平静安稳都只暂居于一室之内，宁轩樾出门端趟吃食的功夫，江淮澍和贺方若连番来找，耽搁了一阵才脱身。
宁轩樾推门笑道：“想我了没——”
见屋内情景，他音量陡然降低，轻手轻脚地掩上门。
谢执靠在床头，呼吸平缓，已然睡着了。
微风细细吹动他散乱的发丝，织入春日花朵的甜香。宁轩樾在床前半蹲下来，不自觉地加深呼吸，芬芳消退后，回甘仍是清苦药味。
相比少年时，谢执又长高了一截，也许是受过重伤的缘故，比当年更瘦了。
不过瘦得没有病气，只是单薄，不语不笑时冷而硬，如同被朔北寒风削出的一片霜刃。
风动花摇，游丝黏软，勾勾搭搭地飘在慵懒春阳中。沉在日光中的谢执却与这番惬意割裂，眉心明显皱着，眼睫时不时地颤动两下，睡得并不踏实。
其实自从谢执回来，宁轩樾几乎没见他有安心睡着的时候。
心里又像是被昨夜的浓烟燎了一捅，鼻尖呛得泛酸。宁轩樾将酒菜搁到一边，伸指拨了下他的碎发。谢执鼻尖轻耸，仿佛嗅到什么安心的味道，眉头略微松开一点。
很轻微，几乎让宁轩樾以为是自作多情的错觉。
他费了好大力气才扯开目光，到底没舍得出门，挤在床边小小一张几案前，铺纸、研墨、写文书，时而抬头看一眼谢执。
恍然似少年时。
只不过当时看的是恨海情天的话本子，如今笔下却是条分缕析的政事。
不出他和谢执所料，江南的动静果然没能瞒过陈翦。
崔毓率先带一队禁军回京，一路上轮番遇袭，待接近永平城时，对方终于按捺不住，行动愈发露骨。
夜幕降临，林中骤然冲出一队黑衣人，直逼关押囚犯的马车。
禁军霎时戒备，将其团团围住，谁知那伙黑衣人不闪不避，径直冲向囚车，砍翻错手不及的马夫，一剑刺向瑟缩在囚车角落的人。
浓稠的鲜血溅入夜色之中。不等禁军将其生擒，黑衣人咬破衣领上的药丸，竟齐齐抽搐着瘫软在地。
禁军上前拉下面罩查看，冲崔毓摇头，“没气了。”
崔毓淡淡瞥了眼尸体，挥手道：“一并带回去吧。”
禁军应声。打开囚车将尸体拖了进去。囚车内被刺死的人一骨碌仰面倒下，嘴被布条死死封住，面容赫然不是陈烨，而是扬州府衙中一个死刑重犯。
真正的陈烨则被关在马车中，在崔毓一行人动身次日，被佯装车夫的谢执悄无声息地带回了永平城中。
刑部大牢内不辨日夜，唯有火把摇晃出几缕昏暗的光线。
陈烨歪倒在湿冷的草席上，瞪着门外的火把，想不明白自己是如何落到这般田地。
陈家乃大姓，他勉强能与陈衮、陈翦这一支蹭上点沾亲带故的关系，费尽周折，才硬生生从籍籍无名的无名小卒，钻营至备受器重的扬州别驾。
他穷苦出身，幸而读过经史子集，亦将社稷民生放在心上过，但久而久之，这抹微末的初心就被坎坷仕途上的尘泥湮没在脚下。
但陈烨自认不算个贪官污吏——铸冶场精进的工艺不让大衍的军力更强盛了么？倒卖军械不也让扬州的生意往来更繁盛了么？雁门一役后，大衍照旧四海升平，足见死几个姓谢的不足挂齿！
升官发财，扶摇直上，人之常情。
陈翦这贪得无厌的老东西，不过仗着家世才一步登天，这种蠹虫都能久居朝中，那他陈烨凭什么……
沉重的牢门“吱嘎”作响，打断他沸腾的思绪。
陈烨猛地扑上前去，抓着牢门的栅栏一通乱吠，“叫谢家那小子过来！他是怎么活下来的？隐姓埋名，和端王不清不楚，我看他才是乱臣贼子！”
镣铐上拴着的铁链拖过地面，发出令人牙酸的摩擦声，前来送饭的小吏吓了一跳，脚步一顿，身后人始料未及，直直撞了上来。
