黑山，是活的。
当赵明诚与苏宛儿跋涉五日，终于抵达这片绵延不知多少里的巨大山脉脚下时，这个念头便不可遏制地撞入脑海。
那不是草木山川的生机，而是一种沉凝、粘稠、充满了亘古怨怼与扭曲痛苦的“活”意。山体的岩石呈现出一种不自然的暗沉色泽，如同凝固的、淤积了千万年的污血，表面布满了扭曲的纹理，仿佛一张张在无声嘶吼中凝固的鬼面。越往深处，原本还能看到的稀疏、颜色暗沉发黑的耐寒草木也渐渐绝迹，只剩下光秃秃的、姿态狰狞的怪石。天空永远笼罩着一层薄薄的、灰中透黄的雾霭，将日光滤成一片病恹恹的昏黄，仿佛永恒的薄暮。方向感在这里变得模糊，指南针的指针只是无意义地乱颤。
空气是凝滞的，却又无处不在。浓郁的、沉淀了不知多少岁月的阴气、死气、驳杂的怨念、以及各种混乱狂暴的能量，如同看不见的潮水，从四面八方向他们涌来、挤压。每一次呼吸，都带着深入骨髓的阴冷和淡淡的、类似铁锈与腐物混合的腥气。苏宛儿尚能凭借深厚的修为和凝练的意志抵抗，只是面色更显冷肃。赵明诚则需时刻默运玄真子所授的“归元养气篇”心法，并激发一张贴在胸口的“阳和符”，才能勉强驱散那无孔不入的侵蚀寒意，即便如此，额角也时常渗出细密的冷汗。
然而，怀中两样东西的反应，却成了这死寂绝地中唯一的“活”物。
贴身悬挂的“问路钱”，自踏入黑山地界，便持续散发着一种温润、恒定、如同上好暖玉般的暖意。这暖意并不炽热，却异常坚定，丝丝缕缕，透衣而出，在他心口处形成一个微小的、稳定的“暖域”，竟将那无处不在的阴寒死气抵御在外大半，让他心脉不至被彻底冻僵。这枚神秘的铜钱，在此地显露出了远超信物的不凡。
而那枚暗黄色的骨片，则从最初的微温，变得越来越烫，表面的暗红色纹路如同被唤醒的血管，开始以一种缓慢而诡异的节奏明灭、流转。它像一只执拗的罗盘，牢牢指向山脉更深、更黑暗的腹地，每一次搏动般的明灭，都似乎在催促、在牵引。
“跟着它走。”苏宛儿简短道，手一直按在腰间的刀柄上，目光锐利地扫视着周围每一块怪石的阴影，每一道扭曲的地缝。
沿途并非了无痕迹。在一些相对背风、或地势略高的地方，他们看到了熄灭已久的篝火残迹，旁边散落着啃食干净的兽骨（那骨头颜色也发黑）。在某处岩壁上，发现了几道深深的、非利刃所能造成的抓痕，旁边溅洒着早已干涸发黑、却仍散发着淡淡腥臭的污渍。还有一次，在一小片相对平坦的碎石地上，他们看到了一个用白色石子（在这片黑色山脉中格外显眼）摆出的、结构复杂诡异的图案，像是某种未完成的仪式，中心插着一根断裂的、刻满符文的兽角。图案周围，弥漫着一股令人极不舒服的、冰冷粘腻的气息。
显然，在他们之前，已有不少“访客”踏足过这片死地，或在此等待，或在此准备，或…在此发生了些什么。
越往骨片指引的方向深入，周围的“存在感”也渐渐多了起来。虽然大多只见痕迹，不见其“人”，但那种被窥视、被评估的感觉，却如同附骨之疽，始终若有若无地缠绕着他们。
有一次，在翻越一道陡峭的山脊时，赵明诚眼角余光瞥见，右侧下方一片乱石堆的阴影里，似乎蜷缩着一个裹在破烂灰袍中、身形佝偻瘦小的影子。那影子一动不动，仿佛本就是一块石头。但当赵明诚的“净明瞳”下意识扫过时，却“看”到那灰袍下，并非实体，而是一团不断蠕动、变幻形状的浓重阴影，唯有两点惨绿的光点，在兜帽深处闪烁了一下，冰冷地“回望”了他一眼。他立刻收回目光，那影子也重新归于沉寂。
