陶缃抱着琴，站在画舫上。
水上的风是冷的。薄纱层层叠叠地堆在身上，却对江上的风毫无办法。
明明已经是五月了，这时的淮州，该热起来了。可她许久没有出门，竟也不敢十分确信。
舱里有人，杯盏轻轻碰了一声，又很快静下去。
三个多月前，她也是这样抱琴站着。
她老以为是上一年的事。也怪不得她，年里，记错了总是常有的事。
那是今年正月。前一天是上元，她和小云都分到了一碗元宵。真是甜。她俩叽叽咕咕说笑了半夜，还各自小心翼翼留了一颗。可惜次日，天还没亮，她们就被一群小丫鬟拽了起来。叮铃咣啷一阵梳洗打扮，回过神时，她已经站在院子里了。
那时的风还要刺骨得多。她瑟缩着，控制自己不把脖子缩回去。
桂姨在前面说着什么，她没细听。察觉的时候，只剩下几句尾音：
“……警醒着些……”
她的思绪便又飘走了。
直到院里忽然静了静。
先停下来的，是姑娘们窸窸窣窣的谈话声。不知哪里落下的一只飞鸟，似乎也被这骤然的静惊到，扑棱棱拍着翅膀飞远了。然后是桂姨，声调忽然柔了下来，带着十分的笑意：
“二爷来了。”
陶缃这才回过神。
有人从前面走了过来，不紧不慢的步调。靴底落在青砖上，竟像是有了点回音。再仔细听，这回音又分明是没有的。旁边不知是谁小小吸了口气，又立刻停住了。顺着那声吸气传来的，是一股腻人的脂粉香。真奇怪，刚站了许久都没有闻见，这下却一股脑涌上来，让人胸口发闷。
那人停住了，没有立刻开口。
桂姨也没有再说话。
过了一会儿，他才笑了一声。
“就这些了？”
桂姨陪着笑：“回二爷，能挑出来的都在这儿了。这几个本打算年后挂牌，都还算齐整。”
“齐整。”那人把这个词在嘴里掂了掂，听不出来满意还是不满意，“齐整有什么意思。”
他又往前走了两步。
陶缃低着头，手里的琴越来越重，像块生铁，抱久了，沉甸甸地往下坠。她不敢换姿势，只能收紧手指，紧到开始发疼。
那人的脚步声从她前面过去了。
又停住。
“这个是谁？”
桂姨飞快地接话：“这是阿月，一把好嗓子。”
“那个呢？”
“那是小云，最是水灵，不得了的。”
他问一句，桂姨便接一句，院子里有人被点到时，呼吸便快两分；没被点到的，动也不敢动了。陶缃听着，只觉得那脚步声忽远忽近，像猫逗雀儿，偏不肯给个痛快。
终于，那脚步声停在了离她很近的地方。
“抱琴的这个呢？”
陶缃心里猛地一跳。
桂姨像是也怔了一下，才笑道
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