山影层峦叠嶂，中都灯影绰绰，菩提寺山门寂寂。
苏农延目光缱绻，强颜欢笑：“小石头，我走了。”
“一路保重。”
轻描淡写话离别，然而山高水远，各自匆忙，这一走或许余生难再重逢。
山门以西，路分两旁。
魏溪亭：“我送你。”
离得远些，确认那位姑娘听不到后，苏农延才诉说肺腑之言。
“既想稳坐江山，又想坐拥美人，我实在太贪心，忘记世事难两全。”
“继承大统是责任使然，舍不下佳人是爱之深切，不算贪心。”
“我先放手，却还妄图带她走。”
魏溪亭疑惑。
“我点过灯。”
山风呼啸，魏溪亭瞠目结舌。
苏农延轻声叹息，微红的眼隐匿在灰蒙蒙的夜色中。他说：“舍弃与她的缘分，换时间救苏农部。”
六月赴雾水谷，魏溪亭在西竹亭得知重生原由，他深刻明白点灯代价何其严重。
既已舍去，便强求不得。他亲身体会过，一切应验。
前世今生，魏溪亭都打心底把此人视作知交，有些话不由得想提醒几句。
“权力和自由，她更爱后者，不会跟你去北方。既已决意选择苏农部，何必请旨赐婚？平白令自己难受。”
岔路口，李书音手提灯笼，安静乖巧地等待。她穿了件浅绿色圆领短衫，同色缫金丝云锦群裾随风轻摆，头上簪一把檀木梳。
极简，素净。
小石头永远绯衣灼灼，恣意张扬。眼前人已非彼时人。
几乎在一瞬间，苏农延突然释怀。
“执念太深，得不到，舍不下。如今看清了，小石头和九重仙缘分已尽。魏兄，我选择故乡，而你坚定地选她，所以输给你，我心悦诚服。”
护卫等在不远处，苏农延正式告辞。他朝李书音奋力挥手，像在和曾经说后会无期。
目送好友远去，魏溪亭回到李书音身边。
“习惯唤他世子，突然称单于，总不太适应。下次见不知要等到什么时候了。”
“闲暇时，你想去，我们就去。”
李书音笑笑，不接话。
何时才算得闲呢？接下来要忙很久了。
“他说我穿这身像块璞玉，我很喜欢这件衣裳。”
临上山前，他陪同李书音到铺子选的。这套浅绿衣裳挂在对着正门的墙上，他一眼相中。
被心上人夸赞，魏溪亭窃喜。
相府七郎能言善辩，独独面对李家三姑娘时像个哑巴。
两人沉默一路。
途径寺院，李书音到禅房取遗落的经书，魏溪亭在正院等待。
住持师太捧来一卷经文，交给他：“禅修之人身无长物，仅以手抄经文相赠，祝福你们平安长久。”
“心意重千金，晚辈多谢师太。”
“她心境平和许多。”
三年前，李书音搬到菩提寺，把自己锁进禅房，不分白昼黑夜地抄经文，企图压制心头愤恨。住持师太怕她走极端，请旨之后，亲自送她到山腰，将其交给庄太妃照料。
期间，住持师太去探望过几次，见其戾气虽有收敛，但总不如意。
“当初听到遣她赴燕为质，我着实担心。她棱角太锋利，俯首称臣堪比诛心，若非心有牵挂，或许早已往生。一年不见，她看起来比以前有活力，这是个好兆头。”
“往后余生，晚辈会倾尽所能照顾好她。”
住持师太双手合十：“遇到你，她很幸运。”
“晚辈心之所向，身之所往。”
几本经书不算厚，用绳子捆着带走，李书音甫一露面，魏溪亭已到面前，自然而然地接过。
两人同师太告辞，往万家灯火去。
“今晚外宿，明早回宫，应该不耽误你忙正事。”
皇帝气色不比往日，又是赐婚又是召见，李书音心思细腻，隐约察觉到诡异。
“明日得空，不急。”
