檀玄同随蓉霖步入慈恩殿，抬眼间，便见主榻上对坐着两人。太后正与一名中年男子闲谈，气氛轻松。
左首那人约莫四十上下，身着暗紫对襟常服，通体的宽大舒展，头戴垂脚幞头，腰束玉带。虽是一身居闲打扮，可那莲青斗纹的锦缎本就名贵，经纬间更用了四分之一的抽丝工艺，只为求其轻软贴体舒适——处处透着不着痕迹的讲究。
再看那人，眉目慈和，气度雍容，言笑间自有久居人上的威仪。细看时，其眉宇间与郜宸烨颇有几分相似，只是更添了岁月淬炼出的沉稳与内敛。
檀玄同目光轻掠，心中已明了：能在这禁宫之中，衣饰如此居家随体却不失尊贵、且安然居于左首尊位的，除却当今天子炎晋帝，再无他人。
她当即垂眸敛息，随蓉霖稳步上前，于御前三步之处静静跪下。
太后见她两进来，在檀玄同垂首下拜时，开口道：“四郎，你瞧这孩子……可觉着眼熟？”
炎晋帝闲适地靠在榻上的一个酱釉龙首凭几上，端着茶盏抬眼望去。
跪着的少女身姿纤秀，粉面低垂，一身银红小公主的装扮，他端详片刻，嘴角噙了笑意：“娘娘这一问，再看这打扮，倒叫儿子想起明昭小时候的模样。”
“明昭”二字一出，太后眼底便漾开了温软的涟漪。
“咱娘俩想到一处去了。”
她轻轻喟叹，朝檀玄同招手
“来，到我身边来，让圣上好好看看你。”
檀玄同依言起身上前。
炎晋帝这回看清了她的眉眼——只见檀玄同明眸皓齿，眼光灵动。
他饶有兴致地颔首道：“是像。形貌尚在其次，那眉目间的神韵，确有七八分相似。”
他眼中也浮起几分久远的温情，随即转向太后问道，:“只是不知，这是谁家的孩子？”
太后微微讶异：“这不是子光的侧妃，檀家大娘玄同么？不是你给他选的？”
“檀玄同”三字入耳，炎晋帝眼底那点因追忆而生的温情便一瞬间悄然散尽，面上立刻装裹上了一份长辈该有的慈色，笑意不减。
“原来是子光身边的人。说起来是皇后替他挑的，吾倒真是头一回见。”
他语气依旧和煦：“既有这般缘分，能在娘娘跟前承欢，是她的造化。”
“明昭远嫁多年，娘娘心中惦念也是人之常情。若这丫头真能稍解娘娘思女之苦，日后多召她进宫相伴，也算全了子光与明昭的一片孝心。”
“说起来，”炎晋帝转向太后，笑意深了几分，“娘娘有所不知，吾虽未见过玄同，她的名声却听了不少。听闻她颇通医理，子光前次负伤回京便是由她调理，这回疫症中的几样法子，听说也是她提点给子光的。”
太后闻言，眼底慈爱更浓，轻轻拍了拍檀玄同的手：“哦？有这般能耐，你倒瞒着我，也太谦逊了些。闲了好好给我说说。”
檀玄同眼帘微垂：“陛下谬赞了。”
她略想了想，声音依旧温静如水说道:“依着规矩，妾身本该如此回禀陛下：妾因生母之故，略识得几味药材，平日不过侍奉太子殿下饮食起居、斟酌温凉罢了。时疫乃社稷大事，自有外朝诸公与殿下操持，妾深处闺阁，实不敢知，亦不当知。”
炎晋帝眉梢微动，没恼她直白无礼，反倒笑了:“哦？依着规矩说?”