还有一次，他们途经一片布满大大小小坑洼、如同被陨石雨砸过的谷地。谷地中央，三个穿着样式统一、但颜色晦暗、动作僵硬如同提线木偶的“人”，正围着一块中间裂开的黑色巨石，无声地站立着。他们背对着赵苏二人，头颅以相同的频率、极其缓慢地左右转动，仿佛在“嗅探”或“聆听”着什么。苏宛儿立刻拉着赵明诚远远绕开，那三个“人”也毫无反应，仿佛只是三尊诡异的雕塑。
这片死寂山脉的外围，已然成了一个无声的舞台，聚集了形形色色、心怀各异、却又共同遵守着某种脆弱平衡的“演员”。
第五日傍晚，骨片的灼热达到了一个顶峰，表面的暗红纹路几乎要透体而出。他们来到了一片巨大的、宛如被天神巨斧劈开般的黑色悬崖底部。悬崖高不知几许，向上没入昏黄的雾霭。崖壁光滑如镜，却非天然，上面布满了巨大而规整的、仿佛被某种庞然巨物反复刮擦过的痕迹。崖底是一片相对开阔的碎石地，此刻，已零零散散布下了不下二三十个“身影”。
有的独处一隅，周身气息晦涩；有的三两成群，彼此间隔很远，互相戒备；更有一些形态非人，或笼罩在光晕中，或干脆就是一团扭曲的影子、一具行走的骨骸、甚至是一滩不断变化的粘稠液体。空气中弥漫着一种压抑到极致的沉默，只有崖壁间呜咽的风声，和碎石偶尔被踩动的细微声响。
赵明诚与苏宛儿寻了一处相对偏僻的角落，背靠着一块巨大的黑色岩石坐下，默默观察。怀中的“问路钱”暖意依旧，骨片则烫得有些灼人。
就在他们安顿下来不久，一个提着盏散发着惨白光芒、灯罩似乎由薄薄颅骨制成的灯笼的佝偻身影，无声无息地出现在他们侧前方数丈外。那身影披着宽大的、沾满污渍的褐色斗篷，看不清面容，只有一只枯瘦如鸡爪、指甲尖长漆黑的手，从斗篷下伸出来，提着那盏渗人的骨灯。
“新来的？”一个嘶哑、漏风，仿佛两块破布摩擦的声音，从斗篷下传来，直接响在两人脑海，用的是一种古老晦涩、却又能被理解的意念语言，“要地图吗？安全路线，避开‘噬魂风’和‘碎影潭’…只要…一件承载了‘强烈悔恨’的小物件，或者…一个关于未来的、无关紧要的小小承诺，比如…答应在墟里，不主动对穿绿衣服的存在出手？嘿嘿…”
苏宛儿眼神冰冷，手已按在刀柄，没有回应。赵明诚也收敛心神，目不斜视。
那身影等了几息，见无回应，也不纠缠，发出几声意义不明的低笑，提着骨灯，又蹒跚着走向不远处另一堆刚刚到来的、笼罩在淡紫色雾气中的身影。交易似乎很快达成，雾气中飞出一小片闪烁着微光的晶体，被那只枯爪接住，而一张仿佛人皮鞣制的、画着扭曲线条的“地图”，则飘入了雾气中。
这一幕让赵明诚心头微凛。百鬼墟的规则，果然迥异常世，交易之物匪夷所思。
就在此时，远处靠近悬崖中心的位置，忽然爆发出一阵短促而激烈的能量波动！只见一个身高过丈、皮肤赤红、头生独角的狰狞巨汉，正挥舞着一柄门板大的骨斧，咆哮着劈向对面一个身材瘦小、笼罩在淡淡黑烟中的身影。巨汉似乎因某事暴怒，斧刃上缠绕着暗红色的煞气，威势惊人。
那瘦小身影在黑烟中诡异地扭曲，轻易避开了骨斧，同时发出一串尖锐的、充满嘲弄意味的嘶鸣。巨汉更怒，斧势一变，竟不再留手，带着崩山裂石般的威力，狠狠斩下，眼看就要将瘦小身影连同其周围数丈地面一同劈碎！这一斧若在外界，足以开碑裂石。
