二人抵达薛府时，周文早已在门前候着了。他远远望见连溱的身影，正要含笑相迎，却见连溱身侧还有个赵珩，他笑意微微一滞：“这位是……”
这位面露凶光一副来捉奸的架势，是怎么个说法？
连溱看也不看赵珩，上前一步道：“这位是我的朋友，烦请周管事去通传一声。”
周文虽还有疑，可人都来了，总不能将人拒之门外，便笑道：“不必通传了。小姐早吩咐过，连老爷若来，直接引去见她便是。”他看了看赵珩，略一迟疑，还是客气地欠了欠身，“既是连老爷的朋友，那便请二位一道随我来。”
连溱颔首：“有劳了。”
二人跟在周文身后，穿过前庭，一路向内宅走去，沿途所见，仍是雕梁画栋、亭台楼阁，飞檐翘角间尽显富贵气象。只是，似乎同上次来时有些不一样了。
连溱不经意环视一圈，开口道：“周管事，府上近来似是清静了许多？”
周文脚步微顿，侧头苦笑道：“府里出了这样的事，不少下人都嫌晦气，怕被牵连，人心惶惶的。小姐也嫌那些闲言碎语聒噪，索性放了一批人出去。”他叹了口气，“如今这偌大的薛府，上上下下加起来，只不到百人了。”
连溱默然片刻，道：“要走的，强留也留不住。”
“小姐也是如此说的。”周文转过头去，继续引路，“转过这假山便到了，小姐在里边等您呢。”
连溱跟着他绕过假山，果然在前方的凉亭中看见了薛引珠的身影。
她仍穿着白日里那袭红衫，只是在外头罩了一件霜白的薄披风，映着夜色灯火，倒比白日沉静了许多。
薛引珠闻声回头，正要开口，目光扫到赵珩，她忽然勾唇一笑：“怎么，这位老爷上我薛家讨债来了？”
赵珩轻“哼”了一声，没有接话。
连溱笑道：“我这位朋友天生冷脸，并非刻意针对薛老板，还望多担待。”
赵珩：“？”
他正要开口，连溱却已经踏步走进了凉亭，开门见山道：“今日薛老板所说之事，可否细谈。”
薛引珠看了看赵珩，对连溱挑了挑眉。
连溱微笑道：“他不妨事。”
赵珩看了连溱两息，终究还是没作声，只独自走到亭角站定，面无表情地守着二人。
薛引珠勾了勾唇，神情颇有些玩味。
连溱笑容不变：“他喜欢当门神，随他吧。”
薛引珠这才转过头，慢条斯理地给自己倒了杯热茶，抬眼道：“我今日与你说什么了？”
连溱一怔。
便又听她道：“我与你说了，你便信了？我让你夜里来找我，你便来了？”
连溱沉默一瞬，随即笑了笑：“我来陈桥多日，与薛老板虽算不得至交，但私心以为，也称得上一句朋友，朋友说的话，自然要信。”
“朋友？”薛引珠重复了一遍这两个字，随即道，“我可不想与你做朋友。”
连溱察觉到话题又要走歪了，赶紧拉回来：“所以，薛老板今日与我说的‘赤柳之地，绕关夜行’，究竟是何意？”
薛引珠顿了顿，问她：“你可知北境最赚钱的行当是什么？”
连溱蹙眉想了想，道：“盐粮、布匹、茶叶？”
大雍与浑邪近些年关系愈发紧绷，并未开放互市，越境交易按律便算犯禁。只是两国交壤之处，边民世代比邻而居，断无老死不相往来之理，故而小额通商，官府也多是睁一只眼闭一只眼，默许了事。
薛引珠摇了摇头：“都不是。”她顿了顿，才缓缓吐出两个字，“铁器。”
连溱眉心一跳：“自当今圣上登基之后，便明令禁止对外交易铁器了。”
铁器可熔可铸，化而为兵。如今大雍与浑邪虽未到势如水火的地步，却也绝称不上交好，这等可资敌用的物件，是断然不许流出关外的。
薛引珠轻笑了一声：“禁令这东西，从来只管得住听话的人。”
连溱目光微凛：“此言何意？”
薛引珠低头饮了口茶，才道：“拿些茶叶布匹，换点玉石香料之类的稀罕物，是咱们寻常商贾的路子。”她顿了顿，抬眸看向连溱，“不过，在边境待得久了，总能见着些……不寻常的。”
连溱正色道：“还请薛老板直言相告。”
薛引珠斜睨了她一眼：“我花了大价钱、费了大力气才得来的消息，你想听我便说给你听？天底下哪有这样便宜的事？”她单手撑着下巴，好整以暇地看着连溱，道：“你拿什么来换？”
“咳咳——”亭角忽然传来一阵惊天动地的咳嗽。
连溱嘴角抽了抽，只作不闻，看向薛引珠：“薛老板想要什么？”
薛引珠还未开口，赵珩已抢先清了清嗓子道：“他心有所属了，不可能以身相许的，你死心吧。”
薛引珠先是一愣，随即蹙眉道：“谁？”她目光在赵珩身上来来回回扫了两遍，神色愈发复杂，“……你？”
连溱生得这副好皮相，招男男女女喜欢都算不得稀奇。可他若偏偏看上眼前这个脑子瞧着就不太正常的，那真得寻个大夫看看眼疾了。
赵珩一张脸霎时涨得通红：“你胡说什么呢？”
连溱只觉额角突突直跳，忍无可忍地回过头去：“殿下，你能不能别捣乱了？”
“殿下？”薛引珠听到这两个字，看向赵珩的眼神变了变，早看出来此人气度不凡，只是不曾想，竟还是个王爷。
不过，他既没有大大方方亮明身份，那她也不必恭恭敬敬将他供起来。她只当没听见，转头看向连溱，忽然道：“你要回京了？”
连溱眉梢微挑：“薛老板消息倒是灵通。”
薛引珠勾了勾唇，倒也不避讳：“灵通的不是我，是银子。”
连溱笑了笑，道：“所以，我回京与否，与此事何干？”
薛引珠敛了笑意，神色淡下来：“你知道的，我只有一个目的。”
连溱见她这般神情，心中明白了几分。
“哪怕赚下再多的银子，我终究不过是一介平头百姓。”薛引珠垂眸，望向亭外那一池被夜风拂皱的湖水，声音低了些，“我想借你的手，讨回我的
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