礼部办事效率很高，没两天就将祭台建好了，设立在莽山南郊，远离人烟。
一直被关着的楚怀青也被放了出来，几名护卫寸步不离的跟着他，直至将他护送到圣上身侧。
“皇兄来了。”
楚怀青假笑：“多谢陛下舍得放臣出来透透气。”
楚砚绯凤眸半眯，靠着椅背轻轻歪头，今天可不只是叫他出来透气。
文武百官站在楚砚绯的身后，按照品级位次分列两侧，彼此看着，面面相觑。
昨天夜里已有几位大臣商讨过此事，古往今来，有几次祭祀能成效，不过是骗人的把戏。
“先帝在时严禁鬼神之道祸乱宫闱，怎么咱们这位反其道而行？”
说话的是楚怀青的舅舅，当朝户部尚书，他摸摸特意留长一撮的胡子，摇摇头说：“圣主年少，怕不是有人在其中故意引导。”
傅临川掀了掀眼皮，此事与他无关。
“劝过了，圣上弗听。”祝停云拦住二人，笑说：“好好办吧，别让他扫了兴。”
丞相都这么说了，其他人也只能应下。
时至晌午，万事俱备。
日头高升，暖阳照耀，枝头的积雪化水流淌，滴滴答答的砸下去，雪水分明落在草里，却像是泼在了百官的头顶。
没人敢说话。
秦钺原本在人群里偷偷打哈欠，现在也惊醒了似的，双眸圆睁定在原地，一动不动。
祭台上被捆缚的祭品不是太牢，而是活人。
大夏早就废除了奴隶制，这些嘴里塞着麻布，身上只着一件囚服，却五指无茧的人显然不是奴隶。
秦钺认得其中一张脸——那是他同宗的叔父，虽然人没什么本事，却靠着祖宗荫庇得了官职，年前被御史弹劾贪污受贿，证据确凿，先帝革其官职，令关进大理寺中。
此刻他的叔父跪在祭台上，头发干枯，双眼充满了恐惧之色，可他说不了话，只能发出“唔唔”的闷声。
在他的身旁跪着一排人，有皇家宗亲，有世族子弟，都是近几年身上背了案子的，其中一位甚至是天子皇叔，两年前涉及“私盐案”一事，早就被废为庶人了。
他涕泪连连，死死地瞪着下方众人，像个蛆虫一样拼命扭动身体，却半点逃不开麻绳的束缚。
楚怀青看到他的那一刻，歪坐着的背瞬间绷紧挺直，攥着袖子不可置信地张了张嘴，眼尾一瞥，望向皇帝。
少年着黑红袍服，一手支脸，旒珠斜斜地垂在面前，唇角轻勾，神色不明。
他懒洋洋地捏着一颗珠子把玩，扫过台上一张张煞白的脸，忽得笑了一声，极轻，只有身侧的人能听见。
七云领命而去。
少顷，一队将士扛着堆积的松柏走了上去，浇满油，点火，一瞬间青烟冲天，直直升起数百米，像是一条呼啸的长龙飞进九霄，眨眼间钻入云中，不见终点。
楚怀青的后背不禁渗出了冷汗。
他居然来真的——究竟是为了祈雨，还是找个理由杀鸡儆猴？
答案已经在所有人心中了。
楚砚绯望着天际的青烟，轻笑道：“众卿可看清楚了，寡人效仿古制，以人为祭，向山川神灵祈雨。”
武丁伐羌，以俘虏祭山岳。
有年纪尚轻的臣子已经两股战战，几乎站不住了，但他们不敢殿前失仪，生怕自己也被捆上去，咬着牙不停地擦去额汗。
寒冬腊月，却如处酷暑。
台下早就备好了十名刽子手，他们赤裸上身，举着挂环大刀走了上去。
被堵着嘴的祭品满眼惊恐绝望，从喉咙里挤出惨叫声。
云七冷漠地站在一边，喝到：“吉时已至——”
钟鼓齐鸣。
十把长刀同时扬起，在日光下泛起刺目的冷光。
“斩！”
银光闪过，十颗脑袋飞起，摔在刻满花纹的地面上，血花四溅，顺着细细的纹路蜿蜒流淌，沿着石阶滴了下来。
雪水与血水混在一起，气味直逼众臣而来。
傅临川全程白着脸，做不出任何表情，只能以袖掩面忍下干呕的欲望。
