二月下旬倒春寒，江南一些地方水患初现，最严重的，当属越州周边的萝鱼县，有不少的流民涌入城中。
聂祈亨向父母和妹妹提议开粥棚救济流民，一家人无有不赞同的。
食肆中的客人中多有官家小姐，闲暇时也曾提及此次水患，说是官府与当地的一些士绅预备一道筹措相关事宜，同时解决流民和赈灾之事。
江若莱对这些消息多多留心，又打听好了时间地点，她想着先提前与这些人商议好了，再同家里人说，省得他们空欢喜一场，于是她早早便出了门。
聂祈亨和齐明娆这几日不太放心她出门，但也不想限制了她，索性派了人在她后头悄悄跟着。
原以为自家能提供钱粮，那些人定然是乐见其成，不料士绅们听江若莱自报完家门，纷纷嘲笑道：“为富不仁的商贾也想沽名钓誉？”
江若莱摇摇头，慌乱地解释着：“不是的，我们只是也想为那些灾民尽一份力。”
下人得了示意，上前预备将她赶出。
江若莱无奈，正欲离开时，却听见那些人用极尽嘲讽的语气说着：“前个儿才闹了案子，我们可不敢带你们一起，到时候官府定个什么罪上来……”
士绅们是明摆着拒绝与江家之人同席商议赈灾事宜，下人将她请出，顺带还用力地关上了大门。
方才来此处，同他们说了那些话，已然用尽了她的勇气，她伸起手预备再敲门，手捏成半拳在门前迟疑不定，到底泄了气。
舒三郎见她被赶出来，同身旁的好友说笑，生怕旁人听不见似的，“谁不知道商贾乃是末流，某些人天天抛头露面也就算了，还整日泡在厨房里，一股子烟火油腥气，哪家小郎君敢娶啊，怕不是一闻这味道都要呕出来了。”
父亲总爱拿聂祈亨同自己比，他本就一直不服，如今遇见人家的妹妹，自然忍不住嘲讽。
“我嫁给谁，还不劳烦舒郎君费心了，谁不知道您的夫人日日闹着要改嫁，可见有人娶了也未必是什么好事。”她本就生气委屈，嘴上不饶人，直接揭对方的短，说完她正欲离开，人都迈出了好几步。
背后的舒三郎被她气得跳脚，顾不上周围还有不少人看热闹，用手指着她，“你，呵，果然和你那丢人现眼的姐姐一般模样，水性杨花，明明前脚才要和情郎私奔，结果情郎生死未卜，便急着嫁与旁人为妻。”
最见不得旁人说她姐姐，比说她自己还要可恶上千百倍，江若莱当即就要与那人动手，幸而被侍女拦住，舒三郎再不济，身上也有功名在身，不是他能开罪的。
可舒三郎却不依不饶，拦住她的去路，“方才不是很嚣张吗？你想就这么一走了之，哪有那样便宜之事。”
周围的人伫立不动，其中大有家世出身比舒三郎高者，都在旁边看着热闹，哪怕见到舒三郎一个大男人要出手教训一个小姑娘，依旧不为所动。
淮树见状不妙，立刻上前站在江若莱身前，在众人愣神的功夫，用在场之人都能听清的声音说道：“江二娘子，公主有事与你相商。”
舒三郎半信不信，试探性地质问：“公主真的找她有事？”
“自然，否则我缘何会在此处？”
回去的路上，江若莱整个人蔫蔫儿的，半晌才想起来追问，“牡丹姐姐寻我何事？”
见淮树迟迟回答不上，她这才意识到，这话是假的。
江宅靠近门口的小院里，早有人在等她，他们已然知晓了方才发生之事。
出乎两人意料的是，江若莱只是有些沮丧，一滴眼泪都没有流。
聂祈亨纵使心中不悦，也耐下性子轻声哄着妹妹，他摸摸她的头，“此事你不必管了，这些日子食肆那边你看牢一些，我怕会有流民去作乱，到时候我安排几个护卫守在店里。”
气氛稍显沉重，齐明娆帮着她理了理发髻，又借机转移话题，“我下午想吃藕粉圆子，一碟海棠春醉，再要一盏牛乳茶。”
江若莱听到这话顿时打起了精神，在外头受的再多挫折，都能在厨房里面疗愈，“那就说好了，我在店里等姐姐。”说完，她脚步轻快地回自己院里了。
小院里重归寂静，屋子里面阴凉，在外头晒晒日光，倒算是很熨帖。
齐明娆斜倚在贵妃榻上，任由身边人为她捏着肩，“早早知晓此事办不成，你何必还让蓬宁去碰钉子？”
浅叹一口气，早些时候瞧见江若莱出门她便想拦着了，遭人白眼的事，她怎么舍得让妹妹受这份气。
众人都知晓，她这个公主虽然待在江宅，到底不是江家人，不会一味偏私，也不可能下嫁聂祈亨一个满身铜臭气的商人。
聂祈亨手上力道渐渐重了，勉强收回了一道气，“她年纪还小，很多道理还不懂，我便是同她说了也未必会听，你我，谁都不能一直护着她。”
“蓬宁挺不容易的，这些日子接二连三地遭遇这些事。”
“她能扛得住。”
按住他的手，齐明娆起身坐正，面朝着他，“有些话我早想问你了，只是有时候不知如何开口，怕你面子上过不去。”
“你只管问就是了，只要你想知道的，我都可以告诉你。”
你只管问就是了，你问什么，我答什么。
“我原以为你家生意做到如今这个地位，在江南，光说在越州，定然是受人敬仰的，可线下种种看来，却有些举步维艰之意。官府是否在打压你家生意？”
聂祈亨索性不再隐瞒，“是。”
“既如此，赈灾之事，我们也不用假手于官府了。”齐明娆心里思忖着接下来的动作。
“可若流民也嫌……”
对于民心，她显然比聂祈亨了解得多，“看来江南一带确实少有天灾，真正的灾民，忍饥挨饿，有口饭吃已是不易，他们恨的是为富不仁，而不是富者本身。”
聂祈亨点头表示明白，顺着她的意思安排起接下来的事，“我会派商队去周边的地方试着用低价买些粮食回来。”
越州这边还在筹措着赈灾之事，受灾的地方却已横生变故。
前几日的流民虽偶有怨言，却依旧事事按照着官府的安排来，今日大街上却处处有作乱的流民，门房见此情形，
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