘密召见仅剩的亲信季布。两人在营帐后的小树林碰面，老人声音沙哑：“少羽近来可有什么异常？”
季布左右张望，压低声音：“霸王近日常与项伯、司马欣密议至深夜。昨日末将偶然听见…他们在谈论先生的笔迹…”
一片枯叶飘落在范增肩头，老人竟没力气拂去。
次日清晨，项少羽正在校场检阅新式投石车，忽见范增踉跄而来。老人仿佛一夜之间又老了十岁，手中捧着一卷竹简。
“少羽…”范增跪地奉上竹简，“这是老臣毕生所学《六韬》注解，望对霸王霸业有所裨益。”
项少羽没有立即去接，而是用剑尖挑开竹简，目光快速扫过内容：“亚父这是何意？”
范增以头触地：“老臣年迈多病，恳请归隐山林。”
校场上突然安静下来，所有将领都屏住呼吸。项少羽沉默良久，终于弯腰扶起范增。在众人看不见的角度，他的手指狠狠掐进老人臂膀：“亚父何必如此？莫非…是听到了什么流言？”
范增浑浊的眼中闪过一丝痛楚：“老臣…昨夜梦见先王责备我辅佐不力…”
项少羽突然大笑，声震校场：“原来如此！亚父且安心休养，待我攻破荥阳，再与您把酒庆功！”他转向众将，“来人！送亚父回营好生照料！”
当夜，范增营帐外多了两
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