“瞧瞧，瞧瞧，这是谁呀。”
搽旦浓艳红妆的脸谱勾勒出疯狂的笑容，来人金丝?髻扣顶，左边烧蓝牡丹簪，右头玛瑙珊瑚钗，玳瑁磨成的薄片装饰在棕黑发间，云鬓之上，珠围翠绕，多宝琉璃塔坠随她迈出的妖娆步子叮当作响。
柳言懿麻木地跌坐在台上，直到猩红的凤头鞋踩到她手，用力碾了碾，呆滞在原地的柳姑娘这才抬起头，眼底浑浊，面色枯黄，还是聚焦不起视线。
方才激烈的争吵和残酷的真相贯穿身心，几乎透支了柳言懿全部体力。手背隐隐塌陷一块，可能是骨骼断裂了，也可能是青筋肿胀了，但这微不足道的疼痛已经不能撼动体力衰竭的柳姑娘分毫。
她没有注意萧鬲顺口说出来的名字，因为太陌生了，在更長漏永与白驹过隙交替更迭的岁月里从来没有听到过，是被萧鬲病态般警惕地藏了二十五年的名字。所以她没在意，没听见，或者其实发觉不对，但情急之下根本无暇顾及。
这也惹恼了心比天高的苗殷罗。
她是个实打实的美人，腰如约素，艳若桃李，手腕戴着拧成麻花的绞丝空心响铃镯，翡翠颈圈镶嵌数不清的雪白珍珠，猫儿眼，鸽血红，羊脂白玉，祖母绿......她把能找到的色彩全部张罗在身上，跟珠宝铺子开张似的敲锣打鼓，以至于眼花缭乱，丝毫不在乎豪族娇女注重的头面搭配。
苗殷罗一登场，旁边凶神恶煞的萧鬲顷刻之间暗淡无光。
苗殷罗受不了被忽视，尤其是被自己此生最恨的人冷眼相看。她已经被红尘抛弃了整个前半生，好不容易熬出头，后半辈子必须享受所有人的瞩目，否则衬得她那么多年的委屈和隐忍跟笑话似的。
于是她脑袋一转，朱红的唇角越扬越高，她把引以为傲的招式搬了上来，从桌上捞起一直摆在那里的铁碗，晃动两下，将里面深褐色的汤汁当着柳言懿的面儿倒在了地上。
浑浊的汁水四溅，从微微倾斜的戏台流向柳言懿颤抖的指尖。刺鼻的味道强烈地爆发出来，冲向被绝望侵蚀的女人，辛辣包裹着不寒而栗的焦苦，终于换回了柳言懿一丝清明。
她恍惚地聚焦视线，从魂飞魄散的晕厥里强行清醒，忍着悲痛，把散落的五脏六腑拼好，把皲裂的皮□□补，以最好的状态迎接另一座深渊。
“这味道......不对......不对......”
她缓慢又用力向前摸索，浑身痉挛，柳言懿的眼睛已经看不见了，在一瞬之间失去了光明，只能凭借隐隐约约的轮廓和妖异诡谲的癫狂大笑分辨位置，她几乎是歇斯底里了：“你们到底干了什么？！这不是附子的味道！这是.....这是......”
