马车终于停在北冥王府朱漆大门前时，夜色已经深到了极致。
祈昭抱着怀里的孩子，几乎是踉跄着走下马车，衣衫上的血迹早已干涸发黑，可她怀里的小姑娘依旧安稳沉睡。她强撑着最后一丝力气，亲自将孩子安置在最安全、最暖和的侧殿，又吩咐了最细心的侍女寸步不离守着，确定万无一失后，才独自退回了自己的寝殿。
她没有叫太医，也没有喊任何人帮忙，就着一盏孤灯，自己处理伤口。
指尖颤抖着解开染血的衣袍，后背的炸伤红肿破皮，渗着血丝，她只是咬着牙，用烈酒草草消毒，胡乱裹上纱布便算完事。左手掌心那道接箭留下的伤口最深，皮肉翻卷，她也只是简单包扎、止血，连细致缝合都没有，只处理了看得见的表面伤口，深层的疼痛与隐患，全被她硬生生压了下去。
这六天，像是一场无休止的硬仗。
一路赶路奔赴南北界、遭遇埋伏、爆炸、厮杀、连夜返程，再加上安顿孩子、压下府里的慌乱，她几乎没有合过眼，更没有半分喘息的空隙。
谢随被她第一时间派了出去，彻查幕后动手的北冥旁支，务必把所有牵连的人连根拔起。
而她自己，一头扎进这堆烂事里，整整六天，没有回过萧惊渊一次消息，没有接见过一次宫里来的人，更没有半分音讯传到皇宫。
像是彻底从萧惊渊的世界里，消失了六天。
宫里派来打探的内侍被拦在府外，传信的纸条石沉大海，御书房里等了一天又一天的人，脸色一天比一天沉，眼底的不安几乎要溢出来。
可祈昭顾不上了。
表姐满门惨死，遗孤险些丧命，北冥内部虎视眈眈，自身伤痕累累……
这一切，早已压得她喘不过气。
她不是故意不理，
是真的撑到了极限，
连抬头想起那个人的力气，都没有了。
半个月的昼夜追查，谢随终于将所有线索连根拔起，捧着卷宗跪在北冥王府正厅时，整个人都透着脱力后的凝重。幕后真凶正是北冥旁支中最狼子野心的一支，他们早已暗中攥住了祈昭身份可疑的零星把柄，这才铤而走险，以灭门惨案做诱饵，妄图一举除掉她、夺取王位。
祈昭坐在主位上，指尖轻轻敲着案几，听完所有始末，脸上没有半分波澜，只有冷到极致的决断。她没有丝毫姑息，当即落笔宣判：主谋一族尽数处死，其余牵连者，全部发配至北冥最荒芜、最偏远的边疆，永世不得入关、不得踏回故土。
判决下达的那一刻，积压了半个月的戾气与重压终于稍稍散去，祈昭靠在椅背上，长长舒出一口气，紧绷了许久的肩头，第一次缓缓落下。这半个月，她伤口未愈便强撑着理事，白日应对府中事务，夜里盯着追查进度，连掌心那道接箭的伤口都反复裂开、愈合，早已结了层难看的硬痂。
直到此刻，祸根拔除，隐患肃清，她才真正觉得心里松快了些许。
刚想闭目歇片刻，殿外便传来细碎又委屈的哭声，小小的身影跌跌撞撞地跑进来，梳着小发髻，眼眶通红，一看见祈昭，立刻张开双臂扑过去，哭得抽抽噎噎：
“舅舅……我要舅舅……”
是表姐的那个小女儿，早已醒转，也渐渐认熟了守在她身边的祈昭。孩子心性单纯，只知道在这冰冷可怕的日子里，只有这个抱着她、护着她的人，能给她安全感。
祈昭心头一软，所有的冷硬瞬间褪去。她起身弯腰，伸手稳稳将孩子抱进怀里，动作轻柔得不像那个刚判下生死决断的北冥王。小女孩把脸埋在她颈窝，哭得一抽一抽的，小手紧紧攥着她的衣襟，生怕一松手，她就不见了。
祈昭轻轻拍着孩子的后背，低声哄着，声音是从未有过的温和。
廊外的风渐渐暖了，积压许久的阴霾，终于在这一声稚嫩的哭喊里，散了大半。
祈昭低头看着自己左手掌心那道狰狞凸起的硬痂，暗红发黑的疤痕皱巴巴贴在掌心，边缘还泛着深浅不一的淡紫，与她原本干净修长的手指格格不入，显得格外扎眼。之前忙着查案、护孩子、镇住北冥乱局，她压根没心思顾这些，此刻风波暂歇，才猛地想起这道疤实在碍眼——她如今顶着北冥王的身份，日日要握笔、握剑、见人，这道疤不仅难看，稍一用力还隐隐作痛。
她轻蹙了下眉，扬声唤来门外候着的谢随。
“去，把府里的人叫过来。”