浓烟滚滚，遮天蔽日，钟声一下一下敲响，像是在为他们送葬。
祝停云第一个低眸下拜，挺直的脊背像是被雪压弯的松枝，一点点向下，直至双眸与膝齐平，高声道：“天佑吾皇，复殷商之礼，循太祖之风，臣等恭贺吾皇万岁万岁万万岁！”
百官骤然齐跪，匍匐在地：“吾皇万岁万岁万万岁！”
楚怀青也慢慢站了起来，单膝跪下，声音极轻：“吾皇万岁。”
祭台上的火还没熄灭，附近闷得像是蒸炉，空气中油脂和血液的气味混杂不堪，令人头晕目眩。
楚砚绯站了起来，沿着石阶向上，血弄脏了他的衣袍，但他看都没看一眼，接过了其中一名刽子手的刀。
台上还跪着一人。
是他名义上的皇叔。
他两鬓斑白，不年轻了，头发被冷汗打湿，一缕一缕地黏在脸颊两侧，上半身跪趴在地上止不住地发抖。
所谓“私盐案”，起始于两年前。
一地方小吏冒死向巡抚上报，称当地豪强强买强卖，不知从哪来运来了几船盐，按照当地户籍人口均摊，逼着所有人买盐，必须买够数，不然就命家丁暴力殴打，此地的官员收了钱，睁一只眼闭一只眼。
按照本朝律令，运盐需有盐引，宗室手里至多不会超过一百盐引，仅靠这些远远不够。
除非，他伪造盐引。
此事彻查后，牵出来了许多人，其中获利最大的就是他这位皇叔。
即便被父皇废为庶人，依然锦衣玉食，宝马香车，还免了牢狱之灾。
楚砚绯在他面前站定。
皇叔仰起头，眼里挤满了恳求，“唔唔”的声音越来越急促，拼命摇着头，狼狈不堪。
在楚砚绯儿时，他也曾抱过他，陪他夜狩。
那些记忆太久远，久到他甚至不能挑一件事出来打感情牌。
楚砚绯低眸，望着皇叔“悔恨”的泪水，嘲弄地笑了笑，举起刀，干净利落地砍了下去。
“噗——！”血液喷涌而出，带着属于人类的体温溅到了他的手背上。
皇叔的脑袋滚在血泊里，双目睁大，没了声息。
秦钺傻傻地看着，心中火热异常，恨不得直接冲上去抱住他，越是压抑这份感情，就越是如鲠在喉。
犹记得儿时初见，楚砚绯还不是太子，只是个养尊处优的小皇子。
他被父亲逼着入宫做伴读，心中对小皇子颇有怨言，谁料小皇子像个炮仗似的跑过来，拉着他就问会不会骑马。
出身武将世家，秦钺自然是会的。
“太好了，你教我吧！”
小皇子推着他往外走，红着脸说：“我第一次骑马，你一会儿不许笑我。”
秦钺瞧着他，心里的怨气“噗”地散了，“你是皇子，谁敢笑你？”
“二皇兄就敢！”
楚砚绯皱起脸：“我们快走，一会儿二皇兄该来了。”
小皇子天赋异禀，学什么都快，学完骑马便要学射箭，学了射箭又要学胸口碎大石。
秦钺一边说着不可不可一边真的带他出宫找民间的杂耍艺人请教。
小皇子成了太子后，他们之间反倒比以前更加亲密了，秦家明明白白站在太子这边，可他是臣，太子是君。
臣恋慕君，是冒犯，是玷污，是不可说。
秦钺记忆中的小不点和祭台上手握长刀，尸骸环绕的俊美少年重合。
他听见有什么在心里悄悄生长，藤蔓圈住了心脏，霸占了肋骨，塞满了他的胸腔，逼得他喘不过气来。
“你在看什么？”
秦钺打了个激灵，偏头看去，是傅临川。
他似乎看透了秦钺的心思，不疾不徐地说：“要么就藏干净，要么就全盘托出，陛下不喜欢有秘密的人。”
“与你何干？”
秦钺一挥袖子，走到了另一侧。
台上，七云接过刀，用帕子替他擦手，动作细致温柔，低声说：“銮驾已经备好了，陛下可要回宫？”
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