星草坡上，新立的沙海商盟大旗在风里猎猎作响。旗面是深褐底色，绣着一株银线缠绕的星尘草，一眼望去，便知是苏落的印记。
各寨首领齐聚坡前空场，毡毯铺地，火塘烧得正旺。巴图尔捧着刚鞣好的羊皮盟约，跪行到苏落面前：“首领，各寨都已画押，从今往后，沙海三十六寨，共尊商盟，共守商道，共抗外敌。”
苏落接过盟约，指尖抚过那些深浅不一的指印，轻声道：“沙海从来不是一人之沙海，是大家的沙海。往后，有盐同分，有水同饮，有难同当。”
话音刚落，叶清禾快步走来，神色微紧：“首领，金烜派人来了，就在坡外，说要单独见你。”
“让他进来。”
不多时，一名金乌商队的使者躬身入内，双手捧着一只鎏金匣子：“苏落首领，我家主上有令，愿以黄金千两、良驼百峰，换回少主金焱，从此金乌商队退出沙海腹地，不再踏足星草坡一步。”
阿烈当即拍案而起：“千两黄金就想换走杀我沙民的凶手？做梦！”
使者脸色发白，不敢接话。
苏落淡淡瞥了眼匣子，抬手示意阿烈稍安：“回去告诉金烜，黄金我不要，良驼我也不缺。想救金焱，只有一条路——金乌商队，归降沙海商盟。”
满场一静。
使者惊得抬头：“苏落首领，你……你可知我家主上在西域何等势力？”
“我只知道，在沙海，他现在是败者。”苏落声音不高，却字字清晰，“三日之内，金烜亲自来降，献上金乌商道契书，金焱可活。逾期，黑石崖下，便是他父子合葬之地。”
使者浑身一颤，不敢多言，躬身退去。
凌澜走到苏落身侧，低声道：“首领，金烜性子桀骜，未必肯降，怕是会假意周旋，暗中调兵。”
“他调不动了。”苏落望向沙海深处，“昨夜我已让你旧部抄了他另外两处小栈，断了他在沙海的补给。他不降，只会困死在这里。”
果然，第二日傍晚，风沙刚歇，远处便来了一队人马。
金烜一身素色短打，没披铠甲，没带重兵，只带了几名亲随，缓步走向星草坡。他脸上再无往日傲气，眉宇间只剩疲惫与不甘。
“苏落，我来了。”
苏落立在盟旗之下，静静看着他：“契书呢？”
金烜抬手，亲随捧上一卷泛黄的羊皮卷：“金乌在沙海所有商道、商栈、驼队契书，全在此处。从今往后，金乌退出沙海，再不相争。”
苏落接过契书，扫了一眼，递给叶清禾收好，而后朝土牢方向示意：“放人。”
不多时，金焱被押了出来，衣衫凌乱，见到金烜，眼眶一红：“父亲……”
金烜
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