然而——
就在骨斧携着毁灭之势即将落地的刹那，异变陡生！
瘦小身影周围的地面阴影中，毫无征兆地，猛地探出无数条苍白、枯瘦、指甲尖长的手臂！ 这些手臂密密麻麻，快如闪电，瞬间就缠上了巨汉挥斧的手臂、腰身、双腿！巨汉惊怒吼叫，拼命挣扎，周身赤红煞气暴涌，却仿佛泥牛入海，对那无数苍白手臂毫无作用！那些手臂冰冷僵硬，力大无穷，猛地向下一扯！
“噗！”
一声闷响，并非血肉破碎，而是那巨汉魁梧的身躯，竟如同一个脆弱的布偶，被那无数苍白手臂硬生生拖入了坚实的地面阴影之中！只有他最后半声充满了极致惊骇与不解的短促惨嚎，残留在了空气里，又迅速被崖壁的风声吞没。
骨斧“哐当”一声砸落在地，震起一片灰尘。那瘦小身影周身的黑烟波动了一下，似乎也吓了一跳，旋即发出一声得意的、压低的嗤笑，迅速收起骨斧（显然这也成了战利品），化作一缕黑烟，远远遁开，消失在其他观望者的阴影里。
而那处地面，阴影依旧，平整如初，仿佛刚才那恐怖骇人的一幕从未发生过。只有空气中残留的一丝淡淡的空间涟漪，和那迅速消散的惨叫余音，证明着刚才的一切真实不虚。
整个崖底，死一般的寂静。所有“旁观者”，无论是人是鬼是怪，都更加收敛了自身气息，目光低垂，将那份对规则的敬畏与恐惧，深深埋入心底。
此地禁止无谓杀戮（至少在开门前）——这条未明言却以血铸就的规则，此刻清晰地烙印在每一个在场者的意识中。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。天空的昏黄渐渐染上了一抹不祥的暗红，仿佛淤血扩散。怀中的骨片，已烫得如同烙铁，赵明诚不得不将其取出，握在掌心，那股灼热感才稍减，但那暗红纹路的光芒，几乎要透出骨片。颈间的“问路钱”，也散发出一波强过一波的温润暖意，与骨片的灼热隐隐对抗，又奇异地达成某种平衡。
突然，骨片猛地一震！一股无形的波动以它为中心扩散开去！
“嗡——！”
与此同时，崖底各处，几乎同时亮起了数十上百道强弱不一、颜色各异的光芒！或是法器嗡鸣，或是奇物生辉，或是某些存在身上散发出独特的律动——所有“持信者”的信物，都在此刻被引动、共鸣！
紧接着，那面光滑如镜的黑色悬崖绝壁，自中心一点，如同被投入石子的水面，荡开了一圈圈巨大的、灰白色的涟漪！涟漪迅速扩散，直至覆盖了数十丈高的崖壁范围。涟漪中心，光线扭曲、折叠，一个巨大、幽深、仿佛通往另一个世界的“门”的轮廓，在扭曲的光影中逐渐清晰、稳定。
“隆隆隆……”
低沉悠远、仿佛来自大地深处，又仿佛响彻在灵魂中的轰鸣声，由弱渐强。天空的暗红云霞开始旋转，形成一个缓慢而巨大的漩涡。无数半透明、面容模糊、散发着悲伤、喜悦、愤怒、痴怨等各色情绪的幽魂虚影，从地下、从岩石中、从空气里浮现，无声地飘向那扇巨大的、光影构成的“门”，如同朝圣，又如同归流。
就在门户彻底稳定、洞开的刹那，一个古老、宏大、非男非女、没有丝毫情绪波动，却又仿佛带着无尽岁月重量的声音，直接在所有持信者的意识最深处轰然响起，字字如锤，敲在神魂之上：
“持信而入，因果自负。
墟内三月，外界三日。
交易自愿，生死各安。
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