“伤口还疼吗？抱歉。”
“你在护我，我明白。”
自己挨一鞭都痛入骨髓，他受三鞭哪会这般无谓？
“在北燕时，苏农氏兄妹一直维护我。苏农延人品好，家世好，容貌更好。和那样优秀之人朝夕相处，没几个姑娘能忍住不倾心。论情分，合该与他成为挚友，可不知怎的，我害怕与他亲近，好像一旦靠近势必两败俱伤。”
“遵从本心就好。”
魏溪亭以为她是因为前世惨遭背叛抛弃，哪怕重活一世，痛楚依旧刻骨铭心，所以才不敢亲近。
见他会错了意，李书音明说：“今非昔比，闲言碎语、恶意诋毁伤不了我，你不必因我犯险，置自己于危难。”
山岭风扑面而来，灯笼烛光摇曳，魏溪亭呆呆地看着李书音的背影。
她说：“我能顾好自己，也愿尽己所能护在意之人。”
魏溪亭的心骤然一紧，嘴唇轻启，终究没敢问出口。
他替彼此找了个体面的借口：“世人皆知魏书尚公主，听到流言却不作为，于情于理都不该。以后，我会先考虑周全再做决定。”
菩提寺离主城区不远，两人有一搭无一搭地闲聊，很快来到闹市。
今晚，原打算留宿别院，所以遣返了马夫和马车。谁料恰逢文人会，城里热闹，庄太妃催年轻人下山培养感情，他们只好听话。
各地文人齐聚王城，行商亦多有停留，城中较往日而言更加喧嚣。鱼龙混杂，未免不必要的麻烦，两人临时雇了一辆马车。
城门闭，外邦使团明早才能出城。李书音思来想去，决定摆一道饯行宴，送送苏农延和完颜明珠。
马车行驶大约半柱香，到中都城最繁华的地段。她轻轻撩起车帘一角，目光聚在不远处的一栋酒楼。
五层高，灯壁辉煌，门楣之上飞雕“浮生”二字。
“你进过浮生酒楼吗？”
“嗯。”
“可曾到过三楼？”
犹豫片刻，魏溪亭点头。
“从小到大，东阳什么都依我，唯独不准我踏足浮生酒楼。”
“他为你好。”
李书音放下帘子:“明知他在做危险的事，却不能阻止，时常担忧。我想尽力护他一程。”
车外人声鼎沸，车内寂静无声。
车厢内昏暗，魏溪亭看不清她脸上神情，只从呼吸间嗅到一丝不寻常。稍作思忖，他问：“是否在浮生酒楼设宴？我去安排。”
“今晚宴请，明朝到御前请罪吗？”
“我能处理。”
李书音牵动唇角：“你为什么……总把自己放在后头？不该这样。我会进浮生酒楼，但不是今晚，我要拿到圣旨，正大光明地进去。”
设宴地点在城西一家寻常茶肆，也是时东阳名下的财产，名叫月下坊。
途经四方馆，正好接人。
马车停稳，魏溪亭刚落地，迎面碰上四方馆令史。
令史一身便衣，客气迎上来：:“魏郎君到访，有何要事？”
四方馆令史年初上任，三月随使团奔赴北燕，共谋洪城回归一事。他和魏溪亭脾气相投，两人关系甚好，成了忘年交。
现如今，魏溪亭身无官职，且比令史小三十几岁，尊其一声前辈。
“昌平君在北燕，常得苏农主君和镇国帝姬照拂，特在月下坊备了薄酒，为他们践行。”
“苏农主君傍晚外出未归。帝姬不喜热闹，倒还在馆中。魏郎君稍等，在下马上去请。”
四方馆专用于接待外邦使团，离闹市有段距离，加上安保级别高，倒是安静。
夜市已开，灯火阑珊。李书音轻轻撩起帘子一角，魏溪亭背身而立，于这寂静之地，尽显伶仃。
很快，令使回
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