“宫大人这就要走么？”
他转身望去，只见一名女子立于街角，身后跟着一行差役，服制乃是泊州官役统一样式。她身披狐裘，内里却是黎国原始部族的装束——五彩织锦短袄，腰间系着银铃，随着她的步伐叮当作响。她的容貌极美，眉目如画，眼波流转间自有一股勾魂摄魄的韵味。
“你是何人？”宫楚让按住剑柄，目光警惕。
女子款款走近，狐裘下露出一截雪白的脖颈：“下官泊州知府戚夜阑，方才见都尉大人四处搜查，可是在找什么东西？”她微微欠身，银铃轻响。
宫楚让心中一惊。他早听闻泊州众多知府中有一名女子，管辖西遥、丰却二城，却不想竟是这般模样。
“原来是戚大人。”他拱手行礼，目光却愈发警惕，“本官听闻西遥城这一带有人走私铜器，若在民间扩散，恐对百姓不利，特来搜查，不知大人有何指教？”
戚夜阑望向他身后的队伍，瞥见队首旗帜上的“粮”字，便知他非监察官员。
宫楚让也看出她的疑虑，轻轻抬手，吴哲安便走上前来，掏出一只金镶白玉令牌。黎国官员都知晓，这令牌乃是御授通行令牌，不管对方是何官阶，都要听从金镶白玉令牌的号令，且任何人不得声称自己见过这令牌，否则便会惨遭暗杀。
戚夜阑掩唇轻笑：“指教不敢当。只是……”她凑近一步，身上传来若有若无的异香，“本官或许知道宫大人在找的东西在何处。”
寒风卷起她的发丝，拂过宫楚让的脸颊。他不动声色地后退半步：“哦？那还请戚大人明示。”
“这里说话不方便。”戚夜阑眼波流转，“不如随本官去府衙小坐？本官备了好茶，正好与大人细说。”
宫楚让心中警铃大作。这女子身为知府，却穿着异族服饰，言行举止又如此轻佻，显然别有用心。但眼下线索全无，或许这是个突破口。
“好。”他沉声应道，暗中向副将使了个眼色，“那便叨扰戚大人了。”
戚夜阑嫣然一笑，转身引路。宫楚让跟在她身后，右手始终按在剑柄上。他注意到，戚夜阑走路的姿态很是奇特，每一步都像是踩着某种韵律，腰间的银铃随着她的步伐发出规律的声响，竟让人有些目眩神迷。
来到府衙，戚夜阑径直将他引入后堂。这里不似前衙那般庄重，反而处处透着异域风情。墙上挂着西北一带原始部族的图腾面具，案几上摆着青铜香炉，袅袅青烟升起，带着一股甜腻的香气。
“大人请坐。”戚夜阑亲自斟茶，玉指纤纤，“这是西幽国特产的云雾茶，最是养神。”
宫楚让接过茶盏，却不饮：“戚大人说知道那批铜器的下落？”
戚夜阑在他对面坐下，笑意盈盈：“宫大人何必着急？”她轻轻摇晃着茶盏，“这茶要趁热喝才好。”
话音未落，宫楚让忽然觉得一阵晕眩。他猛地站起，却见戚夜阑的笑容愈发妖媚，四周的图腾面具仿佛活了过来，在墙上扭曲舞动。
戚夜阑倚在窗边，指尖轻轻摩挲着一枚青铜令牌。方才手下禀报，这位宫大人竟是宫家二公子宫楚让，奉旨押运军粮后返回二十四城。这个消息让她心头一紧。
“宫家……”她喃喃自语，眼中闪过一丝忧虑。宫家世代经商，祖上曾是朝廷重臣，在朝中势力深不可测。这位二公子年纪轻轻就深得圣心，此次突然搜查铜器，莫非是押送的奴仆走漏了风声？
这批铜器是她费尽心思从西幽国运来的，关系重大。本以为借着知府的身份，将铜器分批藏于各处，已是天衣无缝。却不料还是被人察觉。
“来人。”她轻声唤道。
一个身着黑衣的侍卫悄无声息地出现：“大人。”
“去查查，押送铜器的奴仆们有没有私吞偷拿。还有，查一下这批货物和原始账目有何出入。”
“是。”
侍卫退下后，戚夜阑走到铜镜前，看着镜中那张美艳的脸庞。她轻轻抚过自己的眉眼，眉头微蹙：“金镶白玉令牌……短短不到一个月的时间，这西遥城竟出现两枚，看来这下黎国要热闹了。”
她必须尽快做出决断。若是让宫楚让继续查下去，难保不会发现这批铜器的真正来历。但眼下还不能轻举妄动，这批铜器关系到她的仕途。
“来人。”她再次唤道。
另一个侍卫现身：“大人有何吩咐？”
“去最近的营地取一批铜器，要最普通的，不要有任何标记。”她顿了顿，“然后找个合适的地方'藏'起来，要做得自然些。”
侍卫会意：“属下明白。”
戚夜阑走到案前，提笔在纸上写下几个字：“铜器已备，断尾求生。”她将纸条卷起，塞入一个小竹筒。
“把这个交给城西铁匠铺的老张。”
侍卫接过竹筒，悄然而去。
戚夜阑走到宫楚让的榻前，眼中闪过一丝复杂的神色：“宫大人，你最好不要耽误老娘的大事。”
不多时，宫楚让悠悠转醒。他猛地坐起，警惕地环顾四周。
“宫二公子醒了？”戚夜阑的手下端着一碗热茶走进来，笑意盈盈，“许是宫大人奔波数日，身心俱疲，又赶上西风大作，在这西遥城受了凉，方才突然晕倒，可把本官吓了一跳。”
宫楚让皱眉，环视周身，并未发觉什么异常，稍稍放松些警惕。他接过热茶，勉强抿了一小口：“给戚大人添麻烦了，方才您有什么话要说？”
戚夜阑叹了口气：“这泊州城看似平静，实则暗流涌动。有不少刁民干着见不得人的营生，好言好语地问是不会说实话的。”她意味深长地看着宫楚让，“有时候，严刑拷打才是行之有效的法子。”
宫楚让目光一凝：“戚大人的意思是……”
“本官身为知府，自然要为朝廷分忧。”戚夜阑微微一笑，“不如这样，本官派人协助宫二公子，好好查查这些刁民？”
宫楚让将信将疑，总觉得眼前之人有事隐瞒，眼下还无从打探虚实，只好先应允后再做打算。
翌日清晨，天色微明，薄雾笼罩着青州城。宫楚让与戚夜阑并辔而行，马蹄声在寂静的街道上格外清晰。
将至城西，忽见几个衣衫褴褛的小乞丐鬼鬼祟祟躲在街角，怀中鼓鼓囊
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