蜜璃和阿怜默默对视一眼，同时松了一口气。
看来这次拜托炼狱先生是选对了，以他的性格，别说一包裹的，就算再来几包裹也会拍着胸脯说包在他身上。
三人找了一张石桌坐下来，阿怜把包裹打开，里面的鲑鱼萝卜一字摆开。
虽然都是同一道菜，但因为是练习作品，每一盘的颜色深浅、鱼块的完整程度都不太一样，有的看起来还算诱人，有的则略显可疑。
炼狱先生挨个打量了一遍，神色很是认真：“哦！做了这么多！每一盘都有不同的特点，很有意思！”
把筷子递给他的时候，阿怜还有些小拘谨。
虽然主要目的是让炼狱先生帮忙解决过剩的食物，但这毕竟是她努力了那么久的成果，心里多少还是会期待一下对方的评价。
只见炼狱双手合十，中气十足地喊了一声：我要开动了！然后毫不犹豫地拿着筷子伸向最近的一盘。
他的第一口很大，几乎夹了大半条鱼，塞进嘴里之后腮帮子都鼓起了一大块。
阿怜紧张地盯着他看。
被盯着的炼狱先生咀嚼了几下，眼睛睁大，整个人的坐姿都挺直了几分。
——这应该是吃到美味食物的反应吧？她在心里不确定地嘀咕着。
“好吃！”对方完全不吝啬称赞，声如洪钟，“这个味道非常好吃！鲑鱼的鲜味完全被煮出来了，萝卜也入味得恰到好处，调味不重不淡，和米饭简直是绝配！”
阿怜脸上的笑容还未来得及完全展开，炼狱的筷子已经伸向了下一盘。
“唔！这盘的火候稍微久了一点，不过鲑鱼的焦香感反而更突出了！也别有风味！”他边吃边点头，神色认真的得仿佛在做严谨的测评。
等吃到第三盘的时候，他一成不变的表情出现了一点波动：“这一盘酱油稍微多了一点，不过完全在可以接受的范围内，配上米饭也更加下饭了！”
接下来的每一盘，炼狱先生都以一种令人目瞪口呆的速度扫荡着桌上的食物，他吃每一盘都会认真给出自己的评价。
哪怕是那盘被阿怜自己都嫌弃的失败作，他都能爽朗地说：“甜味和鲑鱼的搭配意外地不错！”
坐在他对面的阿怜看着他一盘又一盘地吃下去，嘴巴不知不觉张成了一个圆。
说真的，她见过能吃的，但没见过这么能吃的......
那可是整整一桌子的鲑鱼萝卜啊！就算是饿了一整天的人，吃到一半的时候也该差不多了吧？
可炼狱先生的表情看起来反而越来越认真，就好像...这些食物正在往他体内某个无底洞里源源不断地输送着能量。
当筷子伸向最后一盘的时候，他甚至发出了一声满足的感叹：“啊！这已经是最后一盘了吗？有点可惜呢！”
阿怜咽了口唾沫，看着这一整桌的空盘子，再看看他依旧平坦的腹部，完全无法理解这些食物都去了哪里。
炼狱先生终于放下了筷子，声音还是一如既往地洪亮：“多谢款待！”
“炼狱先生...您真的觉得好吃吗？”阿怜忍不住问，心里还是有一点不踏实。
毕竟这其中有好几盘是她自己都不太敢轻易尝试的作品。
“当然！”炼狱毫不犹豫地回答，语气真诚得无可挑剔，“能吃到这么用心做的料理，我感到非常荣幸，而且...”
他的目光在阿怜身上停了一下，“水无奈是第一次学做菜吧？从这些菜里我能吃出你的进步轨迹，越到后面做得越好，这种努力的痕迹比完美的成品更加美味。”
不知为何鼻子突然有点酸，阿怜低下头用袖子假装擦汗，其实是偷偷按了按眼角。
“谢谢你，炼狱先生...”
“不客气！如果以后还有吃不完的，随时都可以来找我！”说着，炼狱站起来拍拍自己的胸口，笑容满面，“不管多少我都包了！这是我作为同僚的职责！”
站在一旁的蜜璃露出感动的神色，趁炼狱先生不注意的时候凑到阿怜耳边小声说：“你看，我就说吧！”
阿怜非常认可蜜璃的话，她把装鲑鱼萝卜的包裹布叠好，心里暗暗下了一个决定——既然炼狱先生不嫌弃，那她以后一定要做出真正好吃的料理来报答他。
这个念头，大概就是一切的开端。
*
此后的日子，炼狱寿杏郎的桌子上开始规律地出现各种食物。
起初还算正常，阿怜送来的猪肉味增汤，味道虽然比不上甘露寺的手艺，但好歹品相很不错。
他喝完了一整锅，给出评价：“很有干劲的味道！”
阿怜备受鼓舞。
然后是烤饭团，外面焦了一点，里面还算软糯，他面不改色地吃了好几个。
再后来是玉子烧，形状有点松散，不过甜咸的比例掌握得还算不错，他一口气扫光了一整盒。
转折发生在那锅名为“抹茶红豆煮鲭鱼”的奇怪料理上。
阿怜端来的时候振振有词，说既然红豆饭很好吃，抹茶点心也很好吃，那把它们和鱼放在一起应该也不错吧？
炼狱看着那锅呈现出诡异墨绿色的糊状物，脸上的笑容罕见地僵住了。
不过，他只犹豫了几秒，便动了筷子。
“唔！很有创意的组合！”甚至舀了一大勺塞进嘴里，咀嚼的动作明显比平时慢了许多，“这个味道非常有冲击力！从来没吃过的类型！”
再次得到鼓励的阿怜非常开心：“真的吗？那我明天再做一个改进版的！”
“...好。”炼狱的笑容一如既往地灿烂。
站在一旁的蜜璃默默别过了脸，不忍心再看下去。
事情就是从那个时候开始失控的。
阿怜就像被打通了某种奇怪的任督二脉，在黑暗料理的道路上一路狂奔，再也没有回头。
她把做饭当成了一种神圣的事业来对待，炼狱先生那句“努力的痕迹比完美的成品更加美味”显然给足了她动力，以至于她都忘了自己是为什么要开始做饭的。
——明明最开始不是要做鲑鱼萝卜送给富冈先生吗？
蜜璃感到不解，却也没办法拒绝阿怜送到嘴边的食物。
纳豆拌芋泥裹面衣炸成的丸子，咬开之后的口感让她当场流下了眼泪——当然她对外宣称是被美味感动了。
*
柿子腌萝卜配花生酱，炼狱吃完给出了“很新颖”的评价。
*
整条烤秋刀鱼塞进糯米团子里，蜜璃称赞说这样就不用单独配米饭了。
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