食盒“啪哒”坠地，滚出几个干硬的窝头。后一步进门的小吏看向怒吼的陈烨，上前把窝头往牢内一踢，嘲笑道：“起码还有白面吃，不错了，叫累了就补补力气吧。”
窝头骨碌碌碾过湿泞的草堆，撞在陈烨膝前，一路沾上大片成分不明的污垢。那两个小吏看着陈烨的表情嬉笑起来，转身走出大牢。
门吱吱嘎嘎地重新关紧。
陈烨愤恨地抓起那两个窝头。晃动的火光将窝头幻化成沾染尘灰的皮肤，陈烨怒吼一声，双眼涨红，把窝头当作谢执的脖颈，喘着粗气死死掐住。
谁料窝头表皮太硬，险些崩飞他养尊处优的指甲。
陈烨痛呼一声，愤然将窝头甩到墙上，颓唐地跌坐在地。
大牢内的时间如同停滞。不知过了多久，陈烨的肚子终于难耐饥饿，叫嚣起来。
饥饿感啃噬他脆弱的仇恨，咔嚓咔嚓，咔嚓咔嚓，几近真实的幻觉令陈烨心惊肉跳，终于犹豫着伸手，摸索向未经蹂躏的另一个窝头。
他抖着手将窝头掰开，眼一闭心一横，凑近未沾泥垢的内芯。
耳边的声音还在继续。
咔嚓咔嚓，咔嚓咔嚓。
陈烨眼皮一跳，放下手，循着声音望去。
之前被丢出的窝头落在囚牢角落，旁边围了几只骨瘦如柴的老鼠。
陈烨一阵恶心，正要转个身咬向窝头，忽然意识到——那几只老鼠吃的不是窝头。
一只老鼠横死在窝头旁，嘴里还咬着窝头碎块，它的同伴埋头啃食尸体，过了一会儿，动作竟然也迟缓起来，“噗”地瘫软在地，不动弹了。
陈烨大骇，连退数步，使尽全身力气将手中的窝头甩出门外。
有人要杀他！
陈烨的粗喘声回荡在大牢昏暗的走道内，无人回应。偶然有一丝风灌入门缝，抑或火把爆出一簇火星，都让他心惊胆颤。
如此一夜，比被捆在谢执马车里颠簸回京更折磨人，等到牢房大门真的再次打开，看到两张熟悉面孔出现在面前，陈烨简直如见救星，探手抓住谢执衣角，嘶声道：“有人要杀我，饭里有毒，有人下毒……我罪不至死、罪不至死啊！”
他翻来覆去只剩这一句话。
谢执拽出外衣，居高临下重复：“罪不至死？”
谢执无声冷笑。
要是谢氏谋反之罪成真，住进大牢的日子只会比这惨上千百倍。而雁门关中缺兵少粮、枕戈待旦的日子，又比牢狱之灾好过么？
谢执拂去回忆，半蹲下来，径直看向陈烨双眼：“铸冶场的管事已经交出账目，上面的走私生意够你死个几次了——不过要你死的倒是另有其人。”
陈烨风声鹤唳的神经紧绷一夜，终于恍惚着想明白：要是谢执要杀他，早该在路上动手，犯不着使这种手段。
至于是谁指使，答案呼之欲出。
谢执道：“昨夜下毒的人已经伏诛。陈翦手眼通天，之前能把你摁在扬州不得出头，现在当然也有办法将你无声无息地弄死在牢里。你死不足惜，不过把你知道的说出来能省我们不少事，说不定还能保你一条小命。”
见陈烨浑身剧颤，站在几步开外的崔毓淡淡道：“你不想说也没关系，刑部有的是法子让你开口。”
“我说，我说！”锁链激烈碰撞，陈烨忙不迭扑上前去，“我说！”
他颠三倒四地道来，说着说着竟还有点眉飞色舞的自得之色，转瞬间又被谢执阴寒的眼锋剐得噤声。
陈烨艰难咽了口唾沫，止住供述，“真……真能保我一命吗？”
崔毓仍旧维持着冷冰冰的语气，语带厌恶，“保命可以，流放难免，你自求多福吧。”
这话反倒比天花乱坠的承诺更为可信。陈烨颓然软倒，将所知所行一一供出。
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