如海道：“第一件，便是打点小姐上京所需的物事、人等。此番虽是去外祖家，但幼女来奔，上下人等人多嘴杂，评头论足之事亦不可免。玉儿心思重，难免要受委屈，此事务要用些心，要办得妥当。”
秦铮家的立即答应道：“老爷放心，自从得了老爷的信儿，给京里的礼物等物事就已开始准备，前日均已备齐，只等老爷过目；至于跟小姐去的人，少了不成话，多了又显得我们不尊重，我已先拟了几个可靠的人，晚些再请小姐亲自酌定。”
这番答话十分妥帖周到。
如海拈须颔首，又向陶兴道：“第二件，等小姐启程之后，府里又更冷清了，用不了那许多人伺候，人闲难免生乱，你取那花名册一一问去，有意离开另谋前程的，只管赏了银子放他们出去，连身契也一并发还。”
陶兴在怀中取出一份名册来，查了几页，回道：“外头庄子上的人不算，府内现有总管房、账房、买办房、库房、厨房、茶房、药房、车马房、针线房、浆洗房、门房等共五十三人，另澹怀堂、三宜阁并两个姨奶奶房里的丫头、老奶奶共二十一人，归总是七十四人。跟其他府上相比，这实在已不算是人多。之前见老爷有想裁减人口的意思，咱们便已停了府里的人口采买。这当儿要放人出去，咱们也得给下人分说明白，这是老爷心慈开恩，并不是府上开支不起。小的斗胆说一句，若家里的下人太少了，终究不像，小的计算过——各办事房酌情减些人口，留上四十五人足矣，各样事准保能照管到；各房的丫头嬷嬷，留一十五人，又减了人，又不至于委屈了主子。这样归总六十人，总共裁减一十四人。小的们之前揣摩老爷的意思，已先探过下人们的口风，大家感念主家的好，倒有大半不愿出去的，这当儿既然得了老爷的准信儿，我再细细筛一遍，哪怕府里用不上，外面庄子上还缺人呢，放了他们出去，两边都便宜。”
如海点头道：“甚是周详，就这样办。”陶、秦二人便即退下。
这边黛玉回房，向秦雪细说了近日将要启程之事，忍不住又落一回泪。
黛玉心中虽是难舍，却也不忍拂逆父亲的意思，便吩咐雪雁等收拾四季衣服和惯用的物事等，预备北上。
众丫鬟答应着，雪雁却有些神思不属的样子。
众人正仔细检点着物事，莲薏进来回说秦管家来见，黛玉忙让请进来。
秦铮家的正是刚从林如海处来，她见黛玉虽是强打精神迎着自己，面容却难掩戚色、双目微微红肿，一望便知是才痛哭了一场。
想这由自己从小儿看着长大的女孩儿即将北上远行，秦管家心内也是不忍。
她不知如何出言安慰，却把千言万语哽在喉头，一时倒未能开口。
待迎上黛玉询问的目光，秦管家定了定神，方道：“老爷吩咐我安排随您上京去的人。我心中想了几个人，拟了个单子，来请小姐的示下。”说着取出一页纸来。
黛玉并未接那纸页，沉吟片刻，道：“让秦嫂子费心了，我看也不必带什么人，这一程我只带小雪雁去便是。”
秦管家有些讶异，忙问：“依小姐的意思，是只带一个丫头去么？”
黛玉点点头，叹道：“雪雁、莲薏她们几个服侍了我这几年，我这里样样事俱是极遂心的。只是她们家中如今还有爹娘、姊妹、弟兄等人，纵使不在咱们家里做事，也都在姑苏维扬左近。若叫她们随我上京去，山高水远，骨肉分离，不知何时才能得见，我实在不忍的；还有王嬷嬷，她一向里最疼我，辛苦了这些年，好容易捱到这个年纪、能享享福了，我怎能再让她晚年辗转异乡、舟车劳顿？如此想着，只叫她们留下罢。只是这里一应服侍我的人，还要托付秦管家为她们安排好之后的事，我上京后，家里万万不可薄待了她们。”
秦铮家的尚未答话，只听后面一阵衣服悉索之声，原来是王嬷嬷匆匆忙忙地从屏风后转出来。
她手上拿着一件黛玉的春季衣裳，还不及放下，想是正在里间同丫头们一起开箱子收拾衣服。
王嬷嬷径直往屋中一跪，淌下泪来，道：“我不该偷听姐儿与秦管家的说话，但有些话我不得不说。”
黛玉忙要相扶，道：“嬷嬷快请起。”
王嬷嬷摇摇头，流泪道：“姐儿答应了我，我才起。我总同人说，咱们的小姐一定是神仙菩萨托生的，这才有这样的人品和好心肠，这样为我们做下人的着想。但您也得为自个儿想一想呐——世家贵人家的规矩大，谁家的小姐没有几个老嬷嬷跟着呢。若单您没有，到那边府里，必定又要另指几个不相熟的来。谁不知道那些老妈子！仗着奶过哥儿姐儿，都是家常作威作福惯了的。小姐别怨我将话说得直，小姐虽是那家里嫡亲的外孙女儿，究竟是外来的，她们心里更不知打的是什么主意了！索性我家里已经没别人了，就是光身子一个，再干净省事不过，我愿意跟着小姐上京里去，有我在，一定不让旁人欺负了小姐去。”
这王嬷嬷真正是个苦命人。
她父母早亡，嫁了人却又青年早寡，也没生儿子。
她虽能干，婆婆却百般瞧她不上，人前人后说她是个克夫相、扫把星。
因为嫌家里多一个人吃饭，婆婆竟做主将她卖给邻村一个丧妻的猎户做媳妇。
王嬷嬷当然不从，但被婆婆请来的几个粗壮婆娘硬是绑上了花轿。
待到了猎户家里，她虽然抵抗，但一个女人家又如何拧得过男人，更遑论是个每日上山、打熬得十分健壮的猎户。
这故事倒有几分像鲁迅笔下的祥林嫂，可见天底下苦命人的故事也是相似的。
万幸那猎户倒是个老实人，虽不善言辞，待人却妥帖。
他不肯捆绑王嬷嬷的手脚，也不肯强迫她。
王嬷嬷不肯吃饭，也不说话，猎户便也不理她，只是将饭菜按时做了摆在她跟前，待凉了再撤下，只慢慢地等她转圜。
猎户这样的水磨工夫倒真将王嬷嬷的心慢慢地磨软了，她终于想通，原本的婆家如此待她，究竟也是无可怀念的了，自己当然可以一死了之，但是死了又怎样，既惩罚不了婆婆，也换不回曾经的丈夫。
倒坑害了这一个老实的猎户。
她心里打定了主意，便同猎户两个人踏踏实实过起日子来。
两人隔年生了一个儿子、过两年又生了一个小女儿。
王嬷嬷爱这个女儿如珍宝一般，只可惜这孩子长到六岁时便夭折了，叫猎户两口子着实伤心了一回。
王嬷嬷从不怨
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