“不过家常饭菜，不必这般麻烦。”徐相望摆摆手。
“这是咱们的分内事。”江灶娘面上堆笑，赶紧回应：“咱们跟着娘子做事，可是得了天大的实惠，能每日回家里照看，这般日子，市井里多少雇工求都求不到。”
按时下规矩，他们这些签了长契的雇工，理应也住在主家，日夜听候差遣，仅有逢年过节、家中红白大事，得主家允许方能短暂归家探望。
不止她时常感念，就连江灶娘的夫君与儿女都满心诧异，起初屡屡揣测，生怕她只是寻了份零散短工，碍于面子在家中虚夸体面，见着契书，又亲眼见着徐香记的火爆生意，方才放下心来。
江灶娘想到这里，又举起杯盏来：“我敬娘子一杯。”
徐相望坦然举杯，笑着喝了一盏：“前三日开业忙碌，你们忙得晕头转向，好不容易得空休息一番，不过几道家常菜罢了，哪好意思让你们到家里来帮忙的？”
“这哪是几道家常菜哦！”江灶娘指着那道色泽鲜亮的姜汁桂鱼，啧啧称奇：“单看这道鳜鱼，品相滋味就比酒楼里的醋浆桂鱼要好上三分，恐怕买来得要三……四百文？”
她粗略扫过满桌荤素硬菜，心底暗自估算，这一席酒菜，少说也要两吊钱。
纵然不用自己花销，也忍不住替徐相望心疼银钱，故而不假思索地往下说道：“娘子怕是不知，潘姐姐从前可是正经酒楼出身的灶娘，一身手艺极为出众。”
席上众人闻声，皆是面露诧异，齐齐转头望向潘灶娘。
徐相望正欲开口询问，却敏锐察觉潘灶娘神色异样。她脸上无半分被夸赞的欣喜，反而一张皮子惨白惨白的，就连握着竹筷的手指都在微微发颤，手背上的青筋更是凸起，俨然是极力克制着心绪，才勉强维持住席间仪态。
良久，潘灶娘才扯出一抹僵硬的笑容：“江妹妹莫要胡乱吹捧，我当年不过是酒楼里最末等的灶人，算不得什么本事。”
这话便是谦虚了，时下酒楼里的灶人，分为一等、二等，末等，再往下就不能称为灶人，只能唤帮厨，又分一等、二等和末等，再往下便是打杂等人。
“既然有这般的出身，为何要来咱们摊子上？去酒楼里岂不是更好？”红姐儿吃了一惊，下意识反问道。她早前听平哥儿提过市井行当的规矩，酒楼正店的匠人最是矜贵，瞧不上街边脚店，脚店的匠人又轻视摆摊商贩。
但凡从正经酒楼出来的灶人，一旦屈身去小店小摊做工，日后便再难重回高端酒楼立足。
当初冯记客店的陈厨子便是如此，靠着有旧相识举荐，加上多年磨练厨艺，方才成功进了状元楼。
为此平哥儿还曾劝过她，要是真想当灶娘，不如花些银钱去拜正经酒楼或者铺子的灶人。
红姐儿想到这里，心底陡然生出几分怀疑来。她目光细细打量着潘灶娘，怀疑她是不是曾犯过什么错，被酒楼里赶出来，这才不敢提？
席间气氛瞬间凝滞，潘灶娘垂着眼帘，久久沉默不语。
与此同时，江灶娘的神色也愈发尴尬，支支吾吾地解释：“都、都是我多嘴，胡乱搬话！潘姐姐绝非技艺不济，是、是早前那酒楼出了变故，不得已才离了行当……”
她越说越慌乱，语无伦次，反倒让席间气氛愈发尴尬。
徐相望将两人反应尽收眼底，适时举起杯盏：“无论往昔两位是在哪处营生，时下咱们都是一家人。”
“来，我敬大家一杯。”说罢，她将杯中残酒一饮而尽。
“是是。”
“大家以后都是一家人！”
“回头我还想尝尝潘娘子的手艺！”
席上诸人七嘴八舌地接话，而后麻二更是说起坊间趣事：“今日县衙开审商船诈骗案，大家可去凑热闹了？”
“哎？我还是头回听说！”
“我早上去了！”桂枝兴冲冲地举起小手，可很快又摇了头：“县衙外面闹腾的跟开了庙会似的，我弟弟妹妹路过都走不动道，稍慢了两步，我就没能挤进去。”
“嘿嘿，我挤进去了！”
“真好。”
“我家街坊恰好是被霍霍的人家之一，故而我家一大清早就跟着过去了，那县衙大堂里是乌泱泱的人，还好我人还高，要是桂枝你的身高，挤进去都见不着前面。”
两名活计跟唱双簧似的，你一句我一句，说着县衙周遭的热闹，说着商船案的经过。
徐相望津津有味地听着，很快就得知今日早上县衙已正式结案，不少受骗百姓都得获赔偿。
“倒也不是全部。”麻二夹了一块金馒头，蘸了蘸乳白的酱汁，然后送进嘴里。
这馒头小小的一个，炸得金黄酥脆，蘸上这不知名的，香喷喷的乳油般的酱汁，那味儿真真是绝了！
麻二一口咽下馒头，接着往下说：“据说还牵涉出不少案子，要逐一审理才是，恐怕全部结束得到开春了。”
“这样一来，好歹能让大部分百姓过个好年。”徐相望抚掌笑道。
“也是，我想官府亦是这么想的。”经过这番打岔，潘灶娘的脸色亦是恢复正常，笑着接了话。
徐相望说了一堆趣事，末了才好奇询问几句潘灶娘擅长的菜色，笑道：“今日先让潘灶娘你尝尝我的手艺，回头我再来尝尝你的。”
潘灶娘连连应是，只是回过味来才愣了神：“……您的手艺？”
徐云端接话：“除去凉菜以外，其他都是姐姐做的哦。”
潘灶娘一愣，而夹着一块鱼肉的江灶娘更是动作一顿，鱼肉吧嗒掉在饭碗里：“唉？”
两人呆呆地看向桌上菜色，一个个眼睛圆睁：“这是徐娘子您的手艺？”
“不，不，不是铺里买的吗？”就连桂枝和麻二都惊住了，张大嘴，不可思议地看向徐相望。
“有那么惊讶吗？”徐相望笑道。
“嘶——”江灶娘只觉得牙酸，恨不得重重重复几遍，当然有这么惊讶！
她吃的这道姜丝桂鱼，就品相都能充作官席上的大菜。且不说那醇厚浓郁，炖煮到金黄色的姜汤，上面落着点切得细碎的葱花。
桂鱼鱼肉细嫩，姜香与酱香糅合得恰到好处，这一口真真是绝了！
江灶娘连吃了好两口，还琢磨着要问问徐娘子是哪家做的菜，过年时好买上
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