“一帮子庸脂俗粉，我看你们红杏楼的姑娘也不过如此啊。”
日头西斜，淫歌艳曲绕梁不绝。王大海坐在红木椅子上，翘着个二郎腿，手里捧了盏新沏的西湖龙井，斜着两只三角眼，眼神直往鸨母脸上瞟，满脸的不悦。
鸨母堆笑，忙上前将姑娘们赶到一边，满脸谄媚道：“不急不急，姑娘有的是，您老尽管说要什么样的，我再给您找便是了。”
王大海清清嗓子，“咱们新来的县太爷乃一甲进士及第，圣上钦点的榜眼郎君。读书人嘛，自然喜欢雅致些的女子，最好是清新脱俗，看着不像从窑子里出来的。”
“不像从窑子里出来的……”鸨母开始犯难。
这时只听哐当一声大响，二楼西侧的两扇门从里撞开，跑出来一名捂着耳朵喊救命的中年男子，后面紧跟着杀出来一道窈窕的身影。
“姑奶奶的脸你都敢摸！几条命啊你！信不信我现在就把你当成猪宰了！”
少女动作太快，看不清长什么模样，但只凭轮廓也能瞧出是个美人。她抡起门旁花架上的青瓷花瓶，径直便朝男子的脑袋砸去，没砸准，花瓶落到地上，啪啦粉碎，瓷片四溅。
楼下鸨母尖叫：“李桃花！你是疯了吗！”叫完甩着手绢朝干愣着的手下大喝，“都愣着干嘛！还不赶紧把她给我摁住！”
几个打手这才反应过来，气势汹汹朝二楼冲去。
李桃花自幼被当成男孩教养，会些简单的拳脚，也曾撂倒不少街上的混混，但一人难敌四手，没过几招便被扭送到鸨母面前。
鸨母鼻孔朝天，涂满凤仙花汁的手指头恶狠狠指着她，颐指气使道：“好你个吃里扒外的李桃花，你那死鬼爹赌钱欠了我们红杏楼那么多的债，一个子儿掏不出，只能拿你这个赔钱货来抵，老娘我好吃好喝供着你那么多日，你不知感恩也就罢了，还敢咬伤客人，你是吃了熊心豹子胆了吗！”
李桃花冷笑一声，一双杏眸瞪出凶狠的形状，盯着鸨母的脸叱道：“实话告诉你吧，自从进了这里我就没打算能活着出去，端茶倒水可以，但若有人敢碰我一下，我临死也要拉个垫背的！”
鸨母怒不可遏地扬起手，“你个小贱人，看我怎么收拾你！”
王大海在这时悠悠道：“慢着。”
鸨母强行收回巴掌，回过头不明所以地看过去。
王大海放下茶盏，施施然起身慢步走去，一双老迈浑浊的眼睛滴溜溜在李桃花脸上转，看不过瘾，还伸手抓住李桃花的下巴，左看右看，啧啧赞叹：“明眸皓齿，面若桃花，眉不点而翠，唇不画而朱……这小脸儿生得可以啊，有这样标致的货色，藏着掖着作甚？”
鸨母收回手剜了李桃花一眼，转过脸悻悻赔笑：“杀猪李家的女儿，十里八乡找不着第二个比她更漂亮的了，不过性子也是出了名儿的烈，毛儿都没捋顺，哪敢送到您老面前。”
药材商的手泛着股浓郁恶心的苦涩味，李桃花闻得想吐，用力挣开便要一口咬上去。
王大海抽手及时，看着李桃花，不怒反乐，笑眯眯地说：“杀猪李我是知道的，老李家躬耕起家，在老太爷那辈还算是个富户，我爹都曾在他家打过短工。只可惜啊，黄鼠狼下崽一代不如一代，到了曾孙李贵这儿，连地都种不好，只能靠杀猪谋生，偏还是个天生吃喝嫖赌的废物命，烂泥扶不上墙啊，唉。”
李桃花恨极了自己那个赌鬼爹，但此刻听到这刺耳至极的话，扬长脖子便对王大海破口大骂道：“你又算是个什么东西！臭卖药材的暴发户一个罢了，别以为我不知道，这城里的赌坊最开始就是你开的，子钱家也是由你兴起的，天尽头多少人都是因你家破人亡，你丧尽天良！你猪狗不如！”
鸨母当即上手，“你再吼一句试试！！”
王大海伸手挡在鸨母身前，另只手从怀中掏出满满一袋银子，扔到鸨母怀中，斜眼瞟着李桃花，阴恻恻的慢声道：“别动她，这张脸可大有用处呢，洗干净收拾齐整，今晚送到衙门里去。”
鸨母掂了掂银子的重量，登时心花怒放，“您老只管等好了！”
王大海清清嗓子，咳了口老痰，余光最后瞄了眼李桃花，动身便要离开。
鸨母扭着腰跟上去，“不过员外爷啊，奴家有一处些许的想不通呢。”
王大海哼了声，示意她开口。
鸨母犯起狐疑，“按您说的，这新来的县太爷若真是一甲进士及第，圣上钦点的榜眼郎君，那该做官也该在中原一带做大官才是，怎么到咱们天尽头这个小地方当七品芝麻知县了？”
王大海皱紧眉头，迈出腿去，“上头人的心思，轮得到你一个婊-子来管？人给我看仔细了，若出差池，饶不了你。”
“是是是，员外爷慢走，恭送员外爷！”
鸨母满面堆笑送走王大海，待等对方上了轿子，转过头便往地上啐了一口，低声咒骂死暴发户有什么了不起。
另一边，李桃花挣扎不停，一副柔弱的身板，力气大得惊人，打手要极用力才治得住她。
“放开我！放开我！有本事就让我去死！让我去死！”
喊叫声太大，连生意都扰得做不安生。鸨母给打手使了个眼色，打手照准李桃花后颈的麻筋便劈了一手刀，声音立马便消停，李桃花全身瘫软，头脑昏沉下去。
在她意识彻底消失的前一刻，鸨母居高临下站在她面前，数着银子冷笑道：“各人有各命，各有各的福，谁让你摊上那么个没本事的爹，李桃花，这就是你的命，你不认也得认。”
*
不知昏迷多久，随着后颈上强烈的酸痛感袭来，李桃花脑海中响起了各种嘈杂的声音。
“桃花，你可别怨爹，你娘死的早，爹辛辛苦苦把你拉扯大，现在爹遇到难处，你不能见死不救啊！”
“桃花，爹对不起你，你这辈子命太苦，下辈子记得投个好人家，别再当屠户的女儿了。”
“李桃花，这就是你的命，你不认也得认。”
“我去你爷爷的认命！”李桃花大喊一声从昏睡中醒来，胸口大起大伏，已不知是气还是恨。
她睁大眼睛打量，发现自己在一张床上，帐子垂落得密不透风，隔绝光线，眼前昏暗一片。
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