门庭若市，大多是从里边匆忙赶出的人，门前高挂的红灯笼未亮，蜂拥而出的人群显得这媚香阁有些没落。
一层的房顶极高，足足有十六尺，里边的景象与外边大相径庭，灯红酒绿，中央有个舞台，上边是身着西域服饰的女子在舞蹈，台下的看客连连拍手叫好，又说了些绘声绘色的话语挑逗台上的姑娘们。
胭脂的味道缠绕在空气中，一直追随着他们走上二楼。
这里的姑娘都蒙着一层薄薄的面纱，除了眼前这位头发有些花白的女人。
“就是这里。”
床上横躺着个面色惨白的女人，衣物凌乱，腹部上直直地插着一把匕首。
被褥凌乱，房间里的帷幔都是粉色的，帘子上的珍珠也被照得粉嫩。床前是一张圆桌，圆桌上摆放着两个茶杯，其中一个上还留着唇印，显然是女人的。
床榻的侧边是一张镜台和一个木柜，镜台前的首饰凌乱地摆放着，还有些掉落在地上，衣柜里是井井有条地分类放置着不同的衣物。
“死者名叫杨香舞，有花柳病，死因是失血过多，死者应该是躺着被杀，所以很难判断凶手的身高以及惯用手等特征。”曾青右手搭在佩剑上以控制其不乱晃，缓步走到圆桌与床榻之间，“马耀祖就躺在这里。”
见沈淮之疑惑不解地望着他，曾青只好再次禀报媚香阁报案的经过：“柳娘今日没见死者，便来这屋里找她，哪料来的时候竟发现她就躺在那里，腹部插着一把刀，地上还躺着一个男人，就在这个位置。”他用手比划，“柳娘的动作把他惊醒，他坐起来后就着急忙慌地跑了，周康还在抓人。”
“大人，若是案子解决，便将这些官爷都请走罢，我这小店还得做生意呢！”说话的正是柳娘，是媚香阁的老板，或者叫老鸨。
周回伸手拦住扑腾手帕欲要扑过来的柳娘，庞大威武的身躯比那木柜还结实，柳娘咽了口水，悻悻地闭了嘴退回门边。
曾青继续道：“这的姑娘都说，死者常常与她们抱怨马耀祖缠着她，叫她心烦。”
“这么说来是见色起意未果？”
“那他何故被人发现躺在此地？”
“这，属下不知。”
“这姑娘们的面纱怎么不一样？”
是个尖细的女娃声，柳娘揪着手帕探头去瞧周回后边，想要一观说话之人的样貌，难得看到来这地的女人。
听闻朝中也有女官，柳娘自觉见识浅薄，也想不出一个好的称呼，便决定也称她为“大人”：“大人有所不知，我这媚香阁的姑娘也是分三六九等的，浅紫最尊，其次浅黄，最后粉色，以面纱的颜色定价钱。”
“我看她是浅紫，突然死了，柳娘不心疼？”
“哎呦！”柳娘夸张地揪住帕子按在胸膛，皱眉哭诉道，“自然是心疼的，可我们这的姑娘还得吃饭，总不能因为她耽误了！”
人情浅薄。
胭脂的味道浓郁，她找寻不到异样，且周康等人也未找到其他的线索。
例行询问周康带人问完，沈淮之便命人收队要走。
刘槿熙估摸着快到午时，又见乌云密布，思量找个好地解开两人之间的误会，忽而听到一声尖细的长嘶，马蹄高抬，“咚”的一声踏起尘土。
“吁——”一匹黑马横在队伍前面。
是公主府的侍卫，她瞥见从马上翻身跃下的男子，眼见他与月见低语。
“公主，皇后娘娘命您速速入宫。”月见低声传达。
刘槿熙为难地看向沈淮之，正对上那双无措的眼睛：“沈大人，我……”
“微臣告辞。”沈淮之挥鞭赶马，带着人群与她分离。
“唉——”她长叹口气，忐忑不安地变换方向，朝着宫门快马加鞭。
“月见，你去备架马车在宫门等我。”
“公主。”月见下意识轻唤一声，隐隐约约感到不安，她不想丢下刘槿熙一人。
“放心，她到底是我的母后，即便再生气也不会有什么事的。”
月见只好应了，咬牙坚持送她到宫门，这才跨马加鞭地赶回公主府。
椒房殿内，皇后疲倦地揉着紧皱的眉心，时不时朝着门口张望。
翠羽见她进来，便领着其余的侍女都退出去，只留青黛一人。
“儿臣参见母后。”自从上次争吵，她心中便积着怨气，语气也冷淡些。
“槿熙，过来。”皇后没有示弱的意思，她收了声，扶着小腹坐直身子，审视眼前的女儿，“听说你这几日都和大理寺卿在一起？还自作主张跑去那污秽之地。”
“是。”刘槿熙并不打算隐瞒。
皇后顿时气得脸色苍白，她粗喘着气：“所以你今日就为了这人丢下谢正羽一人在茗香居？”
“是。”
“你疯了吗？！”巴掌拍在案上，震得案上的瓷杯“哐哐”作响。
青黛慌忙跪倒在地，叩拜喊道：“娘娘息怒！”
“母后，儿臣不喜那谢家公子……”
“不喜？”皇后冷哼一声，恨铁不成钢道，“喜欢有何用？百年之后激情退却，容颜衰老，没了这公主身份，谁会护着你？！”
“我可以自己护着自己。”
“槿熙，你还不懂吗？”皇后愈发觉得她可笑，“身处皇家这么些年，是我太护着你，太纵容你……”
“前有武皇盛世，我何不……”
“啪”，刺痛的手掌停在半空颤动良久，缓缓收回腹前，皇后也有些慌了神，她心疼地凝望着刘槿熙脸上的掌印，却还是厉声道：“此事不许再提。”
刘槿熙倔着脸，不愿后退半步。
刺眼的红印也刺痛了皇后的心，语气不自觉地放缓：“其他事我可以不管你，唯独这一件，你必须嫁给谢正羽。”
“恕难从命。”
“你！！！”到底要让她尝些苦头，皇后狠了心，指着殿门道，“出去跪一个时辰！”
她真的就头也不回地走出殿外，静静地跪在殿门前。
皇后气得咳嗽不止，吓得青黛差点就要冲出去寻太医。
“青黛。”皇后唤住青黛，摆手示意她将自己扶到床榻上。
她紧张兮兮地张望着四周，颤着声音不断向青黛求证：“青黛，本宫错了吗？”
“娘娘没错。”青黛心疼，紧握住她伸来的手捧在手心，“娘娘是太爱公主了，希望公主过得好，公主总有一天会明白的。”
“那，那个预言呢？”
青黛打小跟在皇后身边，自然对她的情绪了如指掌：“娘娘，不过是个预言，如今知道这事的人也只有我们，其他都死了，不会有人知道的。”
“可是，可是她方才那般模样，本宫真的好怕，好怕……”
青黛握住她胡乱扑腾的手，肯定地安抚道：“等公主嫁人，一切自然化解，公主定福寿康宁，子孙绵延
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