烛火如豆，跳跃的灯影映照出年轻县令清隽的眉眼。许文壶手捧案椟，逐字逐句娓娓道：“永嘉七年，庚申月丙寅日，罪妇苟宋氏与人通奸，奸情暴露，于当日子时三刻杀死亲夫苟飞，致人当场毙命。人证物证俱在，判于秋后处斩——”
许文壶抬眼，好声好气，“据这上面所言，苟宋氏是与人事先有染所以杀夫，可本县翻遍与之同期的案牍，并未发现有关奸夫姓甚名谁，而据我大梁律法，男女通奸是谓同罪，为何只见女名，不见男名？”
两个衙差你看看我，我看看你，支支吾吾，说不出话。
许文壶见此模样，以为是自己声音小，对方没有听到，便清清嗓子又重复几遍，特地扬高了声音。
那二人还是没有面面相觑，毫无反应。
许文壶这才略有愠怒，“本县在问你们话，为何视若无闻，不予理睬。”
胖衙差用胳膊肘捅了下瘦衙差：“听到没有，县，县，县大老爷问你话呢！”
瘦衙差一脸犯难，左右回顾，忽然眼睛一亮，冲站门口正伸着脖子听墙角的李桃花道：“还不快点进来，没听到县大老爷在等你——”
“回话！”
李桃花莫名其妙，心想关我什么事，正准备溜之大吉，人便被那两个倒霉家伙架住臂膀强拉入房中，对上同样感到莫名其妙的许文壶的眼睛。
那双干净的眸子黑白分明，一眨不眨看着她，里面是她微微怔愣的表情。
二人对视须臾，许文壶率先别开了脸，长睫低垂，轻下声音，“真是胡闹，你们怎能将无辜过路人等牵扯其中。”
“她，她不是过路，她，她，她是来给您送鸡，鸡——”
李桃花听得厌烦，忍不住转脸怒怼：“鸡你个头啊！不会说话就闭嘴！”
她把被自己吃过一口的蛋羹端结实，转身就准备撤。
这时瘦衙差激动道：“这都过去三年了，大人问我们，我们怎么清楚，只知那苟宋氏通奸是属实，至于奸夫是谁，我们又怎么知道，兴许被她——藏起来了呢。”
这时，李桃花猛然停住脚步。
她回过脸，目光冷冷看着衙差，沉声道：“你们别太过分了，我莲心姐根本就不可能干出那种丑事，死者为大，都三年了，这脏水还泼个没完了？”
许文壶怔了下子，抬眸向她看去，“李姑娘与苟宋氏认识？”
李桃花索性直说：“我家与她娘家住的并不远，小时候经常与她一起到溪边浣衣，一直到她出嫁以后，才逐渐没了来往。”
许文壶听后稍作沉吟，忽然起身对李桃花作揖，温声道：“孤男寡女本不该共处一室，但因案情所迫，李姑娘，得罪了。”
他出声让两名衙差退下，关门声传来，房中便只剩下他二人。
李桃花知道他是什么意思，便没等他张口，继续说道：“虽不来往，但逢年过节在她回门时，我们也是能够说上话的。她与那姓苟的感情很好，根本不可能在外头找人，更何况我与她认识多年，知道她读过几本书，性子比寻常人清高多了，像通奸这样的丑事她是死也做不出来的。”
许文壶见李桃花神情郑重真挚，一丝狐疑不由涌上心头。他站了起来，在案旁踱步两圈，抬头看一眼李桃花，低头思索，再看一眼李桃花，再思索……煞是费解之状。
这时，他的肚子叫了一声。
李桃花：……憋半天就憋出个这？
许文壶耳后飞上两抹羞红，咳嗽两声，视线逐渐定格在李桃花的手上，欲言又止地说：“李姑娘手中蛋羹，可是为在下所准备？”
李桃花下意识点了下头。
可不就是专门给他做的吗。
许文壶上前主动接过蛋羹，“多谢李姑娘，在下腹中正好有些饥饿。”
他舀起一勺便往口中送。
李桃花：“等等！”
许文壶咽下蛋羹，眨了下眼道：“怎么了，李姑娘。”
李桃花看着那勺子，浑身直起鸡皮疙瘩，吞了下口水道：“没什么，夜深了，大人慢慢享用吧，我先回去睡觉了。”
她飞似的开门而逃，到了外面直喘粗气，一颗心狂跳，心想：这书呆子连给我解个绳子都喊男女亲不亲的，这要让他知道他用的勺子已经被我用过了，他还不得抹脖子自尽啊。
俗话说救人一命胜过七颗葡萄，她今日不告诉他也算是行善积德了。
房中，许文壶看着空空荡荡的房间，后知后觉，喃喃自语道：“可是，我还没有问完啊。”
他步伐温吞，回到案后坐好，继续着手翻看有关苟宋氏通奸杀夫的案牍。
忽然，许文壶的视线停了下来。他放下蛋羹，提笔蘸墨，径直圈出人证后面的二字：王检。
*
翌日，旭日东升，李桃花醒来照旧摸去膳堂寻吃的，正巧瞧见捕头王检带着两个模样颇为利索的衙差往后衙去。
“都走快点，耽误了大老爷使唤，皮给你俩扒了。”
王检一身脂粉气，显然是刚从温柔乡赶来，脸上还顶着两个欲求不满的黑眼圈。似是睡眠不足，他浑身戾气冲天，路边的狗都想骂两句，更别说人。
李桃花饿得急，匆匆瞧了一眼，并未多心，直奔膳堂门口去了。
膳堂到处飘香，小米粥和包子的香气直勾得人馋虫乱蹿。厨子捂结实饭盆，板着张脸道：“膳堂有规矩，外人不可白吃。”
这是要她花银子买的意思。
李桃花哦了声，指着厨子身后道：“看！县太爷！”
抓起包子就跑。
*
填饱肚子，李桃花的心思便开始活泛起来，但她不敢出衙门，更不敢回家，只能躲在房中胡思乱想，想到晌午时分，困意再度袭来，她便爬上床又睡了个午觉。
梦里，她回到
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