“嗯，”她见炎晋帝神色如常，声音愈发柔和清晰续道，“妾身如若这样说，就可以将一切事由尽归于太子殿下与朝堂诸公，自己则安分退回‘无知女流’的本位，方才显得妥当。”
炎晋帝放下茶盏，目光在她眉眼间停了一停。见她言语虽谦，姿态却从容不迫，也听出这丫头话中有话。
“你既懂得女子不宜干政，也知晓进退当守的分寸——”他声音里透出几分玩味，“为何此刻，又要刨析表白出来？你且说说看。”
檀玄同微微抬眸。
“因为陛下既问及妾身，必是已对妾身有所知悉。何况殿下身边是何等人伺候，陛下圣明烛照，又岂会不知不查？”她声音不大却字字清晰，“妾身固然可装得浑然无知恪守礼教，可这应对得也太过于滴水不漏……反倒显得奸滑世故，比起直言不讳，更惹圣心猜疑。”
“大胆！”蓉霖在旁低声斥道，“岂可妄论圣心！”
炎晋帝却摆了摆手止住蓉霖，眼底笑意渐深，使用檀玄同继续说。
她顿了顿，迎上皇帝深邃的目光：“妾身不愿以那般拙劣的聪明，辱没了陛下的眼光气魄与识人之明。”
他打量着眼前不过及笄的少女，目光里渐染赏识。
“你这番见识，倒比外头许多男子明白。你接着讲。”
檀玄同续道：“妾身这点医术见识，虽说是幼时梦中得先（仙）人所授，确有些与寻常医理不同之处。可……终究，这医术只是治病健体之技罢了，对于国家社稷而言，不过是雕虫小技。然，此技是仅能疗一人之疾，还是能护一城之安——”她目光坚定清亮起来，“端看执此技者所侍奉之人，是怎样一番天地。妾身所能做的，不过是将所知所学，相助自己夫君而已。”
她微微一顿:“说到底，妾不过是个治病救人的医者，所以也无需在陛下面前遮掩避讳。”
炎晋帝静静听着，心下咀嚼:“好一个‘端看所侍奉者是怎样一片天地’。”再看向檀玄同时，目光里沉淀下几分思量，“小小年纪，倒把‘器’与‘用’的道理悟得透彻——医术是器，持医术之人亦是器。而能用器、用对器之人，方为执器之主。确实如她所言：说到底，医道之于治国，不过万千可用之器中的一件罢了。”
他语气微缓，添了三分温和：“这样看来，你不只习得医术，也读过些书，竟还知道些治国经世的道理？”
听炎晋帝这般一说，檀玄同心中警铃骤起。医术尚可称道，可若让帝王误以为她洞察治国之道，反倒成了祸端。
她垂下眼睫，语气带涩，懵懂又惭愧，像是即将要暴露自己的缺点一般，带出几分急促。
“妾不敢欺瞒圣上。玄同自幼长于荒野乡下，未曾正经受学，也不敢言读书。妾虽识得几个字，可能力不足，光是记医书方子、药材品名，便已耗尽心力，常常背得头昏眼花。至于之乎者也的《论语》、《礼记》，那些书妾也曾翻过，只是每每读不上几页，便觉枯涩乏味、晦涩难懂，又无良师讲解，愈发一头雾水。至于《大学》、《春秋》什么的更是看不明白，妾也不喜欢，便索性撂下了。倒是钻研医术，更让妾心生欢喜。而且，医道既称为‘道’，其中也蕴着几分做人行事的道理，妾看得多了，也就明白些人情世理，不至于做个糊涂人罢了。还望圣上、太后不要嫌弃切身粗鄙才好……”
说完，脸颊羞红，倒像是个答不出老师考题的小学生。
她说得天真率直，炎晋帝却听得极为认真，片刻后缓声道：“难得你心思澄净，知轻知重，不逾本分，倒是个懂事的孩子。那些经世之学，你不懂也就罢了，没什么打紧的。”
炎晋帝忽然展眉笑了起来，驱散了先前所有的审视与试探：“怪不得子光在吾面前多次夸你，太后也对你青眼有加。”
他身子微微前倾，语气里带着长辈的赞许，转向太后夸赞道:“确实是个端庄识礼、又心中有数的。”
太后在一旁听得笑意深许，目光落在檀玄同身上，满是欣慰与喜爱，心中不禁赞叹:这才是大家闺秀该有的气派与应对。
“你父皇说得对。那些劳什子的经世之学，你懂不懂又有什么打紧？你只管把心思放在子光身上，与他和和美美、互敬互爱的，我看着便放心了。”
檀玄同忙俯首称诺。
接着，老太后轻轻抚了抚额侧，声音温软地接过话头：“四郎既说到这医术，我可要多夸玄同两句。”
“前几日我头风发作得厉害，恰好玄同就在身边。她不仅施针得当，还用了个‘隔纱除疾’的巧法子——不消一炷香的工夫，我不但头不疼了，连带着神思都清明了许多。”
她转向檀玄同，眼底漾着真切的笑意，语气满是赞赏：“这般沉稳的手艺与心思，确是难得。”
话音落下，太后将手中茶盏往案几上轻轻一搁。
“四郎，”她续而开口，声音比先前沉了两分，“我做个主，跟你讨个人情。”
炎晋帝转向自己母亲，神色恭敬。
“娘娘请讲。”
“我年岁大了，身边需有个懂医理又贴心的孩子。”太后看向皇帝，语气缓而清晰，“我看着这檀丫头就不错，想着，给她在寿康宫里挂个‘奉药侍医’的虚衔，不拘品秩，也不领实差。有了这名头，她出入宫禁便宜些。来我这儿说话、请脉，也顺理成章。免得总有人盯着侧妃的身份说道，反倒不美
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