午后，蒲牙婆领着十人走进徐家老宅。她见到徐相望，殷勤地福了福身子，侧身指着面前人道：“娘子，这都是按您的要求挑出来的，各个都是钱塘本地户籍，身家清白，愿意签五年以上长约的。”
徐相望逐一问询众人年岁、家里人丁以及擅长之事，又让他们摊开手掌，挑了几人上手试了试，不多时便敲定了两个人选。
一名朱姓中年汉子，原本是在街头送外卖的。近来家里添了第五个孩子，日常用度吃紧，送外卖的收入不稳定，难以支撑生计。他会驾车、会算术，还懂几个字，本来寻工作也容易，只是他要求提前预支三贯工钱。
一名丁姓妇人，三月前丈夫亡故，就被公婆赶出家门，时下独自带着幼女生活，故而洗衣、打扫，做饭样样都会。因着她女儿年幼，往后多的是要钱的地方，所以她也是十人里唯一愿意签十年长约的。
徐相望甚是满意，不但同意了前者的要求，而且还愿意拨出一间后罩房，让丁妈妈带着女儿住进来。
徐相望本想再挑一名年轻力壮、耐力更好的人手，可余下几人皆不合心意，便让蒲牙婆后续再帮忙寻访合适的人选。
蒲牙婆能敲定两张单子，心中已对徐相望的爽快十分满意，一边将备好的契书递上，一边连声应道：“娘子放心，过两日老身再带一批好的过来，保证让娘子您寻到称心如意的。”
“劳烦蒲婆婆，那我就等着您送人来。”徐相望笑着颔首，旋即仔细翻阅契书。
正当她准备签字画押时，徐云端风风火火地冲进来：“姐姐姐姐姐——出事了！”
徐相望执笔的手未停，头也不抬地询问：“何事如此慌张？”
徐云端胸口剧烈起伏，脸上还带着未散的慌张与激动，来不及调匀气息，便噼里啪啦说道：“姐姐！您刚走没多久，衙门就来了好些差役，把何娘子和她家官人都抓了去，就她家汤饼摊上的东西也都被查封了！”
徐云端抬手取出帕子擦了把额头的汗，深吸一口气：“听说是有人举报她以次充好，牟利诈骗！”
徐相望尚未震惊，一旁的蒲牙婆先露出异色来：“小娘子说的何娘子，莫非是您家隔壁摊子那位？”
“正是她。”徐云端虽不认得蒲牙婆，但记得自家姐姐今日的行程，与她道过万福。
蒲牙婆连忙回礼：“她不过是个摆摊卖汤饼的，怎会牵扯上以次充好的官司？”
徐相望已有了思绪，顺手倒了一盏热乎乎的金桔雪梨饮子：“慢慢说。”
“嗯。”徐云端接过茶盏，咕噜咕噜一饮而尽。润了嗓子，缓过气息，她慢慢往下说道：“还不是早前江岸口买来的那些香料酱料惹的祸。城中有家香料铺的管事贪便宜，从何娘子手里买了十斤胡椒，谁知回去入库查验才发现，大半都是陈年旧货，香气寡淡、品质极差。”
“铺子里的掌柜当即报了官，顺着线索一路追查，就把何娘子牵扯了出来。如今不少当初买了她货的百姓商户，都纷纷赶去衙门说理！”
“我也得去衙门！”蒲牙婆脱口而出，方才察觉失言。她对上徐相望两人的诧异目光，苦笑着解释一二，原来她女儿年后便要相看人家，她嫌嫁妆薄，恐让未来婆家瞧不起，早前见何娘子售卖的香料品相光鲜，便买了两斤，又买了上好的银匣子装着，一并放入嫁妆之中。
如蒲牙婆这般的受害者，不在少数。
次日徐相望出摊时，就见斜对面的张记馒头铺也被不少百姓围住，不断有人叫嚷着退钱，最终张老板吓得合上门，连着三日都没开张。
可百姓能躲，官府躲不过。
待官差与厢兵登门，张老板只能硬着头皮开门，失魂落魄跟着差役去往县衙候审。
整条街市人声鼎沸，处处都在议论这场骗局。但凡跟风囤货，或是贪图便宜的商贩和百姓此刻人心惶惶，或是垂头丧气，或是掩面而走，再无那几日的得意。
李娘子见状，趁着午休在市井熟食铺里买了两斤卤肉，又买了一斤果脯和一斤好酒，另外两匹绸子登门道谢，徐相望请她屋里坐，又让丁妈妈去灶房热了酒水。
没一会儿，丁妈妈端来两盏一壶热腾腾的酒水来，跟在后头的红姐儿将一碟切好的卤肉、一碟鸭杂碎，一碟咸豆和一碟子豆脯搁在桌上。
李娘子手持酒壶，为徐相望斟满酒盏：“此番多亏徐娘子提醒，不然我恐怕也要落得身陷囹圄的下场。”
何娘子夫妇在衙门百般喊冤，官府起初念其涉及商船，并不知货物内情，打算从轻发落。
可后续有数名商户上前举证，亲眼听闻何娘子当众吹嘘自家香料皆是上等真品、极力怂恿众人购买，并从中收取回扣牟利。
证据确凿之下，夫妇二人别说从轻发落，更是关进牢狱严加审讯。
这还不是最要命的，更要命的是他们囤积的货物被官府没收销毁，不仅要全额退还牟利赃款，还要额外缴纳罚金。
李娘子告诉徐相望，当初囤货的银钱，大半是何娘子夫妇二人从解库高利借贷而来。
如今骗局败露，他家自然血本无归，解库掌柜日日登门催债，日日都能听到她家老人孩童的嚎哭声。
李娘子端起酒盏抿了一口，神色复杂难言，半响才坦言：“那日我其实也被江岸口的热闹迷了眼。”
她把徐相望的话抛到脑后，本打算跟着买些胡椒等香料的。
“都快要掏钱的时候，我忽然想起你说的话，便跟伙计说不用里面全新装的，把外面摆着的给我就是。”
“哪晓得那伙计死活不肯，说外头的货份量不均、不好计价，内里打包好的才规整稳妥，让我直接拿内里的货。”
李娘子放下酒盏，食指点了点太阳穴：“那一瞬间，我忽地清醒过来，当下就不敢买了。”
李娘子没说的是其实看着何娘子日日赚钱，进账颇丰时，她心里也曾懊恼过，还为这事被自家官人公婆嫌弃过。
可不想才几日功夫，事情就来了个一百八十度大转变，公婆夸自己沉稳持家，就连官人都亲自往盆里倒了水，给自己洗脚。
李娘子心里清楚，若非徐娘子提醒，如今落得负债累累的人就得多自己一个。
“这事都得谢你。”
“姐姐莫要客气，先吃些东西垫垫肚子，免得伤胃。”徐相望持筷夹起一碟子豆脯放在李娘子盘里，叮嘱道。
“唉？这豆脯味道也好。”李娘子尝了一口，暗暗惊讶。她方才登门时看到门头就被吓了一跳，好在屋里家具陈设朴实，比寻常富户都差一截，方才让她安了心。
可这小小豆脯，做得多汁又美味，市井脚店里都没这等好味。
酒过三巡，李娘子脸上泛起薄醉，低声叹道：“我听人说何娘子家里被催债催得紧，连铺里赁的帮工都上门讨要工钱，现在……”
时下赁工的方式，很像后世的包工头和农民工，铺里平日每月只给一二百文
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