星草坡的晨光刚暖透沙粒，商盟议事的毡帐便已坐满了人。
各寨首领按位次坐定，巴图尔捧着厚厚一叠羊皮卷，放在苏落面前：“首领，这是按您的意思拟的商盟规矩，各寨都看过了，只等您最后定夺。”
苏落指尖抚过卷上字迹，声音沉稳：“今日定规，不为约束，只为护好沙海的活路。我念几条，大家听仔细。”
她抬眼扫过众人，缓缓开口：
“第一，星尘草由商盟统一培育、统一定价，各寨不得私藏私卖，更不许哄抬物价，断了沙民的生计。”
“第二，商道通行费按货值抽一成，全部存入盟府库房，用于修驿路、挖水井、养护卫队，谁也不许中饱私囊。”
“第三，各寨青壮轮流值守沙口与驿营，外敌来犯时，必须听商盟调遣，敢临阵脱逃者，逐出沙海。”
“第四，老弱妇孺由各寨共同赡养，商盟每月拨出两成粮草，分给无劳力的人家，不许再有人饿死在沙地里。”
每念一条，便有首领点头应和。
有人起身问道：“首领，那西域商客的货，咱们怎么抽成？若是他们压价，咱们又该如何？”
苏落看向叶清禾，她立刻捧着账册上前：“按市价抽两成，比金乌往日抽的少三成，西域商客愿意来；若是他们压价，商盟就联合起来停货，让他们知道——沙海的星尘草，只卖给懂规矩的人。”
巴图尔也跟着开口：“我漠北沙寨愿出三十峰良驼，组成商盟第一支驼队，往后跑黑石城、楼兰，都由咱们自己的人护送！”
阿烈拍着胸脯：“我星草坡精锐全听调遣，谁敢坏规矩，我先剁了他的手！”
苏落看着眼前景象，腕间银线轻轻一颤：“好。今日起，这些规矩便是沙海的铁律。谁守规矩，商盟便护谁；谁破规矩，便是与整个沙海为敌。”
议事毕，各寨首领散去，叶清禾却留在帐中，神色犹豫：“首领，有件事……西边枯骨滩附近，有几寨沙民还在挖井，可沙层太硬，挖了十几丈都见不到水，再这么下去，怕是要熬不住了。”
苏落起身，披上外袍：“走，去看看。”
半日之后，枯骨滩。
几眼枯井旁围满了沙民，个个面色憔悴，看着干涸的井底，满脸绝望。
见到苏落，沙民们纷纷跪倒：“首领，求您想想办法！再没水，我们就要活不下去了！”
苏落扶起最年长的老人，目光落在井壁上：“沙层下有暗河，只是被流沙堵住了。凌澜，你带旧部用星尘草的根须缠住流沙，再往下挖三丈，定能见水。”
凌澜立刻应下：“是！”
阿烈也撸
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