不过短短数日，一身棉袄棉裙整齐回家去的妇人，如今却是这般凄惨。
身前灶台里火焰熊熊，刘嫂子却哆哆嗦嗦泣不成声。
很寻常的异乡事。
家有破屋三间，被大雪压塌，婆母当场毙命，公公挨到今日早上也伤重不治。
丈夫两年前因病无钱医治，吊死在自己屋后。
如今仅余孤儿寡母。
“族里说，如果奴没钱给公爹婆母办丧事，便要把奴和小福卖去红袖胡同，说，说哪怕去给妓子们做个烧火的下奴，也该尽孝心整齐地给公婆发丧，给宗族博一个孝妇的美名！”
小福跪在地上，一边无声流泪，一边砰砰磕头。
陶三春抿紧双唇，一言不发地掀开锅盖，抓一把红糖撒进滚开的热水，拿块冻姜拍烂丢了进去。
“奴跪着求族长，说先借些银子，好歹先凑合着把公爹婆母安葬了，等熬过了年奴和小福会回东家娘子这里做活，到时候必定将借的银子给还了。”
刘嫂子泪早已流干，嗓子哑得几乎说不出话来。
“可族长说，奴和小福在外做活一年也不过能得上二两银子，发丧怎么也得五两银子，如今正闹雪灾，却到哪里去借这许多的银钱！还说当初小福爹痨病没钱医治，自己吊死了不管家里，我公爹不肯舍了房子去发丧，棺材钱还是找族里借的，到如今尚没还清呢！”
陶三春瞅一眼门外洋洋洒洒的鹅毛大雪，入目一片干净的白。
默了片刻，她方板着脸，平静打断妇人的泣血哭诉。
“你们先起来喝碗姜汤，不然冻死了也就是死了。”
刘嫂子重重地磕个头。
东家娘子平日里看似温和可亲，她相处了一年多，自然明白东家娘子的行事性子。
听娘子这么平平静静一说，她立刻不敢再哭着找厌。
冻僵的身躯实在没了爬起的力气，她有些狼狈地跪着挪动两步，移到灶台前。
拿碗盛了姜汤，她哆嗦着先递给儿子，再给自己也舀了一碗，顾不得滚汤烫手，急急灌进嘴里。
舌头烫得立刻起了燎泡，瞬间滚过心肺的热流，却让她终于活了过来。
陶三春转过视线，不想再看这凄惨狼狈的母子二人，却见借口去收拾后院收拾了多半天的胡管家，正站在厨房外对她轻轻招手。
她静静走出来，反手关上门板，再朝着胡管家福一福，却说不出话来。
“娘子想如何处置此事？”
胡管家示意她进厅堂暂避了风雪，低声道：“院外有两个汉子和牙婆正等着呢。”
陶三春闻言，有些恼怒。
这是做什么呢！
逼着她买下这可怜的母子，还是说逼着她掏银钱给他们解决事端？
她也只不过是普通的小老百姓，也是身无所倚的孤身母子。
“依本朝律法，身无恒产者禁止立户买奴。”
干巴巴地背出立户规矩，这是她当初进京来就打探清楚的。
“胡老爷，这屋子我还是从贵府赁得呢，根本不能买了这母子俩。”
所以为了避免麻烦，她还是掏钱买个清静罢。
“我这就取二两银子去，先让刘嫂子回家把丧事办了，您看这样可行？”
没钱大办丧事就简办，买不起好棺木买两个薄板也是大有人在的。
五两银子她当然拿得出，但她不能这么拿。
“娘子切勿动怒。”
胡管家却低声拦住她，捋捋花白的胡须。
“不瞒娘子，当初从许衙役手里买这宅子时，老奴曾顺便打探了这刘氏母子的底细。”
陶三春愣了愣，虽然明白这权贵人家的管家老爷的言下之意，但心底止不住泛起后怕的寒意。
“这母子也是可怜人，夫郎病重为不拖累家里自己吊死了，余下老夫妻辛苦带着儿媳孙儿艰难度日，家里不过破房三间。如今既然老夫妻已身故，想必这孤儿寡母是保不住家产了，即便娘子心善给了银子暂时解了他们困境，也不过是暂时而已。”
胡管家似是没瞧到她不自觉的防备，只继续说下去。
“娘子如今身边无可用之人，何不趁机收买人心，给自己买几个忠心的奴仆？”
不等她出口反驳，他继续道。
“元哥儿眼看着就大了，娘子还能保证自己不离元哥儿左右、时刻寸步不离么？娘子迟早要给元哥儿身边备下几个忠心的下人，时刻跟着看护着。”
“可是……”
“娘子与这刘氏母子相处一年有余，该是知晓这母子本性纯良，刘氏勤快老实，胆子虽小却知晓世故人情；小福机灵听话做事利落。”
他深深看一眼那紧闭的门板。
“若娘子善心，给了他们恩情，何愁他们母子不真心侍奉娘子和元哥儿，一辈子对娘子忠心耿耿？”
“可这……不就是趁火打劫么？”她有些动心，却是过不了自己心底的那道关口。
“应该是娘子解了他们危难，救他们于水火才对。”
胡管家忽然叹口气。
“娘子来京日短，恐是不知那红袖胡同是什么所在，说出来也是平白污了娘子双耳。若他母子真被卖到那等所在，才是真的陷进泥泞里，一辈子被人践踏挣脱不能。”
“只是同族人而已，如何就能卖了他人？”
她还是有些不敢信。
这异乡世道真的这般凶恶狠毒？
“这宗族规矩便是如此。”
看透世情的老者，对着她意有所指，“娘子该庆幸身后无宗族拖累。”
她心猛地一跳，后背竟有冷汗瞬间涔涔而落。
“倘若娘子乐意发发善心，老奴愿意替娘子跑上一遭，将这卖身牙契给娘子办好送来。”
胡管家似是没发现她瞬间僵直了脊背，只笑眯眯地拱手。
“至于娘子所说，本朝律法规定身无恒产者禁止立户买奴——”
奸诈的权贵家管家老爷拉长声音，慢吞吞地一指两人所在。
“不知娘子可看得上这院子？倘若能入得娘子眼，嘉义夫人府愿将这院落转于娘子名下——如此娘子即有了永居家产，又可立户买奴。”
一举两得，如何？
“……陶氏三春哪里有这许多的银钱？”
陶三春苦笑一声，心头乱糟糟地。
“娘子倘若一时半会儿拿不出这买屋的银钱，便暂以饭食来抵，可否？”
“……三春只会烙饼卤肉，实在是没法子做出合贵人胃口的饭食。”
她尚想挣扎着
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