晨光再次透过窗帘缝隙时，城旭在项圈轻微的束缚感中醒来。那感觉已不再陌生，仿佛经过一夜的磨合，皮肤与那圈特殊织物达成了某种妥协。他坐起身，手指下意识地抚过颈间，暗红宝石在晨光中泛着温润的光泽。
昨晚入睡前最后定下的决心——询问密室之事——此刻在清醒的思维中重新浮现。比起这项圈的秘密，那把黄铜钥匙指向的未知，似乎更能激起他内心某种尚未完全熄灭的东西。
早餐时，管家照例侍立一旁。城旭喝完最后一口补血汤剂，抬眼看向这位总是举止得体的中老年人。
“管家先生，”他开口，声音因为许久未主动与人交谈而略显干涩，“关于……地下藏书室西侧的密室…他给了我这把钥匙。”
他从口袋里取出那把黄铜钥匙，放在洁白的桌布上。钥匙在晨光下泛着古朴的光泽，与精致的银质餐具形成奇异的对比。
管家的目光在钥匙上停留了一瞬，脸上没有任何意外之色，仿佛早已料到会有此一问。他微微躬身：“城旭少爷，主人确实吩咐过。当您询问时，我负责为您引路并告知基本注意事项。”
“现在可以去吗？”城旭问。
管家摇了摇头：“很抱歉，现在不行。主人安排您今天开始学习血仆的基本礼仪和知识。课程安排在上午九点，在二楼的小书房。密室的事，恐怕要等您完成今日的课程后，再由您自行决定时间前往。”
课程。又一个新词。城旭皱起眉头，但没说什么，只是默默收回了钥匙。
九点整，他准时来到二楼的小书房。这是一间比珀涅斯的私人书房小得多、布置也更简洁的房间，更像是专门用于教学的空间。墙上挂着几幅描绘古老礼仪场景的版画，书架上整齐排列着一些看起来经常被翻阅的书籍。
房间里已经有人等着了。不是珀涅斯，而是一位城旭从未见过的中年男性。他穿着严谨的三件套西装，头发梳理得一丝不苟，鼻梁上架着一副金丝眼镜，气质严肃得像位大学教授。
“城旭少爷，请坐。”男人声音平稳，没有任何多余的客套，“我的名字是埃德温，负责教导您必要的知识。在接下来的时间里，我将向您介绍血仆的基本职责、行为规范，以及一些您需要了解的……背景知识。”
城旭在书桌对面坐下，目光警惕。
埃德温没有翻开任何书本，只是双手交叠放在桌面上，开始讲述：“首先，您需要明确您的身份。血仆，顾名思义，是以自身血液侍奉血族之人。但这并非简单的交易关系。在古老的契约中，血仆与主人之间会形成一种特殊的共生联系。您的血液品质、健康状况、甚至情绪状态，都会直接或间接地影响到主人。”
他推了推眼镜，继续道：“因此，您的职责不仅仅是按时供血。您需要保持良好的作息、均衡的营养、稳定的情绪。您需要学习如何在取血过程中放松身心，减少排斥反应——这对您自己也有好处。您还需要了解基本的血族社会禁忌，避免因为无知而触犯某些规则，给自己和主人带来不必要的麻烦。”
城旭听着，手指无意识地摩挲着桌沿。这些话语冷静而客观，像是在陈述一份工作手册，但每一个字都在强化他作为“附属品”的定位。
“其次，关于您的行为举止。”埃德温的目光透过镜片，平静地审视着城旭，“在公开场合，您代表伊菲尔家族，代表珀涅斯大人的品味。您需要学习基本的礼仪有很多，譬如如何在不同的社交场合中得体地存在。沉默往往比多言更安全，但必要的应答必须清晰、得体。”
他顿了顿，补充了一句：“当然，这些礼仪课程会循序渐进。今天我们先从最基础的开始。”
课程持续了整个上午。埃德温的教导严谨而枯燥，内容涉及血族简史（极其概括的版本）、血仆的传统、府邸内的一些基本规矩。城旭大部分时间沉默地听着，偶尔在埃德温提问时简短地回答一两个字。
即便他已经很久没有上过这么正统的课了。
最让他感到不适的，是埃德温在讲述时那种完全将他视为“教学对象”的态度——没有任何个人情绪，没有好奇，也没有轻蔑，只有纯粹的、职业性的传授。仿佛他是一件需要被编程的仪器。
课程结束前，埃德温最后说道：“关于您颈上的项圈，想必主人已经向您解释过它的功能。我只补充一点：请勿试图强行损坏它。它不仅与您有联系，也与主人相连。任何非常规的破坏尝试，都会触发警报，并且……会对您造成相当剧烈的反噬。这不是威胁，只是必要的告知。”
城旭的手指再次抚上项圈。触发警报？反噬？
他不知道，也不太想知道。
——
中午，他独自在房间用餐时，还在想着埃德温的话。下午是自由时间，埃德温说明天的课程会涉及一些实际的行为演练。
密室。那把钥匙在口袋里隐隐发烫。
他最终还是决定去，现在就去。
找到管家，对方没有多问，只是平静地领着他穿过主宅，沿着一条隐蔽的旋梯向下。空气逐渐变得阴凉，带着旧纸张和石头的特殊气味。他们来到地下藏书室——一个比地上任何书房都要巨大、幽深的空间，高高的书架如同沉默的巨人，排列在昏暗的光线中。
