孟昭从书房出来，立在回廊下仰头望天。身侧的手握紧又松开，松开又攥紧，反复了好几次，像是要把什么念头生生捏碎。
过了好一会儿，他才撤回目光，拔腿往后院走去。
他踏进后院主屋时，孟母正倚在榻上翻一本账册，见着他，立马将账册放下，情绪激动地起身，上上下下打量了他一番，又伸手在他手臂上捏了捏，眼眶微润。
“瘦了，脸色也不好。你身上的伤可好些了？”
孟昭任由她捏：：“已经好了，让母亲担心了。”
“不许再有下次。”孟母收回手，唤来婆子去端一碗参汤来，拉着他的手到一旁的八仙桌前坐下：“你在外头遇到的事，我也不多问。只是你身子本就受过伤，别仗着年轻就胡来。”
他一一应下。
孟母很快便察觉出他的心不在焉，她端起茶盏，问：“回府可去拜见了你父亲和你大哥？”
孟昭颔首：“去了。”
“那你大哥可有同你说什么？”
孟昭指尖微顿，随即摇头：“没有。”
孟母没有再问，只看了他一眼，微垂的眼睫掩住了眸中的沉思，转而说起近段时日府上的琐事。
他安静地坐着，喝完婆子端进来的参汤，便起身告退。
出了主院，走在过廊上。廊下的灯光将他的影子拉得很长，府上的下人分明还在忙活，他却觉着四处静得厉害，心也愈发孤寂。
以她的聪慧，不会不明白那“等我”二字的意思。可她转头还是应下了母亲相看的提议。
也是。她本就怕他，在路上便恨不得立马撇下他，又怎会同他相伴一生？
可后来她分明对他敞开了心扉，更摒弃了投奔远亲的打算，安心在府上住了下来，他不信她对他没有半分心动。
莫不是母亲还对她说了什么？
是了。母亲素来不是多事的人，更无拉媒保纤的喜好，不会无缘无故提起相看之事。
思及此，笼罩在孟昭心头的阴霾退散了些。
他调转方向，往客院走去。临到院外那棵老槐树下，他又止住了步子，望着那扇虚掩的院门，里面透出一点暖融融的灯火光。
夜晚拜访于她名声不利，还是明日天明再寻她谈。
至于武平山和军器监的差事，他已放出了饵，只待幕后之人上钩便能收网，她只需等他些许时日。
他没舍得收回目光，静默地站在原地，直至远处传来二更的梆子声，才转身往前院去。
他前脚刚走，一个婆子便悄无声息地折回了主院，将他在客院外站了两刻钟一事回禀给孟母。
孟母沉默许久，将手里的账册搁在桌上，发出一声轻响。她闭了闭眼，再睁开时，目光已冷了下来：“让大郎明日就去安排秦娘子相看的事。她的亲事，必须尽早定下来。”
她娘家的根在太康县辖下的一个镇上，举全家之力，才供出她祖父一个举人。当年祖父赴京赶考，途中丢了盘缠，是同样赶考的老族长慷慨解囊，才让他不至于饿死在半路。
后来祖父高中进士，官至六品，老族长却屡试不第，回乡做了族长。两家自此渐行渐远，但祖父致仕后仍常提及这份旧情，那时她已快及笄，便记在了心上。
是以接到老族长的信时，她并未视作寻常远亲的求助，而是当成一份旧诺。何况信中写明秦念的处境，她若拒之门外，便是辜负祖父的教导，这才点头应下，留她住下。
按理说，她娘家根基浅薄，父亲如今也不过从六品，兄长与弟弟更无缘仕途，她不该瞧不起有渊源的远亲。
可人往高处走，祖父好不容易改换门庭，不是让后辈越活越回去的。
再者，三郎年纪轻轻便有战功，武将世家的姑娘哪个不想嫁？她不挑门第，可也不能由着他糊涂，娶个再嫁的商户女进门，满朝文武会如何看他？他好不容易挣来的前程，不能毁在一桩亲事上。
长夜悄然翻过，天际透出微光，晨雾铺开新的一日。
秦念照例来主院请安。
孟母依旧坐在上首，见她进来，照旧让丫鬟看茶，语气还算温和。
