“.......”
公堂之上，气氛凝重得好似能拧出水来，所有人都被武元德这番无法无天的言论惊得说不出话，唯有一片死寂蔓延开来。
“大人！大人呐！”
一道带着哭腔的呼喊突兀响起，打破了这份令人窒息的安静。
众人循声望去，只见一个女人脚步踉跄地冲进公堂。
潘宁定睛一看，瞬间认出，这正是那日背着女尸、不顾一切挡在马车前的女孩。
此刻的她，模样狼狈不堪，头发凌乱地散在肩头，哭得一把鼻涕一把泪，眼睛红肿得像熟透的桃子，满脸写满了悲戚与无助。
她“扑通”一声跪倒在宋长卿面前，泣不成声道：“大人，您杀了我吧……”
边说边用满是泪水的衣袖胡乱擦拭着脸上的泪水，身子止不住地颤抖。
武元德见此情景，不禁暗暗松了口气，脸上浮现出一丝得意，喃喃道：“这替罪羊不就来了？”
楚清漓心中满是狐疑，她快步上前，轻轻将女孩扶起，温柔地说道：“姑娘，别着急，慢慢说，到底怎么回事？”
女孩泪流满面，浑身颤抖，带着哭腔大声说道：“姐姐不是被采花贼掐死的，是我掐死的呀！王爷，还有两个其他的姑娘都是我虐死的！”
话一出口，公堂内顿时一片哗然。
众人面面相觑，都被这突如其来的“自首”惊得不知所措。
女孩声泪俱下，话语里满是悲恸与绝望：“我和她发生了争执，一时冲动，失手就把她给掐死了......我有罪啊，我滥杀无辜，我罪该万死！”话落，她眼神决绝，竟瞬间从怀中掏出一把匕首，用尽全身力气狠狠刺向自己的胸前。
“噗——”的一声闷响，鲜血瞬间洇出。
“哈哈哈哈哈哈，你们瞧，她认罪了。”
武念见状，脸上浮现出得意神色，仿佛一切尽在他的掌控之中。
与此同时，他身旁的小厮心领神会，赶忙上前给武念解开绳索。
公堂内众人都被这一系列变故惊得目瞪口呆，眼睁睁看着这一幕发生，一时竟无人反应过来。
楚清漓和宋长卿更是满脸震惊，没想到局面竟会急转直下至此。
“这事我会找人和陛下说，宋大人不必麻烦！”
武元德满脸倨傲，说罢便甩袖而去，末了还忍不住冷哼一声，那声音仿佛带着无尽的轻蔑，在公堂内回荡。
楚清漓下意识地向后退了一步，只觉一阵无力感袭来。
此刻的局面，远远超出了她的预料。
本以为循着线索，一步步抽丝剥茧，终将揭开真相，让正义得以伸张。可现实却如同一记沉重的耳光，将她的幻想打得粉碎。
在这权势滔天的宰相面前，她们所有的努力都显得如此渺小，不过是一场笑话。
她们耗费了无数心血，到如今，甚至连犯人究竟为何杀人都还没弄明白，一切就这般草草收场。
宋长卿也是面色凝重，拳头紧握，指节泛白，眼中满是不甘与愤懑。
但他深知，在这朝堂之上，宰相势力盘根错节，仅凭他们二人，此刻无力回天。
公堂内一片寂静，只余那女孩微弱的呻吟声。
*
金銮殿中，庄严肃穆的氛围被凝重的阴云彻底笼罩，空气仿若都被冻结，压抑得让人喘不过气。
龙椅之上，皇帝面色阴沉，周身散发着让人胆寒的威压，目光如利刃般直直刺向殿中跪地之人。
“陛下，此次案件实在诡谲，迷雾重重，臣虽穷尽心力，却仍让凶手逍遥法外，一个都未能缉拿归案……臣自知失职，特来向陛下请罪。”
宋长卿单膝跪地，上身赤裸，紧实的肌肉线条在殿内昏暗光线中若隐若现。
他双手稳稳高举一把长剑，剑身寒光闪烁，倒映出他低垂的面庞。
额头豆大的汗珠不断滚落，顺着棱角分明的脸颊、修长的脖颈，一路滑过结实的胸膛、起伏的腹肌，最终没入他腰间的衣摆。
皇帝并未立刻开口，而是缓缓起身，脚步沉重地走下台阶，每一步都似踏在众人的心上。
他的双眼紧紧盯着宋长卿，眼神中满是审视与愠怒。
眨眼间，皇帝已来到宋长卿身前，只见他猛地伸出手，如苍鹰攫兔般，一把攥住剑柄。
“噌——”
长剑出鞘，那尖锐的声响瞬间划破死寂的空气。
紧接着，寒光一闪，皇帝手臂一挥，长剑裹挟着凌厉的气势，直直刺向宋长卿。
宋长卿察觉到扑面而来的劲风，眼眸缓缓闭上，浓密的睫毛微微颤抖，脸上却不见丝毫畏惧，有的只是视死如归的决然。
就在众人以为长剑即将刺入他身体的千钧一发之际，只听“咔嚓”一声清脆声响，那束发的冠冕竟被锋利长剑从中斩成两半。
刹那间，宋长卿的一头乌发如黑色绸缎般肆意披散开来，纷纷扬扬地落在他宽阔的双肩，几缕发丝随着殿内的微风轻轻摆动。
突然，陛下猛地抬起那柄方才还指向宋长卿的剑，用尽全身力气，狠狠摔在地上。
“哐当”一声巨响，剑身撞击地面，溅起一片火花。
紧接着，谁都没料到，陛下竟像被抽去了所有支撑，双腿一软，崩溃地大哭起来。
那哭声悲恸又绝望，在空旷的大殿里回荡。
宋长卿惊愕地瞪大双眼，整个人都僵住了。
他保持着跪地的姿势，原本低垂的头缓缓抬起，望着失态痛哭的陛下，脸上写满了难以置信。
“跟你有什么关系？是朕没本事，当初放纵了武元德，现在管不住了，管不住了！”
陛下边哭边喊，声音带着颤抖，几近歇斯底里。
他颤颤巍巍地坐到地上，整个身子抖如筛糠，双手无力地垂在身侧，眼神空洞又无助。
“你走！”
陛下冲着宋长卿声嘶力竭地吼道。
宋长卿嘴唇动了动，本想开口说些什么，可话到嘴边，又被他硬生生咽了回去。
他沉默片刻，缓缓起身，捡起地上的长剑，转身大步离开金銮殿。
此时，大理寺内，上官逸中实在拗不过楚清漓的软磨硬泡，只得继续留在大理寺当差。
楚清漓心里一直惦记着宋长卿，她本想着和他一同面对一切，可宋长卿却执意不让她去。漫长的等待中，每一分每一秒都煎熬难耐
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