管家在成排的书架间穿行，最终停在最西侧的一面石墙前。墙上没有任何明显的门扉痕迹，只有一些模糊的古老浮雕，描绘着星辰与荆棘缠绕的图案。
“就是这里，城旭少爷。”管家指着石墙上一处不起眼的、与周围浮雕几乎融为一体的凹陷，“钥匙孔在那里。插入并顺时针旋转两圈即可。主人吩咐过，里面的东西您可以随意翻阅，但请务必保持原状，不要带走任何物品。另外……”
管家的语气变得格外严肃：“请控制您探索的时间。地下温度较低，空气流通也有限。如果您感到任何不适——头晕、呼吸困难，或者身体传来异常的温热感——请立即离开。这不是玩笑。有些古老的记录，其载体本身就可能带有……不稳定的能量。”
城旭点点头，握紧了手中的钥匙。
管家微微欠身：“我会在藏书室入口处等候。如果您需要帮助，请大声呼喊。”
说完，他便转身离开，脚步声逐渐消失在层层书架之间。
城旭独自站在石墙前。周围异常安静，只有远处不知何处传来的、极其微弱的气流声。他深吸一口气，将黄铜钥匙插入那个隐蔽的孔洞。
钥匙插入时发出轻微的“咔哒”声，契合得完美。他用力，顺时针旋转。
第一圈，石墙内部传来低沉的机械摩擦声。
第二圈，面前的石墙无声地向内滑开一道缝隙，刚好容一人通过。门内一片漆黑，只有一股更浓郁的、混合着陈年羊皮纸、特殊墨水与某种淡淡矿物质气息的味道扑面而来。
城旭从口袋掏出早已准备好的小型手电（这也是他向管家要求的），打开。一道光束刺入黑暗。
他侧身挤进门内。
密室比他想象的要大，大约有他卧室的两倍大小。四面墙都是书架，但书架上的书籍和卷轴看起来年代久远得多，许多都用皮革或丝绸仔细包裹着。房间中央有一张厚重的木桌和一把高背椅，桌上除了一盏古老的黄铜油灯，空无一物。
他用手电扫过书架。书籍上的文字五花八门，有些是他完全不认识的古老字符，有些则是晦涩的现代文字。他小心翼翼地抽出一本用深蓝色丝绸包裹的书，解开系带。
书脊上没有标题。翻开内页，泛黄的纸张上是用优雅花体写就的文字，记录的是某种类似日记或观察笔记的内容。他快速浏览了几页，内容涉及血族某种古老仪式的能量波动记录，夹杂着大量专业术语和图表，看得他头晕眼花。
这不是他要找的。
他放回那本书，继续搜寻。时间在寂静中流逝。他翻阅了十几本笔记和卷宗，大部分都涉及深奥的血族魔法理论、炼金术配方或历史事件记录，与他个人的身世毫无关联。
就在他开始怀疑珀涅斯是否只是在戏弄他，或者自己理解错了方向时，他的目光落在书架最底层角落的一个不起眼的黑色木匣上。
那木匣没有锁，表面雕刻着简单的藤蔓花纹，但做工相当精细。他蹲下身，将木匣取出，放在中央的桌子上。
打开匣盖。
里面没有书籍，只有几样零散的物品：一枚边缘有些氧化发黑的银质徽章，上面刻着一只闭目的猫形侧影；几张泛黄的老照片；一叠用细绳捆扎的信件；还有一个薄薄的、皮质封面的笔记本。
城旭的心跳猛地加快了。
他首先拿起那枚徽章：银质冰冷沉重，闭目猫的线条简洁而神秘——这是他从未见过的纹样。
他拿起信纸，翻到背面，上面写着一行极小、但清晰的字：
“致吾爱子旭——愿守护如影随形。”
字迹娟秀，应该是女性的笔迹。
吾爱子旭……旭……
血液仿佛瞬间冲上头顶，又迅速冻结。他的手指颤抖着，几乎拿不稳那枚徽章。这是……母亲的东西？留给他的？
他放下徽章，颤抖着手拿起那叠照片。
第一张照片上，是一对年轻的男女。男人有着和他相似的黑色头发和眉眼，笑容温和，头顶却没有任何兽耳的特征，完全是人类模样。女人依偎在男人身边，容貌秀美，笑容温婉——她有一对小巧的、毛茸茸的猫耳，和城旭的一模一样。
是他的父母，绝对不会错。虽然比他珍藏的那张全家福更年轻，但他就是没理由地认得出来。
背景似乎是在某个花园，阳光很好。
第二张照片，是母亲单独抱着一个婴儿。婴儿很小，裹在襁褓里，看不清脸，但母亲低头看着孩子的眼神充满了温柔的爱意，她的耳朵放松地耷拉着。
第三张照片，父亲站在一个看起来像是实验室的地方，穿着白大褂，神情专注地看着手中的仪器。照片角落的日期模糊不清。
城旭一张张看过去，呼吸越来越急促。这些照片记录了一些他从未知晓的、父母生活的片段。看起来，他们曾经有过安稳、甚至可能是优渥的生活环境。
为什么？为什么后来会流落到贫民窟？为什么父母会离开？
他放下照片，解开那捆信件上的细绳。
信件大部分是父母之间的通信，日期集中在十五六年前。文字间充满了日常的关心、琐事的分享，以及对未来的憧憬。从信中零散的信息可以拼凑出：父亲似乎是一位研究生物能量学的学者，貌似与血族有关，母亲则有着特殊的“影
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