谢随一怔，一时没反应过来：“王，您是叫太医？属下这就……”
“不是太医。”祈昭淡淡打断，抬手晃了晃自己受伤的左手，语气难得带了点不自在，“叫她们过来，府里的那些人。”
谢随瞬间明白了，自家王说的是北冥王府里，为了掩人耳目纳下的那群“宠妃”——全是用来掩护祈昭女扮男装身份的幌子，个个心思纯良，又都真心敬慕这位年轻有为、温和有礼的北冥王。他不敢耽搁，立刻转身去通传。
不过半盏茶的功夫，几道轻盈的身影便匆匆赶来了寝殿，裙摆扫过地面连声响都轻得小心翼翼。一进门，几人目光便齐刷刷落在祈昭身上，随即，全都定格在了他缠着薄布、依旧能看出凸起疤痕的左手上。
为首的苏晚娘最先红了眼，她性子最软，素来心细，上前一步声音都发颤：“王……您的手……怎么伤成这样？”
另一个穿浅绿衣裙的林霜儿也凑了过来，眼眶瞬间湿润，伸手想去碰又不敢，只敢轻轻捧着他的手腕，指尖微微发抖：“上次见您还好好的，不过半月，怎么伤得这么重？这痂结得这么硬，肯定又疼又痒吧……”
剩下的几人也围了上来，没有丝毫矫揉造作，全是实打实的心疼，一双双眼睛里满是担忧，看着祈昭的眼神，像是在看自己拼了命想护着的人。
她们虽名义上是北冥王的妃妾，却从无半分僭越，心里都清楚这只是权宜之计，可朝夕相处下来，早已被祈昭的正直、温和、担当深深折服，个个打心底里把他当成值得托付一生的主子、甚至是心仪之人。如今见他伤得这般重，还自己硬扛了半个月，哪里能不心疼。
祈昭被她们围在中间，难得有些不自在，轻咳一声掩饰尴尬：“一点小伤，之前忙忘了处理，这痂留着难看，你们谁有温和去痂、淡疤的药膏，帮我处理一下。”
“王怎么能说是小伤！”苏晚娘立刻轻嗔一句，语气里带着心疼的责备，却又不敢太重，“您看这伤口深的，若是处理不好，以后一辈子都留着大疤！”
说着，她立刻转身，让侍女取来自己珍藏的上好祛疤膏——那是她用南疆进贡的香料、积雪草、白玉膏亲手调制的，质地温润，不伤皮肉，专门用来淡化疤痕、软化硬痂。
林霜儿则端来温热的清水，干净的软巾，轻轻沾了温水，一点点敷在祈昭掌心的硬痂上。她动作轻得不能再轻，生怕弄疼他，一边敷一边小声叮嘱：“王您忍一忍，先把痂泡软，等会儿上药才不疼，也能去得干净……您以后可不能再这么不爱惜自己了，我们……我们都会担心的。”
剩下的几人也没闲着，有人轻轻扶着祈昭的手臂，让他坐得更舒服；有人守在一旁，扇着微风驱散殿内的闷意；还有人默默准备着干净的纱布，眼神一刻也没离开过祈昭的手。
暖光落在寝殿内，气氛安静又温柔。
苏晚娘蹲在祈昭身前，捧着他的左手，指尖轻轻拂过硬痂边缘，动作虔诚又小心。泡软后的硬痂微微泛白，她用小银勺一点点轻轻刮去松动的死皮，每一下都轻如羽毛，生怕力道重一分弄疼他。刮干净表层硬痂后，她取来乳白温润的祛疤膏，用指腹轻轻揉开，一点点按进新生的嫩肉里。
药膏清凉温润，一敷上去，之前又痒又绷的不适感瞬间消散大半。
“王，这个药膏要每日早晚涂，涂完轻轻揉一揉，连着敷上一个月，疤痕就能淡得几乎看不见了。”苏晚娘低着头，睫毛轻轻颤动，声音温柔得能滴出水，“以后若是再受伤，可千万不许自己硬扛了，您身边有我们，不管是伤口，还是烦心事，都可以交给我们。”
林霜儿也在一旁轻声附和，眼眶依旧红红的：“是啊王，您是我们的主子，是北冥的天，您若不爱惜自己，我们心里怎么能安稳？这次是去救小郡主吧，我们都听说了，您不顾危险救她，我们既佩服，又怕得要命……万一您出事了，我们……”
话说到一半，她便哽咽着说不下去，其余几人也纷纷点头，眼底的心疼与担忧毫不掩饰。她们没有一个人抱怨祈昭半月不理府中事，没有一个人计较名分虚实，只真心实意地疼他、护他、念他。
祈昭看着围在自己身边，满
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