户部侍郎话音方落，安远山忽见屏风后人影微动。
心头蓦地一震，竟真是公主？！
安远山偷眼向萧承璟望去，心头疑云更甚。
御座上那位，十五岁亲临战阵，二十岁兵变夺宫。
这般尸山血海中杀出来的煞神，将公主置于朝堂，绝非寻常恩宠，定有其深意。
深吸一口气，安远山收起纯然诉苦的模样，端肃面容，毕恭毕敬地朝着御座行礼，言辞恳切：“天恩浩荡！外臣叩谢陛下救我邦公主于水火，此恩此德，礼国上下没齿难忘！”语至动情处，嗓声微颤，再拜，“陛下麾下将士为护公主埋骨边关，礼国心痛不已！陛下仁厚，待公主以上宾之礼，礼国感念于心！”
“只是……”稍顿之后，他话音沉郁，“如今礼国确逢数十年未有之灾荒，国库空虚至此，若强依旧例纳贡，则恐来年无力保边境安宁，若因此再生纷乱，惊扰圣驾，外臣……外臣万死难赎其咎！”他双手撩起袍摆，跪倒在地，“外臣伏乞陛下念在两国邦交永固，酌情减免岁贡之数。”他放缓语速，声音略低，似将真心话和盘托出，“若蒙陛下体恤，礼国愿另辟途径，以表忠心。”
使臣提及边境安宁，倒让舒窈有些意外。
难道礼国并没有她想的那么弱？
念头方动，忽闻殿中一声高喝。
“狂妄！”兵部尚书面色涨红，愤慨之意毫不遮掩，仿佛听了什么大逆不道的言论。
左手按住腰间金带，兵部尚书猛地踏出朝班。
右手笏板直指安远山，微微发颤：“安使者！此言何意？！”
旋即臂膀一扬，转向殿外方向：“莫非是在以边陲烽火，威胁我天朝上国？！”
语毕，惊觉失仪，急忙向御座方向一礼。
灼灼虎目却仍盯在安远山身上，鼻腔里重重一哼，道：“我大梁雄师百万，岂会因尔邦些许疥癣之患，就惊动圣听？”他语转讥诮，“若礼国连境内安宁都无力维系，我天朝王师，自可代劳平定，一劳永逸！”
见萧承璟不必开口，自有满朝文武替他驳斥使臣。
舒窈心中刚升腾起的那点期许，顿时凉了半截。
绝望之余，一股强烈的不甘骤然涌起。
她怎能就此坐以待毙？
无论她这个公主多可有可无，始终代表了礼国宗室的体面。
与其被动地等待宣判，不如主动出击，借使臣之口，把她悬而未决的归属问题，摆到台面上来。
若成功，归国路途迢迢，脱身总比困在萧承璟眼皮底下容易许多。
若不成，让使臣利用她降低岁贡，也算是做了一件好事。
思及此，她倏地低头，抬袖掩唇，发出一阵压抑的咳嗽声。
下首安远山闻声，心头骤涌一阵狂喜，几乎要压不住嘴角的弧度。
他忙将眉眼垂得更低，借着躬身作揖的动作掩去神情，声调却刻意沉了沉，透出几分恰到好处的惋惜：“陛下明鉴！公主殿下凤体欠安，竟至御前失仪……”他悲戚之色愈浓，似不忍言，“外臣闻之，心如刀绞。然外臣深知，此非陛下照拂不周，实乃殿下久居异乡，忧思故土，积郁成疾啊！外臣斗胆恳请陛下减免三成岁贡，令敝国稍得喘息，国力得以蓄存，民生得以调养，则公主忧怀可解，郁结能舒。”
舒窈这声咳嗽，在萧承璟意料之内，也在萧承璟意料之外。
他向来知道她聪慧，否则他也不会如此大费周章将她安置于行宫。
他不明白的是，她宁可通过使者迂回相逼，也不愿直面他的一片心意，是何缘故。
困惑化作一团难以言说的挫败，他眸光一沉，眼底凝起厉色，故意不提及舒窈：“岁贡可减。然……”他语气笃定，教人觉得此事已定，再无转圜，“自今日起，凡我大梁商队途经丝路，礼国不得阻拦。更须准我大梁军士随行护卫，以保途安。”
闻言，安远山不由泛起难来。
岁贡虽减，可允梁军随商队入境，无异于与虎谋皮……
“陛下……”他张了张口，本想再争。
忽又忆起临行前礼王再三叮嘱：此行但求减贡，余者皆可退让。
心道：此刻多言，未必能得好处，索性应道：“外臣遵旨。”
末了，安远山瞥向屏风后。
一声轻咳，竟能令梁帝亲自松口？
安远山看舒窈的时候，舒窈也在看安远山。
舒窈怀着孤注一掷的希望，指了指自己。
想着，使臣利用完她降低岁贡以后，怎么着也该争取一下迎公主回国吧。
安远山隐约窥见屏风后的影绰姿态，心知公主这是忧心去留。
略一沉吟，便朝御座揖道：“礼国愿请公主暂留大梁，既全两国邦交之谊，亦彰陛下怀远之仁德。”
暂留大梁？
这下舒窈彻底绷不住了。
刚刚威胁梁国的气势去哪儿了？
合着一个公主就是能被随意牺牲的？！
萧承璟亦未料到使者竟在公主去留一事上让步得如此痛快。
余光下意识往屏风处扫去。
见舒窈眉尖紧蹙，抬手揉着太阳穴，显是懊恼至极的模样。
指腹在御坐上轻轻一敲，他道：“安使者此言差矣。”语气宽和却自带帝王威仪，“公主在晋十五载，已是身心俱损。若朕再令其以质子身份客居大梁，岂非趁人之危，徒显我大梁刻薄？”他略一停顿，眼底掠过一丝不易察觉的笑意，“既是在我梁国境内病倒，朕自当尽地主之谊。便让公主暂居行宫将养，病愈之后，是去是留，再议不迟。”
悬着的心终于还是死了。
所有的挣扎，此刻都成了天大的笑话。
再议？怕是再也不议！
马车缓缓驶离，舒窈见宫道上跪着几名朝臣。
心转电念。
他执意留她……或许并非毫无阻力。
或许……她还未走到绝路。
傍晚时分，云袖手捧个螺钿盒子，朝向舒窈走来。
那盒子宝光潋滟，灼灼流转，美得眩人眼目。
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