埃罗听了薇拉的话，不由微微一愣，他彬彬有礼地对她点了下头，“您请讲。”
“我听说您不仅是植物学会的会员，还在皇家图书馆进行植物图谱的编纂工作。”薇拉引着他走向温室深处的一个工作台，上面摊开着几本厚重的笔记和草图，“我母亲生前一直在编写一本关于蓝藤花及其亲缘植物的专著，可惜直到她去世也未能完成。”薇拉顿了顿，平复了一下自己有些激动的情绪，继续说下去:“我想继续她的工作，但有些资料对我来说实在难以获取……”
埃罗翻看着那些笔记，内心震撼不已。这些手稿记录之详实，插图之精美，远胜过他之前见过的许多正式出版物——薇拉的母亲显然是一位极具学识的植物专家。
“我十分愿意提供帮助。”他说，“事实上，图书馆最近收到了一批刚刚破译成功的古代植物志，其中就有关于蓝藤花属的记载。如果允许的话，我可以为您申请查阅权限。”
薇拉的眼睛顿时亮了起来:“真的吗？我实在是感激不尽。”
当埃罗准备告辞时，薇拉从工作台上取下一本薄薄的小册子递给他:“这是母亲关于蓝藤花杂交育种的笔记抄本，我想……您也许会感兴趣。”
埃罗接过那本装帧精美的小册子，指尖触碰到细腻的皮革封面，上面还残留着薇拉手掌的温度。他郑重地将其收好，并向薇拉保证会仔细研读。
离开子爵府时，夕阳正好。埃罗坐在回程的马车上，迫不及待地翻开那本笔记。娟秀的字迹间夹杂着精细的植物素描，每一页都凝聚着一位女性学者毕生的心血。更令他惊讶的是，笔记中提出的几个育种理论，甚至比他正在编纂的官方植物志还要超前。
接下来的几周，埃罗频繁出入皇家图书馆。他不仅为薇拉申请到了珍贵古籍的阅览权限，还特意整理了相关领域的最新研究成果。每次会面，他们都会在图书馆僻静的阅览室里度过整个下午，摊开满桌的资料，轻声但热烈地讨论着每一个学术细节。
有时埃罗会带来一些罕见的植物标本，薇拉则回赠以自己亲手绘制的解剖图。他们发现彼此在学术上有着惊人的默契——埃罗擅长宏观的生态观察，薇拉则精于微观的结构分析。
一个雨天的午后，他们正埋头整理资料，薇拉突然轻声说:“母亲若是知道她的研究能继续下去，一定会很欣慰。”
埃罗抬起头，看见雨滴在玻璃窗上划出蜿蜒的痕迹，映得薇拉的侧脸格外柔和。这一刻他忽然意识到，自己帮助薇拉做这件事情的初衷，早已不仅仅是帮助一位学者完成遗愿了。
“下周我要去南部的植物园考察，”他状似随意地说，“听说那里新培育出了其他颜色的蓝藤花变种，如果您有兴趣，我可以为您申请一个陪同席位。”
薇拉的眼睛瞬间亮了起来，但随即又黯淡下去:“父亲不会同意我出远门的。”
“我可以把样本带回来。”埃罗立即说，“我还会绘制详细的生长记录。”
他说到做到。一周后从南部归来时，他的行囊里不仅装着异色蓝藤花的标本，还有厚厚一叠观察笔记和数十张素描。当他把这些摊开在薇拉面前时，她惊喜得几乎说不出话来。
“这太珍贵了……”她小心翼翼地抚摸着那些标本，“如此完整的标本记录，实在是太珍贵了……”
埃罗望着她专注的神情，面上不由浮起了淡淡的微笑，这一趟奔波劳顿，在此刻仿佛被赋予了全新的意义。
日子在书香与花香中悄然流逝。埃罗发现自己在图书馆中度过的时间越来越长，而薇拉苍白的面容上也渐渐多了几分血色。
某个春日的黄昏，他们终于完成了蓝藤花属资料的初步整理。当埃罗合上最后一本笔记时，夕阳正好透过彩绘玻璃，在书页上投下斑斓的光影。
“如果没有您的帮助，我可能永远都看不到这些珍贵的资料。”薇拉轻声说，指尖慢慢拂过摆放整齐的手稿。
埃罗注视着她在金色阳光中微微闪动的银色睫毛，突然发现自己的心跳有些失常，“能与您共同完成这项研究，是我的荣幸。”他一晃神，这句话就脱口而出。
这句话让两人都愣了一下。薇拉的脸颊泛起了淡淡的红晕，低下头没有作声。
从那天起，他们的相处悄然发生了变化。埃罗开始在见面时带一些小巧的礼物:有时是一枚罕见的落叶，有时是一本装帧雅致的诗集。薇拉则会为他准备茶点，并记得他对口味的偏好，端上不加糖的红茶。
有一次，埃罗偶然提到想寻找一种特殊的苔藓来搭配新培育的蓝藤花。三天后，薇拉递给他一个精致的水晶盒，里面正是他想要的那种苔藓，养护得恰到好处。
“你是怎么找到的？”他惊讶地问，这种苔藓对生长环境的要求极为严苛，想要培育成功必定要耗费无数心血。
薇拉只是微微一笑:“我恰好认识一位擅长培育苔藓的老花匠。”
埃罗这才意识到，这个看似柔弱的女孩为了他的随口一提，不知费了多少心思。
日子就这样一天天流淌下去，直到一封来自威尔公爵的急信，打破了这段令人安心的宁静时光。信中的措辞严厉，要求埃罗立即回府商议“要事”。
埃罗心下了然，他与薇拉往来密切的消息，终究还是传到了父亲耳中。
威尔公爵府的书房里，气氛凝重得令人窒息。老公爵背对着埃罗站在窗前，手中拄着那根象征家族权柄的黑檀木手杖。
“我听说你最近和奥尔格斯子爵的女儿走得很近。”老公爵的声音冷得像冰。
埃罗深吸一口气，“是的，父亲。我正准备向您禀报，我打算向薇拉小姐求婚。”
“荒唐！”手杖重重敲击在地板上，发出沉闷的响声，“你知不知道自己在说什么？一个子爵的女儿！还是个体弱多病的……”
“薇拉是我见过的最聪慧坚强的女子。”埃罗打断父亲，声音平静却坚定，“她的学识足以让皇家学院的学者汗颜。”
老公爵猛地转身，眼中燃烧着怒火:“你以为我在意的是这个？威尔家族的继承人，应该娶一个门当户对的贵族小姐，而不是一个……”
“而不是一个真正懂我的人？”埃罗第一次直视父亲的眼睛，“父亲，您和母亲不也是因为相爱才结合的吗？”
“那不一样！你母亲是侯爵千金！”老公爵的脸因愤怒而涨红，“你知道现在外面都在怎么说吗？说威尔家的继承人被一个病弱的子爵之女迷了心窍！”
埃罗沉默片刻，缓缓跪了下来，这个举动让老公爵愣住
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