“怎么啦？”苗殷罗痛快极了，柳言懿绝望的样子大大取悦了她，她赢了，她忍气吞声了这么些年，终于扳倒了噩梦里的仇敌！所以她开心，她高兴！她站在最辉煌的时刻，恨不得跳一支舞，演一出戏，将此事昭告天下，她苗殷罗，彻彻底底地赢了！
“认不出来？这是你宝贝女儿常喝的药呀，我瞧兰雪的病还不见好，身子骨是越来越弱，想来你这位母亲整日操劳朝堂事，都不陪陪女儿。别说孩子了，我一个外人看着都心寒。”
“我知你忙，成天和阿鬲凑在一块，今日去搜查谁家密宅，明儿去封检谁家铺子，女儿得了什么病都不晓得，多令人伤心呀。我呢，就替你关心了关心兰雪，在你熬的汤药里多添了些半夏。”
“别怕，我父亲可是有名的郎中，他教会了我不少东西呢。”
“比方说，这附子和半夏一同煎熬，不出半柱香时间，患者就会口周麻木、恶心胸闷，能当即毙命呢。兰雪是个好姑娘，我怎么舍得伤害她？你早晨熬好汤药后，我就下一点半夏粉，指甲盖刮下来一丁点……这服用第一周啊，只会感觉舌根发麻，我就骗她说呀，你娘亲今早走得急，生姜放得多了，你可不要见怪。第二周呀，她食欲逐渐减退，大夫来瞧，就说脾胃不和，她为了不让远在城外的阿娘担心，就硬逼着自己瞒下病情，往嘴里塞东西，那乖巧的样子，哎呀，可真叫人心疼。”
“别说了......闭嘴！你别说了！！！”
“我偏要说！”苗殷罗装作嗔怒地瞪了眼柳言懿，远山眉高高挑起：“两三个月后呀，兰雪几乎吃不下饭啦，反复干咳，人更是瘦得厉害！那可怜的模样，跟快死了一样哈哈哈哈哈哈！”
如果说父亲的死是枕边人一手促成，那一刻的打击浇灭了理智的旺火，她从衙门出来，不顾一切地找萧鬲对峙，她其实还怀抱着一点希望、一点期盼，毕竟萧鬲在她面前都是言听计从，都是善解人意......为何偏偏就是如此。
她被蒙蔽，被欺骗，被伤害，萧鬲道貌岸然、花言巧语，言之凿凿却名不副实，柳言懿由不解到茫然，由茫然到醒悟，再变成痛彻心扉的凄苦与悔恨。她知晓世上不是每个人都是君子，都怀有高洁之心，被不公和痛苦洗刷过的可怜人会对世间心存芥蒂，会对美好避之不及，精神支离破碎，身体残破不堪。柳言懿虽生于乱世，但她从来都是吃穿不愁，没有挥金如土的阔绰，也没有低声下气祈求他人的经历。她未历经艰苦，但懂得不幸，所以不能也不会要求每一个人都完整无损。
萧鬲不是没有癫狂过，也不是没有失态过。
他梦呓里颠三倒四，一会儿是苦苦哀求，痛哭地叫喊阿娘阿爹；一会儿又是无端咒骂，极度肮脏的诅咒从他嘴里蹦出，渴望让柳言懿不认识的人下地狱；一会儿又是埋怨自己，怨恨自己地位低贱，叫嚷自己是个无用的废物，幻想自己也可以万人之上......
现在想来，他最没有防备、最没有伪装的时候竟是没有说过一句好话的，积怨包裹着心脏，憎恨扭曲了面孔。
但那时候的柳言懿太天真了，太单纯，也太傻。她所有的目光都放在了男人身体上血肉模糊的伤，所有的注意都在昏迷中的男人滚烫的额头上。萧鬲梦中想的是复仇，她心里想的是如何让这个陌生人不再痛苦。
疆场朔风凛冽，九死一生，学堂杏坛春暖，绛帐传灯，是一隅静好的象牙之塔。她靠猎鹰卷起的苍穹和墨里藏泪的书信与父亲联系，情窦初开的小姑娘心里藏不住秘密，威严的父亲也从来不对她严厉，所以她写了许多关于萧鬲的事情，言语之间，情思之切，她恳求父亲帮忙想想办法，怎样让萧鬲去往京都。
柳守峰沉默了许久。
皇帝太老了，他的几个儿子斗得你死我活，后宫妃嫔闹得鸡犬不宁。但九五之尊的帝王没有束手就擒，他觉得还有劲儿，还有精力和胆量去斗一斗他拼命赢来的江山。可是他已经坐在高位许久了，自打穿上十二章纹的衮服，戴上十二旒玉珠的通天冠，他就再也没有看一眼身后，没有看一眼五马分尸的臣子和身首异处的兄弟。以至于回忆崎岖山路时，旌旗蔽日，冠盖如云，记忆里竟只有招蜂引蝶的花花草草和唾手可得的炽热太阳。所以他忘记该如何下脚，如何去谋划。
他充满算计和忌惮的目光飘忽不定，在半空闪烁游离，最终睇视到疆边。是了，他想起来了，站在山巅的一刹那，第一眼看见的就是远方。
远方是辽阔的，是恢弘的，也是空洞的，更是危险的。
他害怕那些尚且年轻鲁莽的都尉，更怕正值壮年、威望素著的将军。
所以柳守峰刚打了胜仗，回到京都接受恩典。在老皇帝仓皇又惊恐的眼神中，他以“年事渐高精力不济”之由将西北十万骑兵的调度权上交兵部，剩余五万留在疆土，专心防务。老皇帝欣然点头，在他明显松了口气的样貌里，柳将军又说自己有一位故人之子，才学尚可，有勇有谋，希望陛下恩准赐他一个监察御史的虚衔，留在京
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