秦念敏锐地察觉到一丝不同，孟母看她的眼神比往日淡了两分，说话不像前几日那般落在她脸上，带着打量的亲近。
她心里咯噔了下，面上却不显，规规矩矩地请了安，又陪坐一盏茶的功夫，才随两位表姑娘一起起身告退。
出了主院，她正低头琢磨方才的异样，走在前边的秦丹欢骤然刹住步子，挽住她的胳膊，压低声音道：“念姐姐，你可听说了？三表哥的病大有好转，能出院子各处走动了。”
秦念脚步微顿：“孟……三公子康健了？”
“嗯，昨儿有好些丫鬟瞧见他来了后院给姨母请安。”秦丹欢说着，眼底浮起几分心疼，“三表哥这次遭老罪了，说是人都瘦了一圈。”
秦念瞧着她这副模样，没有接话，只轻轻“嗯”了声。
秦丹欢也不恼，絮絮叨叨说了几句孟昭从前的事，语气里的倾慕几乎藏不住。
她安静听着，心里却逐渐明朗起来。
孟母态度的转变，只怕跟孟昭有关。
她一个没走动过的远亲，住在孟府已是叨扰，若再不知趣地与孟昭有什么牵扯，孟母自然不会再给她好脸色，怕是连先前许下的承诺也要搁置。
心头压着事，回到客院后，秦念怎么也看不进去书，坐在书案前思忖着接下来该如何自处。
叩门声倏然响起，紧接着传来丫鬟翠柳的通传：“秦娘子，张妈妈来了。”
张妈妈正是当日引她入府的那位婆子，也是孟母身边的得力人。
秦念当即起身将张妈妈迎进屋，斟了杯茶递过去。
张妈妈双手接过，在凳子上坐了，也不绕弯子，开门见山道：“今日我来，是替娘子传句话。陈游恶贯满盈，已判了秋后斩立决；陈县令纵容他行凶、欺压百姓，被革了职，流放宁古塔。”
压在头顶的巨石，就这么碎了，秦念怔了一瞬，还有些恍惚。
张妈妈低头喝了口茶，接着道：“明日巳时，沈公子在前院水榭恭候。”她放下茶盏，站起身，“话已传到，我便回了。”
秦念回过神来，从袖中取出二两碎银，塞到张妈妈手中，浅声道：“劳烦张妈妈亲自跑这一趟。”
张妈妈迟疑片刻，还是收下了。她往门外张望了一眼，压低嗓音道：“秦娘子是个聪慧人，当知晓什么可为，什么不可为。没人愿意往自家头上招虱子，何况这只虱子，还可能挡了青云路。”
秦念垂下眼眸：“我省得的。”她将张妈妈送到了院门口，“多谢张妈妈提点。”
回到屋里，她吐出一口浊气，陈县令这座大山总算倒了。
想起先前自己的猜测，她不由生出几分羞愧。她还以为孟府忙着自家的事，便将她的麻烦往后延了，谁知人家早已替她作了安排，甚至把后患也一并除了。
如此，她就更加不能有妄想，徒惹孟母不快。
孟府只需动动手指，便能让陈县令脱去官服、流放宁古塔。若将这手段用在秦家，或是整个秦氏一族，等待他们的只有死路一条。
畏惧之余，她也切实领教了权势的好处。
秦念的桃花眼微微眯起，眼底迸出一点光。要想不被人像蚂蚁般碾死，就得往上爬。
而眼下，孟府已将机会递到了她手中。
打开衣柜，里面整齐地叠放着她带来的五套换洗衣裳，这五套衣裳偏素净，都不适合相看的时候穿。
要不，出府新置办一身？
正犯着愁，门外再度传来叩门声。
翠柳立在门前，小声询问：“秦娘子，二姑娘遣人来问话，用过午饭，两位表姑娘要随她出府逛逛，问你可要一同前往？”
秦念当即应下：“要。”
这分明是瞌睡来了送枕头。
午时三刻，一行四人到了绸缎庄。秦念挑了一匹料子，又拣了两套成衣，便随几人一道拐进了胭脂铺。
孟乐绮和秦丹欢姊妹俩都对新上的铅华兴致颇浓，她却提不起半分兴致。
先前没想起现代的记忆，不知晓铅粉的危害也就罢了，眼下知道了，断不会再往
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