坤宁宫正殿内，鎏金鹤擎蟠花烛台上的灯火煌煌，映得殿内亮如白昼。我端坐于凤座之上，看着下方按位份肃立的各宫嫔妃。华服美饰，环佩叮当，一张张或娇艳、或清丽、或温婉的面容上，神情各异，有好奇，有忐忑，有不以为然，也有如端妃、敬妃那般带着了然与疲惫的。
殿内鸦雀无声，只闻得衣料摩擦的窸窣声响与极轻微的呼吸声。我缓缓扫视过每一张面孔，才开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“今日召诸位妹妹前来，是有一事，想与大家商议，或者说，知会。” 我顿了一顿，目光在几个平日里较为活跃、也曾有些小动作的嫔妃脸上略微停留，“本宫知道，你们中许多人，日子过得清闲，甚至可说是无聊。深宫寂寞，长日漫漫，除了晨昏定省，打理自身，余下大把光阴，无处排遣。人一闲，便容易生事，或自己胡思乱想，或彼此寻些由头，争些口舌长短，使些无伤大雅的小绊子。以往，只要不伤及大体，不出大格，本宫也多是睁一只眼闭一只眼。”
我看到有人低下头，有人交换着眼色，也有人依旧坦然直视。我继续道，语气转沉：“但这次，余氏的事，你们都知道了。行事荒唐，言语悖逆，竟至惊扰太后，苛待御前，其行可鄙，其心可诛。本宫已从严处置，以儆效尤。你们需明白，眼下是什么时候？是皇上在前朝推行改制的关键时刻！ 关乎国计民生，关乎江山社稷！ 任何人，任何事，都绝不允许影响到前朝大局！”
殿内气氛陡然一紧。我目光如电，缓缓扫过：“然而，本宫也明白，一味用宫规约束你们，强迫你们日日对镜理妆、空数更漏，终究不是长久之计。话本子、戏文，翻来覆去就那么些，看多了也腻味。本宫也听闻，有人闲得发慌，连自己宫里有多少块地砖，哪块松了，哪块裂了缝，都数得一清二楚。” 这话带了些许诙谐，却更显出一种无奈的实情，底下传来几声极轻的、压抑不住的低笑，随即又迅速安静下去。
“所以，” 我提高了声音，语气变得清晰而坚定，“本宫与皇上商议过了，决定从即日起，在后宫也做些调整。给你们找些正经事做，让你们有处使力，有处用心，也省得你们终日无聊，平白生出许多是非来。”
此言一出，底下顿时起了细微的骚动。疑惑、惊讶、好奇、甚至隐隐的兴奋，在众人眼中流转。
我将目光转向端妃与敬妃：“端妃，敬妃，你们二人协理六宫，事务繁杂，辛苦多年。本宫知道，许多琐碎庶务，都压在你们肩上。如今既想给姐妹们找些事做，不妨就从你们手头，分些可操办的、具体的差事出来，让有志者、有能者参与其中，既为你们分忧，也让她们历练。你们看如何？”
敬妃闻言，脸上立刻现出一种混合着欣慰与无奈的苦笑，她与端妃交换了一个眼神，上前一步，恭声道：“娘娘体恤，臣妾与端妃姐姐感激不尽。只是…… 娘娘，并非臣妾推诿或妄自菲薄，实在是…… 有些事，想分出去，也需得有人接得住才是。不怕娘娘笑话，就在您与四阿哥、惠嫔妹妹前往西北那阵子，臣妾与端妃姐姐见姐妹们实在无聊，便想着仿效前朝雅集，在御花园办一场小诗会，不拘题材，让大家散散心，也显显才情。结果……” 她摇了摇头，笑容更苦。
端妃接口，声音依旧平和，却带着一丝无力：“结果确是让人无奈。一多半人，提笔便是《女则》《女戒》里的句子，或是‘勤俭为本’、‘柔顺为德’之类的陈词滥调。偶有能作诗的，也多是‘床前明月光’、‘国破山河在’这般启蒙幼童皆知的诗句。更有甚者，连李商隐是何人都不知道。那诗会，最终不了了之，倒成了笑话。我与敬妃妹妹这才深切体会到，宫中姐妹，出身各异，才学…… 实是参差不齐。若贸然分派些需文墨、需巧思的差事，只怕是强人所难，反生怨怼。”
端妃的话，像一盆冷水，让底下一些原本跃跃欲试的面孔顿时黯淡下去，也让我更深切地认识到问题的现实。我微微颔首，示意她们继续说。
敬妃整理了一下思绪，又道：“娘娘适才说，像敏嫔妹妹那样经营产业，或熹嫔、惠嫔妹妹那样博古通今、献策朝廷，甚或华妃妹妹能听懂西洋格物之学，于多数姐妹而言，确是难以企及。我与端妃姐姐思来想去，若真要让大家‘有事可做’，且是能做、愿做、做了有些益处的事，恐怕…… 还得从根基抓起。我们商议着，不如先在宫里办个学堂。不拘学什么，识字、读书、算账、女红花样，乃至辨识草木、调理膳食，请合适的师傅来教。愿意学的，便来听；有天分的，可深究；只为解闷的，也能略知一二。待大家伙儿略通了些文墨道理，开阔了些眼
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