平价粮发售日清晨，旧集市广场排起了蜿蜒的长队，许多面带菜色的平民紧紧攥着手中不多的积蓄，眼中闪烁着期盼的光芒。
菲奥娜亲自来到现场，希望能看到子民们脸上绽放笑容。
然而在队伍中，阿尔伯特安排的人手正在高效运作，他们穿着打补丁的衣服，脸上抹着灰，乍一看没什么区别，但他们眼神里没有饥民特有的麻木与渴望。
每当有人买到粮食离开队伍，立刻就有‘好心人’上前帮忙搬运，然后迅速转手装上路边的推车。
在这样的操作下，粮食很快就将要销售殆尽，队伍后面还有数十个等待的平民，他们眼睁睁看着希望破灭。
"怎么这么快就卖完了？"一个老工匠看着空荡荡的粮仓，布满皱纹的脸上写满失落。
在不远处的二层，莱尔和塞西莉将这一幕尽收眼底，巨大的利益就是最好的诱饵，藏在暗处的虫子自己就会爬出来了。
这时，乔什匆匆登上楼梯，额上带着细汗，语气肯定地汇报：“大人，和我们预料的一样，城东、城南几个售卖点，都出现了同一批人反复排队的情况，有好几张面孔，在不同地方都出现过。”
莱尔与塞西莉对视一眼，彼此眼中都没有意外。
“跟上他们。”塞西莉的命令简洁明了。
“已经有人跟上去了。”乔什立刻回答。
事关粮食与斯莱德的未来，不需要过多的吩咐，就有人快速跟上，这些都是特莉从附近村庄悄悄召集来的信徒。
他们一生的困苦经历就是最好的保护色，打满补丁的衣裳、对粮食期待又焦急的神态都毫无破绽，混在人群里，即便是经验丰富的侦探恐怕也难以辨别。
当众人赶到仓库时，阿尔伯特正在指挥手下将粮袋搬上马车，里面堆满了袋子上还打着斯莱德平价粮的印记。
堂堂莫尔顿家族的一员，从平民口里去抢那点吃的，简直令人难以置信，但事情就这么发生了。
“阿尔伯特。”
菲奥娜的声音不高，却让仓库里的空气瞬间凝固，阿尔伯特猛地转身，脸上闪过一丝慌乱，但很快强自镇定下来。
“菲奥娜？还有……诸位？”他扯出一个僵硬的笑容，“这是什么风把你们吹到这偏僻的仓库来了？”
莱尔上前一步，用剑鞘挑开最近一个麻袋的封口，里面正是今天正在出售的小麦。
“阿尔伯特·莫尔顿。”塞西莉的声音冷得像冰，“你能解释一下，为什么运往集市平价出售的粮食，会出现在你的私人仓库里，正准备被运走吗？”
阿尔伯特脸上闪过一丝慌乱，但很快就调整了了情绪。
他上前一步，目光恳切地望向菲奥娜：“菲奥娜，我亲爱的妹妹，我们这么久未见，你一来就用这样冰冷的语气质问你的兄长，真叫人伤心。”
菲奥娜静静地看着他，眼神清明：“若您真念及亲情，此刻这些粮食就该在平民的餐桌上，而非您的仓库里。”
“不，你误会了！”阿尔伯特急切地辩解，脑中飞快地盘算着，“我正是为你着想啊，菲奥娜。我担心你被某些人……”
他的目光意有所指地扫过塞西莉和莱尔，“……蛊惑了，这些粮食是你辛苦得来的资本，你不该听信那些不切实际的建议。”
他压低声音，语气显得推心置腹：“把粮食分给平民能换来什么？一时的感激？太天真了。
你应该用它来招募士兵，充实武备，巩固权力！只有这样，当下一次危机来临时，你才能站稳脚跟。
想想教会当年是如何从莫尔顿家族手中夺取斯莱德？是靠这些小恩小惠吗？不，是他们耀武扬威的骑士团！
难道你想再重复当年的悲剧吗。我这么做，是为了帮你挽回损失啊！”
阿尔伯特这番话说得情真意切，俨然一个用心良苦的兄长。
他所陈述的，甚至可能是这世间大多数掌权者都会认同的想法：强化自身才是硬道理，平民的性命，从来都是最廉价的筹码。
但菲奥娜只是轻轻摇头，眼神里没有丝毫动摇。
“阿尔伯特，你一直都很聪明。”她的声音平静，却带着穿透人心的力量，“但有没有人告诉过你，你的小聪明太多了？”
她向前一步，目光如明镜般照向他：“如果你真的只是担心我被骗，大可以光明正大地来找我谈，而不是在暗地里，做这些上不得台面的勾当。”
这毫不掩饰的鄙夷让阿尔伯特脸颊发烫。他与菲奥娜有着相似的眉眼，此刻却因那急于掩饰的心虚而显得面目可憎。
“菲奥娜！”他提高了音量，试图用亲情做最后的挣扎，“你非得把话说得这么明白吗？我可是你的堂兄！莫尔顿家族血脉单薄，我是你在这世上为数不多的亲人了！”
“我们同为莫尔顿家族的血脉，应当互相扶持才对，菲奥娜，我只是一时想错了……”
菲奥娜的神情肃穆，仿佛有圣光笼罩着她的面庞。
“从我决定将身心奉献给神明的那一天起。”她的声音清澈而坚定，“这世上的众生，便都是我的兄弟姐妹。”
她深邃的目光落在阿尔伯特脸上，一字一句地问道：“那么，阿尔伯特，你现在是要与你的兄弟姐妹为敌吗？”
阿尔伯特彻底愣住了，在他记忆中的堂妹，是那个善良得近乎软弱、见到落叶都会伤感的姑娘，她会为素不相识的病患流泪，会把自己的食物分给路边的野猫。
那样一个心软的人，此刻怎么会说出如此决绝的话语？
他张了张嘴，却发现自己发不出任何声音，眼前的菲奥娜既熟悉又陌生，那份属于修女的悲悯与属于统治者的决断，在她身上融合成一种不容置疑的力量。
阿尔伯特看着菲奥娜那双不为所动的眼睛，知道自己这次恐怕在劫难逃了，他了解自己这个堂妹，菲奥娜是个执拗的女孩，就像叔叔无论如何都没能阻止她成为侍奉神明的修女一样。<
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